"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

Чимбик, в последнее время очень много читавший о человеческом обществе, вспомнил, что подобное практикуется в ряде примитивных культур, подчёркнуто сторонящихся прогресса. Это помогало им выживать, сохраняя количество рабочих рук. Высокоразвитые же общности, как правило, использовали специализированные учреждения, в которых воспитывались сироты. Не все, если вспомнить Эдем. Чимбик не раз видел там малолетних асоциальных элементов, промышляющих попрошайничеством и воровством.

Идиллийцы, при их высоком уровне развития, предпочли забирать сирот в свои семьи. И, глядя на приёмного сына Талики, репликант пришёл к выводу, что этот вариант крайне удачный. Наверное. Дать точное определение мешало отсутствие полной информации о семейной жизни дворняг.

— Боюсь спросить, — из дома появилась та самая «соуль», успевшая переодеться в шорты и короткий топ, — вы разгромили все душевые в доме?

Она уселась за стол, с интересом оглядела Чимбика и протянула тому руку:

— Я Мидж. А вы, наверное, сержант?

Чимбик удержался от того, чтобы покоситься на свои знаки различия, чётко выделяющиеся на наплечниках. Запоздало вспомнив, что дворняги не разбираются в подобных вещах, он ответил на рукопожатие.

— Да, мэм. Сержант РС-355085, мэм.

Чимбик заметил взгляд, который Мидж бросила на свой браслет гражданина при рукопожатии. Озадаченный взгляд.

— Что-то не так, мэм?

— Браслет не реагирует, — пояснила Мидж. — Вам ведь выдали гостевой браслет? Выглядит точно так же.

— А на что он должен реагировать, мэм? — напрягся Чимбик.

— На вашу ДНК, — пояснила Мидж. — У идиллийцев часто рождаются дети от туристов, многие не знают отцов, братьев и сестёр. При контакте браслетов кровных родственников они уведомляют о родстве и его степени. Позволяет избежать случаев кровосмешения. Но о вас данных нет. Это странно.

На смену подозрительности пришло удивление.

— Мэм, разве вам не говорили, что я — не человек? Я — репликант, биоробот модели «Арес» пятого поколения, заказ Министерства Обороны. Наш генный код является секретной информацией. И мы полностью стерильны, мэм.

— Ну да, тогда кровных родственников вы не встретите, — не придав особого значения прочей информации, успокоилась Мидж. — Вы уже пробовали клубнику? Дети сами собрали небольшую гидропонную установку и вырастили урожай!..

Когда стемнело, сержант показал маленьким идиллийцам ещё одну полевую премудрость — разведение костра с помощью огнива. Это примитивное устройство уже которое столетие верой и правдой служило людям: лёгкое, прочное, не требующее заправки. Просто два куска металла для высекания искр.

Дети слушали сержанта восторженно и внимательно, жадно впитывая новые и такие интересные знания.

Эмпатический фон радости, счастья и восхищения буквально пронизал Чимбика, позволяя в буквальном смысле почувствовать себя ребёнком. Впервые в жизни, несмотря на то, что он прошёл все положенные человеку фазы взросления тела.

Он смотрел на обнимавших детвору Талику и Мидж и пытался представить, каково это — иметь мать? Взрослого, который любит и заботится, а не требует и оценивает. Представить это умозрительно репликант не смог, но зато сумел почувствовать невозможное в его жизни чувство защищённости и ощущения, что в жизни просто не может случиться ничего дурного.

Когда все расселись у костра, Мидж вытащила из цилиндрического футляра флейту и заиграла тихую приятную мелодию. А Талика оглядела притихшую детвору и начала рассказывать сказку. Голоса идиллийки и флейты причудливо сплетались, рождая незримое волшебство. То самое, что когда-то подарила Чимбику Эйнджела. И, глядя на сонно улыбающуюся Динару, сержант представлял себе маленькую Эйнджелу, которой мать когда-то рассказывала сказки. Сказки, которые она спустя много лет подарила лишённому детства живому оружию.

Глава 25

Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»

Вертолёт раскрыл борта, и отделение посыпалось наружу, роняя на покрытие площадки куски засохшей грязи. После трёх суток в джунглях репликанты походили на глиняных големов из сказок. Да и не только они — все, кому выпало счастье участвовать в учениях, имели точно такой же вид. Кирпично-красная корка уравняла всех — от командиров бригад до последнего рядового из роты матобеспечения.

— РС-355085, подойдите, — раздался в наушниках голос комбрига.

Чимбик моментально насторожился. То, что его вызвали по номеру, а не по имени, ясно показывало недовольство комбрига. Но из-за чего?

Полковник Стражинский стоял в стороне, обивая ошкуренной веткой грязь с поножей.

— Господин полковник… — начал было подбежавший Чимбик, но был остановлен вопросом:

— Объясните, сержант, что за чертовщину вы устроили перед отбытием? Что это за идиотские игры в «золотую лихорадку» на пляже?

Чимбик напрягся. Отделение потратило свободное время перед отправкой на базу, стараясь отыскать в песке пляжа куски янтаря. За час труда они смогли найти два куска, которые решено было отдать подружке Сверчка и Схеме.

Вдобавок Чимбик специально изучил закон, касающийся добычи янтаря, и знал, что такая находка не является нарушением. Тогда из-за чего недоволен комбриг?

— Господин полковник, я читал, что по закону… — и опять Чимбику не дали договорить.

— По какому, нахрен, закону, сержант? — Савин говорил, не повышая голоса, но репликант разом почувствовал себя со всех сторон не правым.

— Закон, сержант, это для мирняка. Штатских, понимаете? — полковник сбил очередной ком грязи. — Которые могут шляться по пляжам, ковыряясь в песке, как грёбаные птички-песчаники. Для нас же существует Устав! А вы, Чимбик, находились на учениях. На службе, чёрт подери! И то, что в этот час вам не поступало приказов — не повод для бестолковых шатаний в поисках куска смолы! Понятно?

— Так точно! — гаркнул Чимбик, вытягиваясь во фрунт.

Стражинский смерил его взглядом и уже куда более дружелюбно поинтересовался:

— Зачем вам янтарь, сержант?

Чимбик помедлил с ответом. Говорить правду не хотелось, но и врать тоже смысла не имеет. Полковник всё же отличался от большинства дворняг, относясь к своим подчинённым с куда большим уважением. Во всяком случае сержант никогда не слышал от него и большинства других офицеров — за исключением Дюрана — пренебрежительных фраз в адрес репликантов. Тем не менее он — тоже дворняга. Значит, надо суметь не сказать ему всю правду и обойтись без откровенной лжи.

— Подарок, сэр, — наконец, решившись, ответил Чимбик.

— Подарок? — Стражинский улыбнулся. — Вы завели подружку, сержант?

Сержант напрягся. Неуставные отношения с человеком, даже касания сверх необходимого раньше считались дефектом. А дефектным не место в строю. Несмотря на послабления и прямой приказ налаживать контакт с дворнягами, репликанты справедливо подозревали, что «заведший подружку» экземпляр будет передан контрольной группе. И вряд ли вернётся к несению службы.

И дружелюбная улыбка Стражинского не делает вопрос менее опасным.