"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

А ещё новая я довольно трезво оценивает себя.

Это действительно любопытное наблюдение за собой.

– Ваше платье, – дверь в спальню открывается, и внутрь просовывается одна рука, осторожно державшая неброский наряд тёмно-синего цвета.

– Благодарю, – беру одежду из рук Кристиана и прикрываю дверь.

Одеться самой с учетом зудящей раны было довольно проблематично… но я справляюсь с этим испытанием.

Выхожу в коридор, встречаясь с Кристианом взглядом.

– Вам идёт, – ровно произносит молодой человек.

– Себастьян угадал с размером, – отзываюсь сухо, вспоминая, кто носит тот же размер одежды, что и я…

Вирджиния, которой Себастьян буквально одержим. По крайней мере он слушает все её приказы, как верный и послушный пёс. А я уверена, что именно Вирджиния сказала ему убить меня!

…

Иду за Кристианом молча, готовясь к неприятной встрече. Раз платье здесь, его добытчик тоже где-то рядом.

Он не заставляет себя долго ждать, появляясь перед нами, стоит только спуститься с лестницы.

– Леди Вайолет Ардман! Я рад, что вы выжить, – взволнованно произносит Себастьян.

– Откуда вы меня знаете? – задаю четкий вопрос и замечаю, как удивляется Кристиан подбору слов для приветствия.

– Я… я потратить некоторое время на изучение знати Сумрачного Королевства, – не сразу отвечает Себастьян.

– Зачем? – сухо спрашиваю.

– Я искать одного человека… и выяснить, что в Сумрачном Королевстве пропадать люди, – начиная запинаться, отвечает иностранец.

– Откуда вы прибыли? – продолжаю забрасывать его вопросами.

– Из… Великой Пустоши, – медленно произносит Себастьян.

Итак, Вирджиния приехала в Сумрачное Королевство из Великой Пустоши. Прекрасно. Теперь я хотя бы знаю, откуда взялась моя соперница.

И сейчас мне необходимо выяснить, что за тайна её окружает, делая эту лицемерную девицу такой значимой в глазах Рафаэля и самого короля.

– Вы явно не были знакомы до этого момента, – замечает Кристиан, следивший за нашей беседой.

– Вы правы. Не были. Потому я не доверяю этому человеку: он появился из ниоткуда, зная моё имя и стремясь защитить от вас… – киваю, сосредоточенно глядя на своего последнего убийцу.

– Я думать, что господин связан с сектой «Безграничная Сила»! Я хотеть спасти вас! – восклицает Себастьян, искренне возмутившись.

– Я не нуждаюсь в вашей помощи, – отрезаю и иду на выход, – постарайтесь больше не пересекаться со мной.

– Куда вы направляетесь? – летит мне в спину вопрос Кристиана.

– Домой, – разворачиваюсь к нему лицом, – мой отец уже, должно быть, потерял меня. Я ушла из дома днём и не вернулась ни вечером, ни ночью. Могу представить, что сейчас творится с ним…

– Слышал, вы можете позволить себе подобные выходки, – замечает Кристиан.

– Могу, да. Но не хочу. Больше не хочу, если желаете знать, – произношу чётким голосом.

Он наводил справки обо мне, пока я приходила в себя после ранения? Или он пообщался с Себастьяном, который предоставил ему данную информацию?

Этот незнакомец из Великой Пустоши всё больше напрягает меня…

– В таком случае, позвольте подвезти вас, – предлагает Кристиан, и я не вижу смысла отказываться.

Что будет дальше происходить с Себастьяном – мне не важно. В данный момент я понимаю одно – мне нужно держаться от него подальше.

Он не изученная величина, полная секретов и послушная воле Вирджинии.

– Ваша карета не имеет опознавательных знаков, – замечаю, когда Кристиан спустя пару минут останавливается перед своим домом, сидя на месте кучера.

– Предпочитаю не распространяться на весь город обо всех своих передвижениях, – отбивает молодой человек.

– В этот раз не будете завязывать мне глаза? – уточняю не без иронии.

– Если вы позволите, всё же завяжу, – криво улыбается Кристиан и спрыгивает на землю.

Затем лишает меня зрения с помощью какого-то платка и помогает забраться внутрь; принимаю его помощь без споров, решив довериться своему спасителю.

– Вы не боитесь меня, – замечает он.

– Вы доказали, что не опасны для меня, – отзываюсь.

– А своего вчерашнего союзника вы откровенно опасаетесь, – голос Кристиана звучит где-то рядом.

Он остался в салоне?..

– Я чувствую, что он ненадёжен. И, возможно, одержим. Такие люди меня пугают, – признаюсь, сделав выбор в пользу честности.

– Кажется, я тоже немного одержим. И вы тому причиной, – произносит молодой человек так близко, что я ощущаю его дыхание на лице.

А затем происходит и вовсе неожиданное: я ощущаю на губах мимолетное прикосновение…

Приоткрыв рот, слушаю, как похититель моего первого поцелуя спокойно выбирается из кареты.

Это…

Это вообще нормально?..

В смысле…

– Зачем вы это сделали? – спрашиваю, прикоснувшись пальцами к губам.

– Не знаю, – звучит ответ через тонкую стенку, и карета трогается.

Час от часу не легче! И всё же… это было приятно. С собственными ощущениями я не могла поспорить.

Когда мы останавливаемся, я дожидаюсь появления Кристиана и сама стягиваю повязку.

– До этого момента вы её не трогали, – произносит он, внимательно глядя на моё лицо.

– Я могу играть по правилам, – отзываюсь, встречая его взгляд, – вы уже знаете, кто я, но не хотите, чтобы я знала – кто вы. Я уважаю ваше желание. Но взамен прошу поделиться со мной информацией о секте. Поверьте, это знание для меня – жизненно-необходимо.

Некоторое время Кристиан смотрит на меня, обдумывая ответ.

Он слишком наблюдательный и видит, что мне очень нужно получить его согласие…

– Хорошо, я свяжусь с вами, когда мне это будет удобно, – наконец, отвечает молодой человек, кивая своим словам.

– Благодарю, – выдыхаю с облегчением и выбираюсь из кареты не без его помощи; затем удивленно озираюсь, – вы не доехали до моего дома…

– Вам необходимо пройти полквартала вперёд. Надеюсь, вы сможете осилить этот путь? – с кривой улыбкой уточняет Кристиан.