"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

Самого Филипа перспектива продолжать отцовский бизнес не прельщала — хотелось большего, чем жизнь ранчеро, пусть и знатного. Отец, надо отдать должное, сына целиком поддерживал и когда Филип заявил о намерении поступать в военное училище, получил полное одобрение родителей.

Закончив общевойсковое высшее командное училище, лейтенант пехоты Шеридан командовал взводом на одной из планет фронтира, осваиваемых Консорциумом.

Армия обеспечивала защиту новых владений до того момента, пока корпорация, получившая права на планету, не могла это сделать сама. Военные уходили лишь после того, как выстроенная корпоратами система обороны признавалась соответствующей имперским стандартам.

Корпораты приметили перспективного и амбициозного офицера и к окончанию первого контракта Шеридан получил предложение от СБ Консорциума. Раздумывал Филип недолго: в Консорциуме для такого, как он, открывалось больше перспектив. При ведении боевых действий силовиков корпораций не сковывали доминионские законы — на своей территории корпорации и были законом.

И, главное, Шеридану нравился подход корпоратов к карьерному росту: там ценили эффективность и беспринципность. В армии он тоже мог идти по головам, не считаясь ни с кем, но в Консорциуме такую целеустремлённость ценили, а не осуждали.

Так что по окончанию контракта старший лейтенант Филип Шеридан без сожаления расстался с армией, приняв под начало взвод в “специальной полицейской дивизии”. Красивое название для штрафников, не меняющее гнилую суть.

Это был стандартный ход корпоратов: все — кроме флотских и лётчиков, — принятые на службу офицеры проходили такой “тест на профпригодность”. Корпорации не нуждались в чистоплюях и слабаках.

Шеридан не был ни тем, ни другим. Вдобавок он был достаточно харизматичен, а из службы в армии вынес аксиому: никогда не сдавать своих подчинённых. И штрафники по достоинству оценили как кулаки командира, так и его готовность защищать своих солдат от вышестоящего начальства.

Самому Филипу новое место службы неожиданно понравилось. Да, контингент ему достался, мягко говоря, сомнительный — шваль всех мастей, самое место которой — работать “манекенами” на полигонах. Но зато эти подонки бестрепетно шли на любую гнусность, что крайне эффективно воздействовало на взбунтовавшихся работяг. К тому же Шеридан действительно оказался неплохим командиром, умело управляющим подразделением в бою.

Всё это в сумме обеспечило Филипу быструю карьеру. Правда, его начальники удивлялись нежеланию Шеридана бросить штрафные части и перевестись в нормальное подразделение, но дальше удивления дело не шло — Филип имел авторитет среди уголовников и бешеную популярность.

Шеридан умело пользовался “народной любовью”, поднимаясь всё выше по карьерной лестнице: командование СБ ценило офицера, умеющего обуздать и возглавить башибузуков “специальных полицейских частей”. Так что не удивительно, что первым кандидатом на освободившуся командную должность в штрафных частях всегда был Филип Шеридан, к тридцати трём годам достигший звания полковника.

И Филип знал, что это — не предел его карьеры. Вторжение на Идиллию должно было послужить очередным трамплином для прыжка вверх. Разумеется, не только для него — верный друг Ларри засиделся в майорах, пора уже подниматься выше. Ибо верные люди — надёжная опора для сидящего выше. Как и штыки преданных вожаку штрафников полка Шеридана.

— Плеснуть? — отвлёк Шеридана от любования красотами идиллийских полей Ларри.

Он и Шеридан сидели в плетёных креслах на веранде фермерского дома, куда Филип вселился, едва получивший отчёт о ситуации на оккупированных территориях Прокофьев дал “добро” на расквартирование офицеров в Зеларе. Самого фермера вместе с семейством выпнули вон, чтобы не путались в ногах и не мешали своей долбаной эмпатией. Естественно, не забыл полковник и о безопасности, притащив с собой взвод киборгов для охраны дома.

Собственно, Шеридан мог бы занять и жилище получше, к примеру, особняк бывшего мэра города, но предпочитал сельский пейзаж. Да и фермерские дома на Идиллии были достаточно просторными и комфортными для полковника. А если понадобится что-то ещё — всегда можно свистнуть своих гайдуков и заслать на поиск нужной мебели. Или просто переехать — домов в округе много.

— Что-то Руперт долго едет, — заметил Ларри, наливая виски в стакан друга.

Рупертом звали адьютанта полковника. Шеридан, отмечая новоселье, отправил его в город — привезти хвалёных идиллийских Спутниц. Штук шесть, чтобы и Филипу с Ларри хватило, и Руперт себя обделённым не чувствовал.

— Женщины, дружище, — наставительно воздев палец, ответил Филип, — требуют серьёзного подхода к выбору. Хоть в женитьбе, хоть как сейчас — просто для расслабона.

— А ведь и не поспоришь, — расхохотался майор.

Пискнул служебный комм Шеридана. Полковник неохотно скосил глаза на экран и злобно выругался.

— Что там? — насторожился Ларри.

— На, — Шеридан протянул ему комм.

Майор вчитался в текст. Увиденное ему не понравилось: три поножовщины с участием офицеров-штрафников, причём во всех трёх случаях зачинщиками были именно штрафники.

— Что-то наши разошлись, — недовольно заметил он. — Или китежец своих покрывает?

— Вряд ли, — со своими не было нужды врать и Филип говорил прямо. — Сам знаешь, что у нас за фрукты: им пырнуть кого — раз плюнуть, и повода не надо.

— И что делать будешь? — поинтересовался майор, не сомневаясь в ответе.

— Разумеется, отмазывать, — не обманул его ожиданий Шеридан. — Хоть они и сукины дети, но — наши сукины дети. И мы с ними сами разберёмся. Сейчас нашему чистюле-генералу только звякну.

Но прежде чем он успел набрать номер Прокофьева, пискнул сигнал входящего вызова от Костаса Рама.

“Этому что надо?” — мысленно окрысился Филип. — “Не иначе опять поиздеваться”.

Но на вызов ответил.

— Полковник, что за хрень вы творите? — с ходу зарычал Костас.

— Вы про что, полковник? — холодно осведомился Филип, сдерживая ругань.

— Про занятый вами дом! — рявкнул Рам. — Вы…

— Занял дом под жильё! — заорал в ответ Шеридан. — И нахрен выкинул туземных ублюдков! Нехера им тут делать! Закончится война — вернутся, а пока пусть погуляют. Вам не нравится? Так напишите рапорт! И вообще, полковник… — Филип резко сменил тон на благожелательный. — Вам нужен отдых. Займитесь академической греблей.

Как и ожидалось, Костас, выбитый из колеи внезапной сменой тона оппонента, попался на крючок.

— Академической греблей? — переспросил он.

— Именно, — сладко улыбнулся Филип. — Проще говоря: греби нахрен с умным видом.

И отключил связь, не дожидаясь ответа побагровевшего от злости китежца.

Маленькая месть немного подняла настроение Шеридана.

— Это только начало, мутик желтоглазый, — пообещал полковник, набирая номер Прокофьева.

— Полагаю, вы насчёт своих висельников, полковник? — вместо приветствия осведомился генерал.