"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Какой законопроект? Запретить торговлю драконами? — скептически переспросил Гор.
— Типа того. Тех же духов мы принимаем в профсоюз. Почему бы не принимать в профсоюз драконов?
— Тебе не дадут принять такой закон, — категорически возразил дракон, — Но спасибо.
— За что спасибо?
— За попытку… ладно, проехали. Куда теперь?
— Сам знаешь, на Арену.
Сорок минут полета и я на Арене. Наша боковая трибунка привычно пустует. Только энергетический якорь Атемиты говорит о том, что верховная опять проводит время со своей паствой. Я уселся на соседнее сидение и тоже перенесся в свой
Я пролетел над архипелагом, поражаясь, как быстро идет развитие моего народа. Я бы даже сказал, тревожно быстро. Не верю я в подарки судьбы. Всегда есть подвох. Мои котики развились не только до уровня средневековья, но и можно сказать, вступили в Новое время в эпоху стремительных открытий и массового развития технологий.
Наверное, будет не вполне корректно проводить прямое сравнение с Земной историей, все-таки технологии котиков в большой степени основаны на магии, но некоторые аналогии напрашиваются сами собой.
У моих подопечных появились корабли на лопастной тяге. Нечто похожее на первые паровые двигатели, только вместо перегретого пара, здесь используется магия воды. К тому же корпуса судов обшиты листовым железом. Ну чем не аналог парохода?
На островах чадят дымом трубы первых заводов, отливая болванки сортового металла. Мануфактуры в промышленных масштабах изготавливают погонные метры тканей, шьют стандартизованную обувь, выдувают стеклянную тару. Уровень механизации труда вызывает оторопь. Когда они все это успели? И если мои котики так скаканули, то чего ждать от конкурирующих народов, поселившихся на материке? Двигатель внутреннего сгорания, артиллерию, первые танки?
Лезу в меню технологического развития с единственной целью узнать, за чей счет весь этот банкет? Справка тут же выдает пояснение, что группа неизвестных меценатов вложила порядка четырёхсот миллионов кворков в ускоренное развитие водного мира. Четыреста лямов! Приплыли, как говорится. За меня взялись по-серьезному.
Я метнулся на материк, заранее готовясь увидеть плоды индустриализации и промышленной революции на территории противника. Однако ничего сверх ординарного, ничего пугающего не увидел. Скорее наоборот. Мои подопечные уверенно держат шишку.
Новые народы не превзошли котиков ни в чем. Хотя они тоже многому научились, но от моих подопечных отстают. И еще как отстают. Все они тащат сырье либо продукцию низкого передела, чтобы обменяться с моими котиками на продукцию с высокой добавленной стоимостью. Подводы с рудой, зерном, мясом, шкурами стекаются в одну точку и сбываются, чтобы приобрести товары, произведённые на мануфактурах и фабриках архипелага.
В том месте на побережье, где мои котики спасли от гибели остатки народа кроков вырос целый портовый город с огромным рынком. В прошлое мое посещение здесь была только пещера и возведенный Горынычем храм. Теперь это центр цивилизации и торговли. Как они успели возвести целый город?
— Светозор! Светозор! — своего нового главного жреца я нашел в самом высоком трёхэтажном доме на первой береговой линии.
— Рад твоему возвращению, благодетель, — тут же отозвался мой жрец.
Он сидел в окружении трех жен, как воспетый в песне султан. Причём все три жены из народа кроков. Походу, мой жрец всерьез взялся за скрещивание видов. По дому уже бегают
пятеро карапузов, носящие гены как кроков, так и котиков.— Как обстановка в целом?
Светозор удивленно вскинул брови. Он не ожидал, что благодетель может чего-то не знать.
— Примерно как всегда, — на неопределенный вопрос жрец выдал неопределенный ответ, — Что-то не так, благодетель?
— Пока не знаю, но боюсь, что все не так. Какие настроения преобладают в твоем народе? Много ли недовольных?
— Настроения… недовольных… — Светозор побарабанил пальцами и задумался, — Много недовольных.
— Так. Насколько сильно они недовольны? И чем недовольны?
— Всем подряд недовольны, — обличительно заявил жрец, — Мужи недовольны своими женами, жены недовольны мужьями. Покупатели недовольны тем, что цены высоки, а продавцы наоборот, недовольны, что цены низкие.
— А много таких, кто недоволен общественным устройством? Может, кто-то считает, что блага распределяются неправильно? Или кто-то недоволен правителями?
— Про такое я ничего не слышал, благодетель, — Светозор покачал головой, — Но поверь, благодетель, если кто-то захочет захватить власть, у того ничего не выйдет. Моя армия слишком сильна. Это признают во всех народах.
Армия у котиков и в самом деле очень сильна. Никакой сравнимой силы даже близко нет ни на материке, ни на архипелаге. Личный состав доволен своим положением. Служить в армии считается почетным, престижным и прибыльным. Никаких брожений в рядах самих вооружённых сил я не заметил.
Я вышел из мира котиков, вернувшись на трибуну стадиона и отписал сообщение Атемите. Больше мне не с кем посоветоваться. Верховная появилась на трибуне через минуту.
— Привет, Марк.
— Здравствуй, Атемита. Кто-то вкинул в развитие моего мира четыреста миллионов. Я не пойму, откуда ждать подвоха?
— Скорее всего ты не там ищешь подвох, — ответила Атемита, — Ты думаешь, опасность где-то внутри твоего мира?
— Ну да…
— Твой мир разгоняют до того уровня развития, когда он будет внесен в реестр миров.
— Пока не понял.
— Когда мир достигает определённого уровня развития, его вносят в реестр, — терпеливо повторила верховная, — Мир становится доступен для посещений.
— Ты хочешь сказать, кто-то готовит внешнее вторжение?
— Именно так, Марк.
— Типа прилетят космические корабли и высадят десант?
— Зачем, корабли? Корабли не обязательны. Достаточно открыть портал.
Глава 13
— В этот раз против меня выступит непредсказуемый противник, превосходящий количественно и качественно. По правде сказать, не представляю, что делать. Я даже не знаю, сколько времени у меня на подготовку.
— Что касается времени, то это зависит от того, когда в твой мир вкинули те самые четыреста миллионов кворков, — ответила Атемита.
Я пожал плечами.
— Тайминга справка не дает. Могу только сказать, прошло меньше суток.
— А ведь у тебя молодой мир? — уточнила верховная, — Сколько там проходит времени за наши сутки?
— Около пяти лет.
— Значит, какая-то фора у нас есть, — заключила Атемита.
— У нас?
— Разумеется у нас. Не только вторженцы способны попасть в твой мир. Ты можешь пригласить союзника.