"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Играть от обороны — не лучшая идея. Охотники могут вызвать подкрепление. К тому же у них может быть космический корабль, и тогда им ничего не стоит превратить таверну в выжженную воронку.

— У тебя есть план? — уточнила Марца. — Потому что здесь мы как на ладони.

— Это если знать о нашем присутствии. Да и планы противника нам неизвестны. Может они уже знают о его гибели. — я кивнул в направлении тела, распростёртого посреди комнаты. — И сейчас удаляются от посёлка. Но ты права, надо спуститься на первый этаж, и выбрать пути отхода, если нас попытаются штурмовать.

Гружёные трофеями, вооруженные ружьями ранга Б-плюс, мы спустились вниз, стараясь двигаться как можно тише. Здесь выбрали левое крыло гостиницы — отсюда можно было уйти соседский двор, а там, под прикрытием забора, в следующий, и так далее.

Расположившись в техническом помещении, быстро перекусили трофейными сухарями, и принялись ждать. Тая добросовестно отсчитывала минуты, Марца с Ликатой дремали, а я пытался сложить всю информацию, имеющуюся в моем распоряжении, чтобы понять — какого хрена вообще происходит?

Некие контролёры хотят захватить все системы неизвестных Древних, а если быть точнее — «Вторую жизнь». Напрямую сделать это им не по силам. Значит нужно поставить над системой послушную марионетку. Черт, неужели все упирается в банальный страх перед окончательной смертью?

Ружейный выстрел, прозвучавший со стороны трактира, мгновенно выбил из головы все мысли, кроме одной. Всё же пришли, суки! Интересно, это они помощника трактирщицы завалили, случайного жителя, или пугают?

— Баллом! — раздался с улицы крик. — Кутар! Вы живы?! Нашли объект? Командир даёт вам две минуты, затем мы уходим!

Ага, так я вам и поверил. Нихрена вы не уйдёте, пока не увидите тело претендента-марионетки. Но это уже не важно.

— Марца, похоже охотники только что вломились в таверну. Думаю, следующей целью будет гостиница. И сейчас самое время, чтобы уйти отсюда. Так что прикрывайте.

Пока дожидался, чтобы помощницы заняли стрелковые позиции, перекинул трофейное ружьё за спину, и вооружился трофейным топором. Рама крепкая, так что придется выбивать стёкла, а точнее их подобие. Выращивают местные какую-то пленку, весьма прозрачную и застывающую в прочные пластины. Звона, если такое стекло разбить, не будет, но нашуметь всё же придется.

— Приготовиться! — отдал я команду, и ударил. Раздался треск, словно лопнула пластиковая панель, и почти тут же на улице загрохотали выстрелы. Кто-то закричал от боли, послышалась ругань. Ну а я, шарахнув еще раз по полотну, вернул топор в петлю на поясе, и высадил оставшиеся в раме осколки кулаком. Затем быстро выглянул наружу. Пусто, и за забором никого не видно. Обернулся к помощницам: — Пошли!

Первой наружу выбралась Марца, затем пошла Ликата, я замыкающим. Уже выбираясь наружу, услышал грохот в гостинице. Похоже охотники каким-то образом проникли на второй этаж, начав зачистку оттуда. Вовремя мы.

— Бегом отсюда! — шепотом приказал я, пальцем показывая наверх. — Они уже там. Марца, показывай дорогу!

Мы успели. Проскочили небольшой дворик, заваленный всяким строительным хламом, скользнули в длинный, открытый с торцов сарай, и дальше уже двинулись медленно. Не хватало, чтобы нарваться на дружественный выстрел кого-нибудь из местных.

— Махан, не стреляй, свои. — произнесла Марца, когда впереди раздался звук, похожий на щелчок взводимого затвора.

— Ходят тут всякие. — послышался в ответ недовольный мужской голос. — Чего надо?

— Да мы проходом. Чужаки захватили гостиницу. Тебе бы тоже уйти, они сейчас и сюда доберутся.

— Вам надо, вы и уходите, а мне и здесь хорошо. — ответил хозяин двора, так и не показываясь из своего укрытия. — Все равно до убежища не успеем.

— Твой выбор. — согласилась трактирщица. — Защитник, Ликата — не отставайте.

Так, дворами, проулками, иногда прямо сквозь чьи-то дома, мы добрались до стены, окружающей посёлок. Я думал, что придется лезть вверх, но Марца знала, куда нас вела. Она быстро вскрыша потайной лаз, и вскоре мы очутились на открытом пространстве.

— Так. Нам нужно на север, километра два по дороге. — предупредил я.

— У вас там схрон? — почти угадала трактирщица. — Давайте доберёмся до деревьев, здесь ближе всего. Я хорошо знаю местность, мы легко укроемся от любого преследования.

— Веди. — дал я добро. — Только быстро.

Спустя десять минут мы наблюдали за тем, как посёлок быстро охватывает пожар. Охотники не стали мелочиться, и решили сжечь всё и всех. Глядя на это, я вспомнил, что творили корпоранты в зоне А-один. А ведь это посланники тех самых контролёров, жаждущих бессмертия. Нет, ребята, не получите вы «Вторую жизнь». И первой лишитесь.

Пришло оповещение от Таи — «элитная кожа» вновь доступна. Но спешить не стоит, охотники пока что вне поля зрения. Это и неудивительно, учитывая, с какого направления было нападение на посёлок.

— Скоро рассвет. — произнесла Марца. — давай маски, защитник. И не вздумай идти на охоту в одиночку, я тоже хочу прикончить этих уродов. Пожалуй, даже больше, чем ты.

— Только не говори, что они убили всех, кто тебе дорог. — ответил я, продолжая наблюдение. — Не похоже, что ты кого-то пыталась спасти. Хотя масок у нас — ещё двух человек могли бы вывести. Или ты переживаешь за трактир и гостиницу?

— Люди здесь хорошие жили. — Марца подползла поближе, расположившись в метре от меня, и присоединилась к наблюдению. — Но я уже третий раз переезжаю, и зареклась привязываться к кому-то или чему-то. Дело в другом. Эти охотники — точно такие же уроды, что притащили в зону А-два маленькую девочку. Мне удалось выжить, стать сильной, и теперь появился шанс отомстить.

— Почему именно тебя забрали? — поинтересовался я. — Какая была причина?

— Единственное, что я запомнила, это что-то про опыты и генофонд, который нужно разбавить.

— Понятно. Что ж, если прикроешь меня, будет хорошо. Только на рожон не лезь, в этом нет смысла. И вообще, давай примеряем маски.

* * *

Крайне неприятное занятие — ждать, когда на тебя опустится серая смерть. И если у меня было несколько жизней, то мои спутницы откровенно боялись, вдруг что-то пойдёт не так. Но всё обошлось. Серый туман спустился так же, как и всегда, а мы продолжали дышать. Правда у всех глаза стало щипать, но терпимо.

— Ликата, стереги вещи, и стреляй во всё, что движется. — приказал я подопечной, когда туман окончательно заполнил всё пространство. — Мы, когда будем подходить, трижды повторим слово раз. Ты должна будешь трижды ответить нет. Повтори.