"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Как это не бог? — не поверили из пещеры, — Он возвёл храм со статуей.

— А вот вы выйдете из пещеры и сами посмотрите, как теперь выглядит храм, — от себя добавил полукровка.

Из пещеры некоторое время не доносилось никаких звуков. Кроки устроили совещание, решая, переходить под длань нового бога или «продолжать упорствовать». По итогу большинством голосов решили, что упорствовать не полезно. У котиков бог всяко лучше прежнего. Он хотя и не такой страшный как Горыныч, зато с ним котики каждый раз побеждают.

— А ты нас не обманешь? — снова раздался голос полный недоверия, — Мы выйдем, а вы нас перебьете.

Из группы воинов, стоящих за спиной полукровки, вышел один резкий котик.

— Вождь, — обратился он к Светозору, — Давай, я им в пещеру закину водного стража, чтоб они не думали, будто пещера их убережет.

— Нет, — категорически отверг Светозор, — Они напуганы. Их недоверие можно понять.

Резкий боец скривился и отступил обратно.

— Я сам к вам сейчас зайду, — крикнул мой жрец, — Без оружия. А потом вы выйдете вместе со мной… я захожу.

Он отстегнул ножны, передав меч одному из бойцов, и медленно вошел в пещеру. В воздухе повисла напряжённая тишина. Котики имеют не меньшие основания не доверять крокам. По побелевшим костяшкам на сжатых кулаках нетрудно догадаться, что если кроки что-то сделают с командиром, пощады им не будет. Надеюсь, кроки тоже это понимают и глупить не станут.

Полукровка прошел десяток шагов вглубь пещеры и остановился, давая возможность зрению привыкнуть к полутьме. Он разглядел стены, неровный пол и низкий свод. Прошел дальше и увидел несколько сотен дикарей с настороженными затравленными взглядами.

Изможденные, подавленные, грязные, одетые в неопрятные вонючие шкуры. На сверкающий доспех Светозора они смотрели с восхищением и завистью.

— Вы правда одолели врагов? — спросил кто-то, — Мы слышали звуки боя, только не верили своим ушам.

— Одолели, — с достоинством ответил мой жрец, — Враг бежал, сверкая босыми пятками.

Кроки покивали, с уважением поглядев на модные сапоги Светозора.

— Ты правда хочешь пощадить нас? — прозвучал следующий вопрос, — Ты говоришь красиво. Говоришь так, чтобы мы поверили тебе.

— Вам трудно это понять. Сами вы никого не щадили, — ответил жрец, — Но посмотрите на мое лицо повнимательней. Я наполовину крок. Во мне течет половина вашей крови.

— Действительно. Ты похож на нас.

— Ну вот. Меня не травили, не считали чужаком. Я жрец и вожак. Меня уважают не потому, что я носитель чистой крови.

— А почему тебя уважают?

— Потому что других рук у бога нет. Бог каждому найдет применение, — полукровка по-своему пересказал то, что я ему недавно объяснял.

— Твой бог заботливый.

— Заботливый, но и требовательный… так что? Пойдете за мной?

— Мы согласны, мы пойдем за тобой.

Светозор незаметно облегченно выдохнул, развернулся к крокам спиной и подчеркнуто неторопливо направился к выходу из пещеры. Кроки несмело по одному потянулись следом, а выходя на свет поражались тому, как изменился их храм.

Мой жрец провел нечто вроде обряда. Каждый крок публично отрекался от поклонения идолу и сообщал, что отныне будет веровать только в бога истинного, непознаваемого, но любящего. Одним словом, я без подготовки надиктовал, как умел, а Светозор, как умел, донес текст до ушей простоватых кроков. Нелегкая, скажу я, задача, закладывать скрепы новой религии. Ничего. Народное творчество доточит до четких, емких и кратких формулировок.

Небольшая группа кроков принимать новую веру все же отказалась. Несколько мужчин и женщин ушли вглубь континента искать счастья на новом месте. Пусть идут. Науськивать Светозора, чтобы по-тихому их догнал и добил, не стану. Мой жрец этого не поймёт… и никто из присутствующих не поймет… увы, придется дать последователям Горыныча еще один шанс. Одно радует, каждый новый шанс для его паствы становится все призрачней. Как говорится в большой политике, если не уймутся, каждое следующее предложение будет хуже предыдущего.

— Ты молодец, — похвалил я Светозора, когда обряд обращения кроков в новую веру был окончен, — Самая лучшая победа, когда врага превращаешь в друга.

— Не стану с тобой спорить, благодетель, но что мне теперь с ними делать? — озадачился полукровка.

— Придется о них позаботится. Это и в твоих интересах. Котикам важно осваивать материк. Архипелаг скоро станет вам тесен.

— С чего начать?

— Строй башню. Вы же всегда первым делом на новом месте строите башню. Не вижу смысла менять традицию. И привлекай к работе кроков.

— Разве они меня послушаются?

— А куда они денутся? Башня обеспечит в первую очередь их собственную защиту. А вообще… возьми в жены девку из племени кроков. Кровное смешение двух народов заложит прочную основу для сближения ваших племен.

Оставив подопечного осмысливать открывшиеся перспективы и поставленные задачи, перенесся на Арену. На этот раз игровое поле превратили в скальное ущелье, где шла стрелковая снайперская дуэль с использованием дронов-камикадзе. Похоже, на этот раз технобоги разборки устраивают.

Попросил справку выдать историю боев за последние несколько дней в надежде вычислить новичков водного мира. Расчет у меня простой. Пять новых племен были объединены под одним вождём. А значит, высока вероятность, что вождя определяли здесь на арене. Однако среди боев последних дней сражений с участием первобытных бойцов не было. Ну что ж. Видимо, эти пятеро не дураки. Понимали, что если засветятся, понять, кто они, будет несложно, а значит выбрали главного другим способом.

Решил не ждать, когда Атемита вернется на Арену, срочных дел у меня к ней нет. Напоследок обвел взглядом трибуны, но ни за что интересное глаз не зацепился. Покинув Арену, полетел в Город Богов. Расследование с химерой в списке приоритетов выходит на первое место, а зацепок никаких нет. Попробую переговорить с Дэсфом. Он крутился в тоннелях на месте преступления, вдруг что-то накопал.

Как только подгрузилась городская сеть, написал главному эсбэзэшнику сообщение, но ответа не дождался. Зато пришло сообщение от Лулы.

— Марк, ты уже в городе? Срочно залети за мной в гостиницу. У нас очередное ЧП.

Попытался выспросить у Лулы подробности через чат, но она во-первых, попросила ее не отвлекать, так как она собирается, одевается и укладывает волосы, а, во-вторых, она сама пока не знает подробностей. Любопытно, что там опять приключилось. С одной стороны, любое чэпэ — это плохо. С другой, если происшествие имеет связь с химерой, могут появиться зацепки.