"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Как прошла ваша миссия с англичанином? Успешно? Вы уже офицер! Наверное, и награды есть. А я тут прозябал, всеми силами стараясь не уронить честь русского мундира. Зачтут ли мне в выслугу эти месяцы плена? Впрочем, о чем я? Какое это имеет значение? Я дважды бежал. Не вышло. Оба раза меня предавали. Тамбиев будет зол…
Примерно такой сумбур лился из него потоком до тех пор, пока Тембулат не попросил помолчать. Он опасался неожиданных встреч. Мы не настолько далеко отъехали от аула Джансеида, чтобы позволить себе неосторожность.
— Пока не покинем земли абадзехов, будем
Режим тишины сохранить не вышло. На Торнау напал кашель. И в седле он держался нетвердо. Когда рассвело, нам стало очевидно, что нужно что-то делать. Карамурзин то и дело оглядывался на своего спасенного друга, не зная, что предпринять.
— Есть один способ, — выступил я с предложением. — нужна проточная ледяная вода приличного объема и хороший костер.
— Водопад подойдет?
— Смотря какой… Если вода по камням стекает…
— Нет, отвесно падает. И дым от костра спрячет. Туда и правил. Скрытное место. Горячего поедим. Обогреемся. И Торнау подлечим. Главное, дымом себя не выдадим. Водопад скроет.
— Отличный вариант!
Я поворотился к поручику.
— Как вы, Федор Федорович? Еще держитесь?
Торнау улыбнулся.
— Вы не поверите! У меня такой прилив сил! Будто крылья выросли!
Я посмотрел на него с подозрением. Знаю я эти приливы. Потом наступит отходняк. И получим на руки беспомощный овощ.
Карамурзин все понимал. Но сохранял спокойствие. Отдал команду своим ногайцам. Одна парочка свернула в лес. Застучали топорики. На подъезде к водопаду, который безошибочно определялся по звуку падающей воды, отставшие нас догнали. К их вьючной лошади были приторочены три двухметровых бревна, от одной сухотины. Уже очищенные от сучков и даже обработанные с одной стороны. В них были прорублены нечто вроде канавок.
Водопад впечатлял. Я на подобные уже насмотрелся, разъезжая по Черкесии. В долине Пшады их насчитывалось десятки. Тот, к которому мы попали, был небольшой высоты — не более семи метров. Он обрушивался на широкую каменную ступеньку метровым отвесным потоком и стекал с нее в лагуну в теснине. Это тихая заводь напоминала зеленое стекло.
Карамурзин сложил хитрым образом три бревна[1]. Поджег их. Сухое дерево весело затрещало. Дым уносило вверх. Его скрывала водная пелена.
— Скоро будет хороший жар. Начинай свое лечение.
— Федор Федорович! Раздевайтесь догола, ныряйте с головой в поток. Потом завернем вас в бурки и усадим у огня. Хорошенько прогреетесь, пропотеете. Попьете горячего бульона из гомыля. Поспите — и будете как огурчик!
— Вы с ума сошли?! Я и так простужен. И ледяная вода…
— Шоковая терапия!
— Интересное сочетание слов. Вы уверены в результате?
— Уверен! Меня так один раз вылечили.
Объяснить, где надо мной столь изощренно издевались, я бы не смог. Не признаваться же в визите на Соловки, начавшейся простуде, купании в ледяной воде и с последующим потением у костра в телогрейке…
Торнау мужественно вытерпел экзекуцию. Сидел у огня, подставляя жару то один бок, то другой. Счастливо
улыбался. Как Фалилей в первый свой день, свободный от рабства — неуверенно, застенчиво и искренне.Пока поручика не сморило, пораспрашивал его про побеги. Мне никак не давала покоя мысль о том, что я мог попытаться его освободить еще в мае. Когда встретил на границе Абадзехии и Убыхии, на южном склоне Кавказских гор.
— Бог с вами, Коста! Перейти в мае через Кавказский хребет? Даже в нижней его части? Я проделал подобное в 34-м вместе с надежными проводниками. Невероятно сложный поход. А в одиночку?! Исключено! Вы видели кого-то другого. Я каждый раз пытался выбраться из лесов на равнины. Путь был один — на север. И каждый раз что-то шло не так. Меня догоняли. Находили в укрытии. Меня подводили спутники или те, кто попался на пути, но не соблазнился обещанной мною наградой. Многие боятся кабардинцев.
— Некого более бояться! Аслан-бей мертв.
— А Тамбиев?
Я промолчал. Карамурзин внимательно смотрел мне прямо в лицо. Когда Торнау наконец заснул, последовал ожидаемый вопрос.
— Ты долго не возвращался. Мы уже начали волноваться. Вынуждены были отправиться в аул Джансеида без тебя. Что тебя задержало?
— Неоплаченный счет.
— Ты погнался за Тамбиевым?
Я кивнул. Демонстрируя показное спокойствие, протянул ладони к огню. Сложенные впритык бревна тлели, согревая все вокруг. Чтобы защититься от брызг водопада, а тепло не уходило напрасно, за спящим на подстилке Торнау растянули бурку. Как стенку шалаша.
— Ты вернулся, — констатировал очевидное Карамурзин. — И утверждаешь, что бояться некого. Тамбиев мертв?
Я снова кивнул.
— Это был честный поединок, а не выстрел в спину!
— Неожиданно. Или ожидаемо! — Тембулат задумался. — Решил, что уже не личинка?
— Ты сам меня учил, что прежде, чем вертеть всеми направо-налево, нужно заслужить это право.
— Оставил свой знак?
— Да!
— Снова ожидаемо! Ты крайне предсказуем, урум.
— Зато эффективен!
— Что ты имеешь в виду?
— Можем не бояться погони. Сам видишь, с Торнау не понесемся подобно горной реке.
— Еу! Ты решил не только эту проблему. Джансеид будет тебе благодарен. Ему не придется платить обещанный штраф. И мне можно не бояться мести или призыва на суд. В горах новости разносятся быстро. Очень скоро все поймут, кто выкрал офицера.
— А мой знак не поможет?
— Чем?
— По крайней мере, никто не станет тебя винить в убийстве Тамбиева.
— С этим не поспоришь. У меня перед тобой образовался долг. Я подумаю, как его закрыть.
— Научи меня решать вопросы так, как делаешь ты! Незаметно дергать за ниточки и заставлять людей выполнять то, чего ты хочешь.
— Увы, мой друг, увы. Для этого нужно повариться в этом котле слишком долго. Просто запомни одно: жестокость и убийства — не всегда верный путь к успеху.
— Все равно все сводится к смерти! Какая разница, кто нажал спусковой крючок? Или чья рука держала кинжал? Я не уверен, что ты не исключал смертельный исход, когда сказал «толково» и оставил меня у аула, из которого выехал Тамбиев.