"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Пути назад не было...
Теперь, когда завеса «в другой мир» приоткрылась, хотелось посмотреть, что там. Какая жизнь, какие люди, перспективы. А вдруг там счастье? Ну, такое семейное, тихое, уютное, о котором ходят легенды. В конце концов, если посмотреть на императорскую чету, то можно даже попытаться, они, кажется, вполне себе, счастливы.
Перед тем, как спуститься в бальный зал, Соня зашла проведать Амелию, ту, что заняла её место в жизни «до». Пожелать удачи - будет правильно. Амелия волнуется. Переживает. Отбор закончился быстрее, чем ожидалась, и теперь неизвестно хватило ли этого
Соседка нерешительно замерла перед зеркалом. Атласное серебряное платье струилось по полу, подобно волнам океана, драпированная ткань элегантно утягивала грудь, открывала плечи. В волосах небрежно «запутались» белые розочки - камеристка постаралась на славу.
– Вау!
– ахнула Соня, ухмыляясь.
– У Макса нет шансов.
Амелия скептически скривила губки.
– Думаешь?
– Уверена, - мягко улыбнулась Соня и поправила золотисто-русый локон.
– Ты настоящая умница. Ключевое слово - настоящая.
Соседка благодарно улыбнулась в ответ и внезапно обняла.
– Спасибо!
– воскликнула порывисто и прижалась ещё сильнее. Соне ничего не оставалась делать, как обнять в ответ.
– Если бы не ты... Твоя поддержка... Знаешь, я категорически не хочу возвращаться домой! В эту рутину, эту серость, где у меня нет подруг, нет цели...
– Эй, - ласково усмехнулась Соня, отстранившись.
– Всё хорошо. Слышишь? Уже всё хорошо. Я уверена, тебе не придётся возвращаться. Пойдём и проверим это?
Амелия решительно кивнула и поправила платье. Соня пропустила её вперёд, предоставляя первой показаться в зале: порадовать отца, а потом явится сама, - чтобы немного спустить его на Землю.
– Соня Райт. Официально признанная, как Поцелованная Тьмой!
– провозгласил Ильнар и ударил тростью.
Соня вплыла в зал, как и положено благородной леди: гордо, величественно, глядя перед собой. В глаза ударили софиты, лица многочисленных гостей слились в единую массу, неразличимое месиво. Сфокусировав взгляд на пьедестале с императорской четой, Соня двинулась вглубь зала и заняла место рядом с другими невестами.
Взгляды. Десятки, если не сотки. Прожигающие. Недоверчивые. Презрительные. Но были и просто любопытные, внимательные и даже одобрительные. Соня не спешила искать лорда Саттэма и его супругу, но затаившееся волнение выползло наружу, заставляя напряжённо вглядываться в зал.
Слуги разносили напитки, и Соня ухватила бокал с белым вином: слегка пригубила и выдохнула. На цене появились принцы. Неотразимые, похожие между собой, но такие разные.
Мудрый и дальновидный Калем в белом мундире с серебряными нашивками. Синий взгляд лучился уверенностью. Настоящий Наследник.
Артур - неизменно мрачный, пугающий «невест», нагоняющий неприятные мурашки на всех остальных. Цепкий взгляд зелено-мраморных глаз медленно скользил по залу, сканируя.
Ричард вышел нарочито лениво: в сером - он смотрелся дерзко, русые волосы небрежно торчали, на губах застыла насмешливая улыбка, но в стальных глазах - холод и разочарование.
Соня поежилась, ощутив лёгкий укол вины.
Максимилиан приветливо помахал собравшимся гостям, одаривая своей очаровательной улыбкой. Он выглядел моложе, задорнее, братьев,
но в серо-голубых глазах виднелся острый ум.Наследник взял слово. Приветствовал гостей, выразил благодарность участницам и их родителям.
Артур по очереди называл фамилии родов, а их представители, то есть отцы, выходили на сцену, чтобы получить благодарственную грамоту от самого императора.
– ...Лорд Литан.
– ... Лорд Эльвуд.
– ... Лорд Саттэм Форр...
Соня заставила себя смотреть на сцену, хотя мелькнула подлая мыслишка сбежать.
«А он постарел...» - с удивлением отметила она. Седых волос, да и морщин прибавилось, кажется, даже пара лишних килограмм. А может, и не пара...
И сердце молчит, не ёкает. Даже когда прошёл мимо с невозмутимым видом, будто Соня невидимая или просто пятно на мраморном полу. Встал рядом с Амелией, сухо коснувшись губами щеки.
Соня наблюдала с завидным хладнокровием, словно картину разглядывает. Ну да, лицо знакомое, когда-то она называла этого человека папой, хоть ему и не нравилось подобное обращение, старалась во всём угодить, старалась сверх своих возможностей - только бы заметили. Похвалили.
А сейчас ничего. Ни обиды, ни досады, ни разочарования. Ни ревности. Будто они всегда были чужими и это она - Соня, приёмная дочь, не родная, а Амелия занимает своё место. Вроде вот так и должно быть, так правильно.
Соня улыбнулась Своим мыслям и перевела взгляд на сцену, на которой уже появился император.
– Уважаемые гости!
– величественно начал он.
– Ещё раз хочу выразить нашу искреннюю благодарность. Я испытываю гордость, что в нашей империи есть такие замечательные благородные леди. Но ещё большую гордость и радость, я испытываю оттого, что сразу два моих сына сделали свой выбор. Убедили меня в своих серьёзных намереньях и получили благословление.
Зал замер в томительном ожидании: всем не терпелось узнать, кто же эти две счастливицы. Участницы завистливо переглядывались.
– Я предоставляю слово своему сыну Максимилиану.
Младший принц быстро выразил своё восхищение всеми участницами, поблагодарил, и спустился в зал под тихую музыку. Нарочито медленно шёл вдоль стройного ряда участниц и их отцов, продолжая вежливо улыбаться. Прошёл мимо Амелии, видимо, специально, дошёл до конца и вернулся обратно.
– Лорд Саттэм Форр, - учтиво поклонился и протянул Амелии руку. Музыка заиграла громче.
Пара вышла на середину зала, обменялась любезностями, и закружилась в волнительном танце. Соня не слушала злые шепотки соперниц, не замечала, как отца раздувает от гордости и превосходства. Надо отдать ему должное, воспитывать детей он умеет.
Когда музыка снова стихла, но продолжила играть фоном, младший высочество извлёк из кармана светлых брюк коробочку и опустился на одно колено.
– Амелия Саттэм Форр...
– Амелия побледнела, не веря своим глазам и ушам.
– Согласишься ли ты стать моей женой. Верной подругой. Спутницей по жизни?
«Скажи «да»...», - мысленно шептала Соня, сжимая кулаки.
– Почту за честь, Ваше Высочество, - сипло вымолвила Амелия, дрожащими пальцами, принимая кольцо.
Зал скупо поаплодировал, провожая новоиспечённую пару.