"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

До гостиницы добрался, не встретив по дороге ни одного человека. Однако вход в здание заставил меня насторожиться — причиной этому была распахнутая настежь дверь. Что за хрень? Неужели охотники успели сюда вломиться?

Внутрь ворвался стремительно, готовый стрелять во что угодно. И замер, не обнаружив угрозы. Зато нашёл труп администратора. Причём убитого как то странно — в спину, да ещё и кривым ножом, до сих пор торчащим из тела бедолаги. Нет, это точно не охотники постарались.

Обыскав первый этаж, никого не нашёл, и неспешно двинулся наверх, уже предполагая, что я там увижу. Поэтому ничуть не удивился, обнаружив наш номер не запертым. Бросил взгляд на таймер в углу обзора — увы, «элитная кожа» давно уже слетела. Ладно, будем надеяться, что Ликата сейчас не валяется на полу с ножом в спине.

— Заходи, товарищ по несчастью. Поговорим. — раздался из комнаты незнакомый женский голос. — Только оружие оставь в коридоре. А то видела я, какой ты резкий. И не беспокойся, твоя спутница жива. Пока что жива.

Глава 15 Новые подробности

В номере было трое. Ликата, с скляпом во рту и связанными руками сидела на своей кровати. По её глазам я понял, что девушка не напугана, разве что совсем чуть-чуть. Скорее недовольна своим положением. Да уж, хлебнула она горя в своем возрасте, кремень девка.

На моей кровати с удобством расположилась барменша, удерживая в каждой руке по пистолету. Причем в левой был не обычный местный самопал, а навороченный ствол, и нацелен он был прямо на меня. А посередине номера на полу, лицом вниз, лежало тело, под которым расплывалась лужа крови. Да уж, натюрморт тот ещё

— Ты присаживайся, вон там, у стеночки. — барменша указала рукой, куда мне лучше присесть. — И рассказывай, что забыл в нашем селе, и кто ты вообще такой?

— Защитник. В ваш посёлок заскочили случайно. Мы вообще с Пончиком проездом. — ответил я, подавляя желание свалить отсюда как можно дальше. Похоже эта дама, так сильно изменившая свой голос, не та, за кого себя выдаёт.

— Эти сказки рассказывай идиотам на воротах, а я таких, как ты, издали вижу. Вот, — барменша кивнула на распростертое тело. — Тоже чужак. Убил троих постояльцев, моего помощника, и хотел твою любовницу прикончить, но не успел.

— Спасибо. Да, это не моя любовница. Дочка товарища, обещал присмотреть за ней. Он погиб.

Мой ответ похоже понравился хозяйке трактира. Взгляд её изменился, стал мягче. Поэтому продолжил в том же духе:

— Рассказал я тебе правду. Мы с Пончиком мимо проходили, решили отдохнуть нормально, а то уже несколько дней в пути. Не знали, что здесь замес намечается. Кстати, те уроды, что напали на посёлок, пришли за этим чужаком. — я кивнул в направлении убитого.

— И зачем он им понадобился? — усмехнувшись, поинтересовалась барменша. — Слабак, и к тому же трус. Даже моего администратора убил в спину. Хорошо, что у меня на такой случай сигналка в гостинице стоит.

— Так ты и здесь за хозяйку? — обвел я комнату взглядом. — Считай все доходные дела в селении держишь.

— Ты от вопросов не уклоняйся, Защитник. Рассказывай всё, как есть. А чтобы у тебя не возникало желания придумывать сказки, знай, что я тоже не в зоне А-два родилась. Зато мутации свои заработала уже здесь. И поверь, чужаков с первого взгляда узнаю. К тому же у тебя хватило ума выпить «голубой огонь», и при этом устоять на ногах. Никто из местных на подобное не способен. Разве что агрономы, но их вряд ли можно отнести к аборигенам. Как и техносов. Видела я их корабли. Меня на таком же сюда доставили.

— Слушай, зачем тебе знать, кто я такой? Вреда местным не причинял, наоборот — защитил поселок от группы чужаков. Иду своей дорогой, попутно дочку товарища спасаю от местных уродов. Лично тебе зла не желаю. Может разойдемся миром? Ты же нормальная, по тебе это видно.

— Хвалу я люблю, но не поведусь на неё, не девочка. — рассмеялась трактирщица. — Так что без ответов не отпущу тебя.

