"Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23

— Слушай. Не переживай за меня. Лучше помоги. Сходи со мной в библиотеку.

— Что тебе там нужно? Не похож ты на ботаника… — хмыкнул Другз.

— Надо найти всю информацию о Поединке Чести. Я должен помочь Архиусу.

— Ну…

— Ты со мной или нет?

— Зачем вмешиваться в дела взрослых дядек?

— Потому что он уже несколько раз спасал мне жизнь. Если не хочешь, тогда я пойду один.

— Ладно, — согласился гном. — После того, как я услышал, как ты читаешь на акрийском, сомневаюсь, что ты вообще умеешь читать и сможешь разобраться в записях Безумного без посторонней помощи. Пойдем.

Другз помог мне подняться, и я заковылял вслед за ним в сторону библиотеки. Вскоре мы поднялись по широкой лестнице в одноэтажное высокое здание. Полки тянулись к самому потолку. Чтобы добраться до книг, стоящих на самом верху, здесь повсюду стояли лестницы. В центре читального зала несколько столов для изучения книг. На небольшом пьедестале в другом конце раскрыт толстый фолиант, прицепленный цепью к тумбе.

— Что это за книга?

— Первый кодекс скитальца.

— Вот он-то нам и нужен, — я подошел ближе к книге. — Тут есть содержание. Отлично. Это здорово сэкономит наше время. Поединок Чести… Вот он. Две тысячи сорок четвертая страница…

Я принялся листать страницы. Каждая из них покрыта едва заметным голубым свечением. Оно защищает книгу от повреждений после прикосновений тысячи студентов. Здесь нет ни одной картинки. Свод правил. Чем-то напоминает уголовный кодекс.

— Кто написал его? — спросил я, пока аккуратно листал страницу за страницей, иногда перелистывая сразу несколько.

— Основатель гильдии охотников на чудовищ. Серб Безумный.

— Я уже догадываюсь почему его так прозвали…

— Да. Купидонов не особо жаловали, а наша страсть всегда для всех остальных была безумием. Хотя…в каком-то роде так оно и есть. После того, как Безумный понял, что радиация действует на него абсолютно безобидно, а сердца чудовищ глушат жажду лучше любых других, да еще и открывают новые возможности для тела, он решил превратить свое проклятье в дар. Нашел первых других купидонов и принялся обучать их. Этот кодекс писался им долгие годы. Какие-то правила оказывались уместны, какие-то нет. Но с тех пор, как он умер, все скитальцы следуют этим законам.

Я добрался до нужной страницы. Все слова вполне понятны несмотря на то, что написаны от руки.

— Вот, — я облизнул губы и принялся читать. — Есть лишь один способ погасить конфликт между враждующими скитальцами. Поединок Чести. Смертельный бой за право сохранить свою честь и доказать собственную правоту. Вызов может бросить любой скиталец абсолютно любому охотнику на чудовищ имея для этого достаточные основания. Далее тут длинный список причин. Так. Вот. Поединок не может…не состояться. Кто-то должен непременно умереть. Иначе хаос вступит в ряды скитальцев и сожрет общину, подобно тому, как раковые клетки жрут здоровое тело.

Я оторвал глаза от книги.

— Неужели нет никакого способа? — пробормотал я себе под нос.

Гном притащил специальную стремянку, забрался на нее и прочитал то же, что и я.

— Тут слишком много правил и ограничений… — гном водил пальцем по странице, словно пытался нащупать выход, а не вычитать его.

В пустом зале послышался стук каблуков. Я обернулся. Монах в бордовой рясе направлялся в нашу сторону.

— Добро пожаловать в библиотеку, — сказал он, расставляя книги, которые нес в руках, на полки неподалеку.

За счет высоты потолка его было отчетливо слышно, хотя казалось, что он говорит себе под нос.

— Жажда знаний — это хорошее качество для существ вашего возраста. Как видите библиотека последнее место для молодых скитальцев…

Библиотекарь. Он наверняка перечитал здесь ни одну книгу. Кому, как ни ему, знать Кодекс Скитальца наизусть.

— Добрый день, — поприветствовал я в ответ. — Меня зовут Кайлан, а это Другз. Мы с факультета алхимиков.

— Принадлежность к факультету не может определять любовь к книгам. Мне достаточно знать ваши имена. Что привело вас в обитель знаний, Кайлан и Другз?

— Кодекс Скитальца. Вы читали его?

— Читал ли я кодекс? — монах стоял спиной и продолжал прибираться на полках, но я почувствовал его ухмылку. — Через несколько дней я начну преподавать вам предмет по этому своду правил. Поэтому…можно сказать и так. Да. Читал.

— Что? У нас будет урок по изучению кодекса? — шепнул я гному.

— Конечно. Иначе как ты будешь следовать ему?

— Послушайте, — я вновь обратился к монаху. — А по какой причине Поединок Чести может не состояться?

Монах наконец повернулся и посмотрел на нас.

— Это отличная тема для нашего первого занятия. Пожалуй, мы начнем учебный год с нее.

Мы с Другзом переглянулись.

— Ну… Раз уж мы пришли. Утолите наш интерес прямо сейчас?

Монах подошел поближе. Мы уступили место, и он встал за тумбу, на которой лежал кодекс.

— Поединок между ректором и главой факультета сейчас самая обсуждаемая новость в Олимпусе. Не удивительно что вы заинтересовались ей. У Таариса нет друзей. Вы хотите помочь Архиусу? Хотя нет, не отвечайте. Это лишняя для меня информация.

— В таком случае, ответьте, пожалуйста. Есть ли шанс, что поединок не состоится?

— За все время существования гильдии охотников на чудовищ такое было лишь однажды. Лишь однажды Серб Безумный пошел против свода написанных собой же правил.

— Что произошло?

— Дракон.

— Дракон?

— Бессмертный монстр, которого смог убить скиталец, вызванный на поединок. Это правило кроется тут. В поправках, — монах закрыл фолиант и открыл его с конца. — Оно дописано гораздо позже основного свода. Убив столь могущественного монстра, охотник на чудовищ получает право вето на то, чтобы отказаться от поединка. Жизнь такого скитальца не может подвергаться опасности из-за простых приземленных распрей.

— Тем скитальцем был магистр Таарис? — спросил мой товарищ.

— А вы смышлёный. Верно. При этом сам магистр бросил вызов. Он был молод и спесив. Говорят, что Серб Безумный изменил правило только из-за него. Из-за любого другого скитальца он бы не пошел на это.

Таарис убил дракона. Сильный сморщенный противный эльф. Не знаю откуда у меня такая неприязнь. Мою ненависть питает какая-то неведанная сила.

— Значит, чтобы выжить Архиус должен убить дракона?

— Либо кого-то не менее могущественного. Для этого скитальцы и отправились проходить Путь Очищения. Они должны доказать всем богам что достойны жить и сражаться.

Вот в чем смысл Пути Очищения. А здорово придумал этот Безумный. Перед тем, как скитальцы положат свои головы в бессмысленной схватке, он дал им шанс и время на то, чтобы образумиться, а в лучшем случае избежать глупой смерти.

— Поэтому, если вы не собираетесь на охоту на дракона в ближайшее время, — проговорил монах. — То оставьте судьбу Архиуса в руках самого Архиуса.

Нельзя не согласиться. Алхимик-недоучка и полукровка со сломанной ногой вряд ли могут чем-то помочь могущественным воинам.