"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Знаешь что, Технос? — сощурился зверобог, — Ты с больной головы на здоровую не переваливай. Твои буратины с самого начала получились детишками мертворожденными. Ты с них ничего кроме убытков не видел. Что с боевых, что с летающих. Они у тебя все дерево деревом.

Лула украдкой кинула на меня взгляд, посемафорив бровями, мол мотив передела рынка возник не на пустом месте. Я на это никак не отреагировал. Я мысленно запасся попкорном. Желаю, чтобы шоу гоу он.

— Ты, Покапль, стрелки не переводи, — Технос утратил присущую подчеркнутую сдержанность, — Младенцу ясно, что в этой мутной водичке один ты рыбу ловишь. Рынок под себя освобождаешь.

— Ты что, серьезно думаешь, что это я химеру тебе на склад подбросил? — Покапль изобразил оскорбленную невинность, — Ну, знаешь. Такого я от тебя не ожидал.

— Овечкой не прикидывайся, — отмахнулся Технос, — Ты крышуешь ввоз виверн в город. Все виверны под твоим контролем. И не говори, что не знаешь, откуда взялась эта порченая хаосом виверна.

— Представь себе, не знаю, — Покапль сделал над собой усилие, чтобы не сорваться на крик, — Технос, ты же не дальтоник. В химеру превратили серую виверну. Серую! А у меня нет серых виверн. Ни единой.

— Слабая отмазка. Я тебе виверну могу хоть в розовый цвет покрасить, хоть в голубенький.

Покапль в ответ скептически хмыкнул.

— Слушай, Технос, — он вздернул брови, будто озаренный догадкой, — А, может, это ты сам химеру туда подбросил?

— Ты с ума сошел. Мне это зачем?

— А затем, мой дорогой технический друг, что кредитов на производство ты набрал в моих банках! — Покапль поднял вверх указательный палец, — Сроки тикают, а проект твой деревянный не то что на прибыль, на окупаемость не выходит.

— И что?

— А то, — зверобог развёл руками, — Хочешь все свалить на обстоятельства непреодолимой силы… на форс-мажорчик… и кредиты не выплачивать… а что у тебя там в обеспечении кредитов, а?… твоя башня?

— Ну знаешь, — Технос потерял терпение, — Ты перешел все мыслимые границы. Выбалтывать коммерческую тайну чересчур даже для тебя.

Оскорбленный технобог вскочил со стула и быстрым шагом вышел из зала, напоследок громко бабахнув дверью.

— Какие мы нежные, — буркнул Покапль нахмурившись, он, похоже, и сам осознал, что перегнул палку.

Со вздохом зверобог поднялся со своего ложа.

— Тоже уже уходите? — спросил я.

— Извини, Марк. Что-то собрание сегодня не задалось.

Засунув руки в карманы и рассеянно насвистывая, Покапль удалился вслед за Техносом. Дворецкий предупредительно открыл, а затем закрыл за ним дверь.

— Марк, это что сейчас было? — спросила поражённая Лула.

— Хороший вопрос. Пойдём к Гору. Там обмозгуем.

Вернувшись в кабину, некоторое время мы с Лулой оба молчали, осмысливая произошедшее.

— Марк, ты не ожидал, что они рассорятся?

— Ну, во-первых, сказать, что они рассорились, значит сказать громко. А я не люблю говорить громко без нужды.

— А, во-вторых?

— А, во-вторых, у меня нет уверенности, что два старых интригана не устроили представление. Они могли разыграть спектакль, чтоб мы поверили в их ссору.

— Да ну, Марк. Они управленцы, а не артисты. Лично я наигранности не заметила.

— Возможно, ты права. Я слишком привык ожидать подвоха. Вижу заговор там, где его нет…

— Но?

— … но я все равно не верю, что это именно Покапль подкинул Техносу химеру. Хотя склонен согласиться с Техносом, что Покапль в выигрыше.

— То есть у нас по-прежнему нет никаких зацепок?

— Единственная зацепка — масть виверны. Ты что-то слышала про серых виверн?

— Вообще не знала, что бывают серые… вернее, по мне, так они все зелено-серые. Более серые… менее серые… если кто знает, то это Сова. Наша ходячая энциклопедия.

— А давай смотаемся к Сове. Вдруг он и вправду что-то знает.

В этот раз Сова открыл почти сразу. Мы еще толком не успели разогреться, только начали входить во вкус и ритм долбежки в железные воротные двери, а он, приоткрыв створку, уставился на нас выжидательно. Лула тут же протянула Сове предусмотрительно прихваченное мороженое. Сова довольно заулыбался.

— Ты бы уже выбирался из своего медвежьего угла, — сказала Лула с укоризной, — У нас в баре мороженое можно кушать хоть целый день.

— Целый день ни к чему, — наставительно сообщил Сова, — Если кушать его целый день, оно приестся. Не будет такого удовольствия.

— Тебе виднее, — Лула первой прошла в жилище, — А чего это ты сегодня так быстро открыл? Мы привыкли к тебе долбиться по полчаса. А ты лишил нас привычного ритуала.

— На вас не угодишь, — Сова плюхнулся на скрипучий пыльный диван, — Рассказывайте, что у вас опять случилось?

— Еще один инцидент с хаосом. На этот раз в химеру превратили серую виверну.

— Точно серую? — переспросил Сова и замер со ртом, разинутым над мороженкой.

— Точно. Серую.

— Мы не дальтоники, — добавляю веско, — Зелёное от серого отличать умеем.

— Тут дело не только в окрасе. Серая виверна — это отдельный вид, — важно пояснил Сова и кряхтя поднялся с дивана.

Он вытащил с полки старую книгу, вернулся на место, и стараясь не измазать ее мороженым, начал перелистывать в поисках нужной страницы.

— Сова, откуда у тебя книжки? — удивилась Лула.

— Достались от прежнего владельца этого гаража.

— И кто был прежним владельцем?

— Понятия не имею. Когда я сюда пришел, здесь уже никого не было. Но нашел немало полезного. В том числе несколько томов энциклопедии… вот… вот серая виверна…

Сова развернул картинку в нашу сторону, чтобы мы смогли рассмотреть.

— Ну да, — скептически выдала Лула, — Она серая.

— Вы не на окрас смотрите. У серой виверны сбоку на морде характерные роговые наросты… вот, видите?… и еще на лапах вот такие шпоры. У зеленых виверн таких шпор нет… у той были наросты и шпоры?

Мы с Лулой склонились над страницей.

— Наросты были, — подтвердила Лула.

— И шпоры тоже были, — добавил я, — Я видел шпоры.

— Значит, это в самом деле была серая виверна, — провозгласил Сова таким тоном, будто сделал открытие государственного масштаба.