— Ну тогда слушай. За забором скрываются ещё четверо или пятеро охотников, и они рано или поздно придут за этим телом. — я указал рукой на убитого. — Может объединим силы? А то местных защитников, похоже, всех перебили. Кстати, не повторишь свое имя? А то я запамятовал.

— Марца меня зовут. Что же касается спасения посёлка, то здесь уже не помочь. — с какой-то затаённой горечью ответила барменша. — Эти уроды уничтожили защитный артефакт, оберегающий нас от серого тумана. До рассвета осталось совсем немного, так что до ближайшего убежища не успеть. Поэтому у меня имеется ещё один вопрос. У тебя есть план на подобный случай?

— Не было, пока я не прикончил нескольких чужаков. — мне не удалось сдержать радостную улыбку. Надо же, как хорошо, что я стрелял не в головы. — Есть одна тема, как раз для троих. Но тогда возникает ещё один вопрос. Что ты можешь предложить в замен за своё спасение?

— Так. Только не говори, что тебе удалось добыть дыхательные маски. — Марца сходу догадалась, о чём я говорю. Хм, а мне бы не помешал такой союзник. Сообразительная.

— Ты бы убрала оружие. Мы же почти союзники. — внёс я предложение, и тут же задал неожиданный вопрос: — Кстати, что получила за убийство этого чужака?

— Да ничего. Пять энергонов, совсем ни о чём. — ответила трактирщица. — А почему спрашиваешь?

— Потому что кое-что знаю. Судя по твоим словам, этот урод — моя правая рука указала на труп. — Подох не в последний раз, и скоро возродится. Только неясно, здесь, или в десятках километров отсюда. И те, кто пришел по его душу, могут как свалить, так и зачистить село, чтобы не осталось свидетелей.

— Что-то я не слышала о том, что умершие оживали. — покачала головой Марца. — Воскрешение? Ты часом не пьян, Защитник?

— Как тебе удалось попасть в зону А-два? — я проигнорировал вопрос хозяйки таверны. И видя, что она опустила оружие, задал ещё один вопрос: — Могу я освободить Ликату? Этот чужак пришёл сюда не просто так, похоже он что-то хотел получить от нас. Хочу выяснить, что мертвец искал.

— Валяй. — разрешила Марца, убирая пистолеты в поясные кобуры. Не делая резких движений, я приблизился к девушке, в глазах которой недовольство и тревога сменились облегчением и радостью. А когда у меня получилось снять кляп и развязать руки, Ликата крепко обняла меня, от чего на сердце потеплело. Вот он, настоящий жизненный момент, ради которого стоит убивать разных моральных уродов.

— Защитник, — чуть отстранившись, заговорила девушка. — Этот чужак пришёл за тобой. Он откуда-то знает тебя. Называл Смотрителем.

— Что? — я на миг даже растерялся. — Ну-ка повтори дословно, как он спрашивал?

— Где Смотритель? Говори, мальчишка. Или я тебя прикончу! Живее! — Ликата даже тон изменила, подражая напавшему.

— И прикончил бы, но я выстрелила чуть раньше. — сообщила Марца. — Так что хотел от тебя этот чужак? И кто такой Смотритель?

— Был еще один чужак, мы его похоронили недавно. — соврал я, не моргнув и глазом. Незачем посторонней даме знать, что речь действительно идет обо мне. Интересно, зачем я понадобился этому странному типу? Что он хотел получить от меня?

Склонившись над убитым, я ухватил его за одежду, и перевернул. Хм, впервые вижу этого мужика. Но запомню лицо, на всякий случай. А вообще странно всё получается. Надо бы поймать командира отряда охотников, и допросить с пристрастием. Может и удастся узнать что-то новое.

— Вижу, тебе незнаком этот придурок. — с облегчением произнесла наша новая знакомая. — А то я уж было подумала, что ты врёшь мне.

— Скажи, есть способ покинуть поселение незаметно? — мне пришлось приложить усилие, чтобы вновь перевернуть чудака лицом в пол. — Ближайшие часа четыре мы не сможем тягаться с охотниками, а они без труда положат нас издали, из своих ружей. В идеале нам бы уйти на рассвете, когда опустится серый туман. Да, желательно на север. Мы туда шли, прежде чем завернули в поселение, и началась вся эта заваруха. А позже можно будет вернуться, и удивить наглых охотников.