"Фантастика 2025-51". Компиляция. Книги 1-28

— Не откажусь. Конечно же, не откажусь.

Егоров закрыл Берсерка в своей комнатке и пошёл ужинать в кафе — то самое, где у него брали интервью. Адель пришла и села сбоку, ковыряя вилкой кашу. Молчала, грустно глядела в окно.

— Скажите, о чём вы мечтаете? О чём мечтают местные девушки? — вопрос Леонида прозвучал как провокационный, и ответ на него предполагался такой же.

— Даже не знаю. В принца на белом коне я уже не верю. На Питер хочется. В Инспекцию. Я много про него читала и смотрела. Очень красивая архитектура.

Егоров вздохнул, мысленно прибавляя к счётчику желающих улететь на Питер знакомых девушек ещё одну единичку.

— А что мешает?

— Не знаю. Много всего. Родные, племя, работа. А вы о чём мечтаете? Ну, кроме того, чтобы найти яхту? Или это единственное?

Они посмеялись.

— Стыдно говорить, но последние пару лет всё мечтал прилично заработать. Сам виноват, сам так выбрал, ведь когда-то неплохо получал. Вот что-то плохо получается.

Он сам не знал, зачем ответил честно. Во взгляде девушки прочиталась разочарованность. Не то, чтобы сокрушительная, но образ меркантильного халтурщика никак не вязался с образом поэта.

— Но неужели деньги так важны? Дедушка говорит, что деньги — всего лишь молоток в руках того, кто забивает гвозди в свою цель. Коммунисты вон вообще скоро будут жить без денег, а в Орденах Инспекции уже живут.

— Наверное, важны. Наверное, всего лишь инструмент, это правда. Наверное, не о том мечтаю. Если мыслить шире, то за время путешествия мне другого захотелось.

— Чего? — глаза Адель вспыхнули, и без того румяные щёки загорелись ещё сильнее.

— Я насмотрелся на то, как одни люди не любят других. Просто ненавидят. Бывало, корабль в пару сотен человек — и всё равно все поделены на несколько враждующих лагерей. Техники не любят моряков, менеджеров не любят и те и другие, и так далее. Или взять с народностями. Челябинцы не любят Суздаль, УСП не любит Бессарабию, Новый Иерусалим…

— Не продолжайте, я поняла. То есть вы за единство и мир во всём мире?

— Это снова интервью? — улыбнулся Егоров. — Да, пусть так. Хотя бы в нашем Секторе. Против нас Альянс, Тайвань-Тайландское Сопряжение, Срединная Федерация пусть и далека и дружелюбна — тоже очень мощный возможный противник. Пираты, бандитские флота… Но бесполезно это всё! Не получится. Люди уже один раз взорвали Землю, взорвали свою колыбель, взорвут и ещё раз, только уже в масштабах галактики, только дай им новое оружие.

Егоров закашлялся. Адель коснулась спины, погладила, чтобы успокоить.

— Вы простыли?

— Местная зараза какая-то очень хитрая. В замкнутых станциях с полудикими животными вирусы быстро мутируют. Надо, наверное, принтонные таблетки.

— Хотите, я отведу вас к двоюродному дедушке. Он шаман. Он вас вылечит.

— Вы серьёзно в это верите?

Девушка отстранилась и нахмурилась.

— Не обижайте нас. Здесь все верят в духов предков и в духов звёзд. А когда сильно веришь, вера всегда работает, даже если ничего и нет. Если не хотите…

Адель поднялась и собралась уходить.

— Стойте, — Егоров взял её за руку. — Ведите к шаману. Не то, чтобы это действеннее. Но какая-никакая, а почва для поэтического творчества.

— Хорошо. Но оденьтесь теплее. Он живёт далеко, — она освободила руку и подняла палец вверх. — На той стороне станции.

И они пошли. Прошлись по улице, поднялись в глубины центрального отсека, пронизывавшего все четыре сомкнутые вместе восьмёрки. В широком полупустом зале с низкими потолками вошли в старинный, оформленный в суздальско-имперском стиле, гермолифт, один из десятка в строю. Долго ехали наверх. В крошечные просмотровые окна виднелись исполинские купола восьмёрок, поднимавшихся слева и справа. Далёкое тюменское солнце отсюда казалось намного ярче, оно отбрасывало зайчик на лицо Адель, и девушка смешно жмурилась.

Пол под ногами становился всё легче и легче.

— Пристегнитесь, — сказала Адель, подтолкнула Леонида к стене. — Мёртвая зона.

Тонкие пальчики скользнули по груди поэта, застёгивая карабины на ремнях. Затем она подплыла на соседнее место, неловко заворочала руками за спиной.

— Вы не поможете? А то сейчас начнёт трясти, и…

Егоров, извернувшись, приобнял её, нащупал ремень и щёлкнул застёжкой на груди. Секундой позднее по довольному выражению лица Адель он понял, что его помощи особо и не требовалось — просто так захотелось. Подобные женские хитрости уже начинали забываться.

Страховочные ремни натянулись. Лифт замедлил движение, и на минуту наступила невесомость. В самой середине между нижней и верхней сегментами была мёртвая зона, до которой востроскручи не могли дотянуться своим полем. Затем снаружи заскрипело и зашумело, и кабина начала медленно поворачиваться вдоль горизонтальной оси. Потом поехали вниз. Гравитация медленно прибывала и прибывала, пока, наконец, их тела не приобрели полноценный вес.

— Теперь расстёгивайте, — попросила Адель.

Егоров был не прочь расстегнуть. Они зашагали по похожим коридорам. Народа здесь, казалось, ещё меньше.

— Большинство семей из повреждённого сегмента переселились на соседний, нижний, — Адель снова приняла на себя роль экскурсовода. — Племя разделено на две фратрии, и вместе жить нельзя. Многие побоялись переселяться, хотя здесь больше места.

— Много погибло?

— Три семьи. Четыре, которые были дальше от попадания торпед, спаслись. Когда поднялась буря из-за разгерметизации, отцы повалили животных в снег и приказали держаться, и уволокло только хижины. Дежурные востроскручи быстро прилетели, заслонили дыру.

Они вышли в тундру. Здесь оказалось чуть теплее, чем внизу. На крутом берегу местного водоёма виднелись проталины, в низком кустарнике, разросшемся у выхода с улицы, слышалось щебетание птиц. Над кочевьем, раскинутым поодаль, возвышались рыжие могучие головы мамонтов, перемешанные с серыми спинами оленей и бурыми горбами овцебыков. Мамонтами мало кого можно было удивить, любой достаточно холодный город содержал их в зоопарках или заповедниках. Но сочетание всех этих зверей, уживавшихся на такой небольшой территории орбитального поселения, казалось странным. Над головами, наполовину закрытый зеркальным сегментом станции, виднелся спутник Ишим-1.

Адель поздоровалась с двумя женщинами, радушно приобнявшими дальнюю родственницу и сказавшими что-то непонятное. Они миновали десяток чумов и дошли до стоявшего поодаль. Строение отличалось от остальных — массивнее и шире, он выделялся белоснежными шкурами на верхушке. Чум окружали шесты с черепами, а перед входом дымилось костровище. Один из черепов оказался ржавым, украшенным рогами головным корпусом древнего боевого робота.

— Дедушка не разговаривает на московском, я буду переводить, — шепнула Адель перед входом.