"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— У тебя только три маски? — вдруг уточнила Марца. — У меня помощник в таверне остался, толковый боец. Не хотела бы, чтобы он задохнулся.

— Масок семь, но рабочих скорее всего пять. Ходить по улицам сейчас опасно, где-то на территории посёлка скрывается ещё один чужак. Еще три за забором, точное месторасположение неизвестно. Так что лучший для нас вариант, это выждать, и только потом атаковать.

— Может выловить этого чужака, раз он в одиночку тут шляется? — поинтересовалась барменша. — Допросим его как следует.

— Бессмысленный риск. — я бросил короткий взгляд на виртуальный счетчик — до отката способности «элитная кожа» осталось всего три часа сорок минут. Как раз перед рассветом. Надеюсь, охотники не найдут место, где Третий схлестнулся и поубивал другой отряд.

— Что ж, давайте посмотрим, что мне удалось раздобыть с чужаков, разберемся с масками для дыхания, а потом поговорим, как докатились до жизни такой, и как быть.

Я развернулся к выходу, и даже успел сделать несколько шагов, а затем замер с поднятыми руками. Потому что мне в грудь уставился ружейный ствол.

— Не дергайся! От тех патронов,, что заряжены в моём ружье, твоя защита не спасёт. И да, ты идиот, Защитник. — произнёс охотник, движением оружия приказывая мне сделать шаг назад. — Собрал в одном месте все наши рюкзаки, а ведь в каждом есть маячок. По отдельности я бы устал искать, но благодаря тебе всё получилось даже проще. Ей, скажи той воительнице, если она возьмётся за рукоять пистолета, я выстрелю. Ты сдохнешь первым.

— Марца, твое оружие не навредит ему. — тихо произнес я по русски. — У чужака защита Б-плюс ранга. Возьмёшься за оружие, и он тут же прикончит меня, а затем вас.

— Хорошо. — ответила хозяйка гостиницы и таверны.

— А у тебя хорошая команда, послушная. — усмехнулся охотник. — Впрочем, мне на это плевать. А вот что меня действительно интересует, так это способ, которым ты справился с моим отрядом? Простым местным мы точно не по зубам, а ты местный — об этом говорит мой артефакт. Только какой-то странный, понимаешь мой язык.

— Все просто. У меня две полностью усиленных красных мутации. — соврал я, осознав, что противник не слышал и половины нашего разговора с Марцей. Иначе бы пристрелил меня, а потом разговаривал с остальными. Что там сказал Третий? Идёт охота на претендентов? Отправляться на перерождение как-то нет желания, лучше уж поживу.

— И что ты можешь? — охотник продолжал удерживать меня на мушке. — Учти, у меня тоже красная мутация, и способность распознавать ложь.

— Могу ставить броню, которую не пробивает ваше оружие. — я мысленно улыбнулся — ишь чего удумал, на понт меня взять. — А вторая мутация позволяет мне подчинять одного разумного, если он слабее.

— Хм, ты не врёшь. — произнес охотник после небольшой паузы. — Но…

— Хащ! — произнес я, резко выбрасывая руку вперёд, и одновременно делая шаг навстречу охотнику. Вся надежда на то, что противник чуть замешкается, и не успеет нажать на спусковой крючок. Биомеханическая мутация — сверхпрочный и невероятно острый клинок А-плюс ранга, ему плевать, что рассекать. Будь то плоть, или оружейный металл. Главное удар нанести посильнее.

Остриё руки-лезвия вошло туда, куда я и метил — прямо в канал ствола, разрезая его, словно острейший нож дешевую консервную банку. Охотник чуть замешкался, но всё же нажал на спусковой крючок. Поздно — от выстрела ружьё буквально взорвалось в руках противника.

— А-а-а! — заорал чужак, роняя остатки развороченного оружия, и зажимая подмышкой сильно повреждённую кисть левой руки. Мне бы тоже досталось — отдача от взрыва оказалась довольно сильной. Если бы не усиление организма, у меня бы плечо вывихнуло.

— Не ори! — рявкнул я, смещаясь в сторону. Боли секунды ушли на то, чтобы заломить здоровую руку охотника ему же за спину, и приставить клинок к его горлу. — Отвечай живо! Зачем вам этот чужак?! Ну! Говори, или я тебе по одному пальцы отрезать буду, и сожрать заставлю!

— Он должен победить! Нам приказано сохранить его от других претендентов! Иначе… Хр-р… Кх-хе…

Охотник забился в моих руках, словно припадочный, а из его рта потоком хлынула кровавая пена.

— Сука!

Галактика Млечный путь. Резервный центр управления транспортной сети.

Тело куратора зоны А-два и всей транспортной сети заканчивало формирование. Регенератор работал уже несколько дней, создавая новую оболочку для Третьего.

Сам куратор лишь час назад пришёл в сознание, и успел получить всю интересующую его информацию, почерпнув её прямо из инфополя. Да, Третий потерял часть своих возможностей, делающих его почти богом. Но, благодаря страховке на подобные случаи, он сохранил свои полномочия. А ведь до последнего не верил, что получится. Зато теперь можно будет побороться.

Главное — успеть. Если контролёры доберутся до Базилевского раньше и обнулят куратора «Второй жизни», всё потеряет смысл. Эти твари, возомнившие себя неприкасаемыми, нацелились на господство, их не устраивала роль функционеров. Идиоты.

Капсула регенератора подала сигнал, оповещая о завершении формирования, и крышка начала подниматься. Третий выждал, когда она зафиксируется, и лишь после поднялся. Только что созданное тело передавало в мозг чувство слабости, но это должно скоро пройти.

Выбравшись из капсулы, куратор с трудом дошагал до контейнера, в котором хранился бронескафандр внерангового класса. Быстро облачившись в броню из живого металла, Третий двинулся к ложементу командного пункта, и уже оттуда, расположившись с удобством, начал работу. Первым его действием была расконсервация нескольких терминалов транспортной сети — в первую очередь на планетах, находящихся под контролем Земной Федерации. Особенно куратора интересовала Новая Сибирь.

Едва в столичном мире завершилось формирование терминала, он поднялся с ложемента, прихватил из оружейного контейнера штурмовой комплекс ранга А-плюс-плюс, и двинулся к портальному кругу. Встав на него, мысленной командой отдал приказ на перемещение, а сам произнёс, улыбнувшись:

— Пора собирать группу поддержки.

Глава 16 Крохи информации…

— Так, сейчас мы сидим здесь, и ждём, когда у меня откатятся все способности. — принял я решение. — Противник скорее всего не решится прийти в посёлок до рассвета, но сейчас я не готов рисковать. Марца, таверна хорошо защищена?

— Для ружей этих уродов — не очень. — честно призналась новая знакомая. — Внешние стены они прошьют, как бумагу. А вот кухня и жилое помещение прикрыты понадёжнее, там можно долго держать круговую оборону.