"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
– Зачем вы мне это рассказали?
– сипло спросила Соня, уткнувшись взглядом в угол стола.
– Хочу, чтобы ты знала. Не хочу давить... Хочу дать время, но его категорически не хватает. Мне показалось, что между нами... Знаешь, не желаю, чтобы мне это показалось. Я поторопился скорее свернуть отбор, обрадовался, что такая девушка, как Соня Райт, пусть и Поцелованная Тьмой, выбрала именно меня. Но твои слова напугали... Заставили задуматься.
– Какие слова?
– не сразу сообразила Соня.
Артур устало потёр переносицу.
– Ты не приняла мой подарок и сказала, что не можешь обещать присутствовать
Соня усмехнулась и сняла с блюда крышку. Приготовленное рагу пахло восхитительно.
– Поэтому пригласил на ужин и «сорвал» маски? Спасибо. Но дело не в этом.
Высочество подобрался и недоверчиво прищурился.
– В чём тогда? Я слишком спешу? Но ведь оглашение моего решения не означает, что мы завтра же поженимся. У нас будет время и...
– Артур, - терпеливо перебила Соня.
– Не в этом. Я хочу избежать не дальнейшего знакомства с тобой и того, что за этим может последовать, хоть и признаться, до последнего и не думала о такой возможности. Я хочу избежать именно торжественного бала. Только его. И ещё, быть может, каких-то общественных мероприятий, собраний и торжеств, на которых присутствуют высокопоставленные лица империи.
Судя по мрачному лицу Артура, он окончательно перестал что-либо понимать.
– Ты что-то скрываешь?
– Это ещё одна причина, по которой тебе не следовало торопиться. Есть тайна,... тайна моего прошлого, которая по иронии судьбы затрагивает не только мою жизнь. Я бы не хотела никому навредить, поэтому и поделиться, увы, не могу.
– Соня, - принц порывисто взял её за руку.
– Прошу...
– Не могу...
Артур обречённо вздохнул и откинулся на спинку стула.
– Упрямая девчонка...
– пробормотал он и небрежно снял крышку.
– Ешь. Приятного аппетита.
Ели в глубокой задумчивости. Соня жевала механически, обдумывая поведение принца и его слова. Прислушивалась к себе. Хотела ли она услышать на глазах у сотни подданных императора о том, что именно она стала избранницей Артура Соллара? Хотела ли стать этой самой избранницей? Сложно ответить, но она точно бы хотела продолжить с этим непредсказуемым и мрачным высочеством знакомство. Узнать его лучше. Чаще видеть улыбку, улыбку, которая вызывает она, её слова. Слышать бархатный голос с хрипотцой, чувствовать этот дурманящий аромат свежести...
Соня ощутила румянец на щеках и подняла взгляд, тут же утонув в зелёной бездне.
– Соня...
– рвано выдохнул Артур и стремительно поднялся. Сгрёб её в охапку, будто котёнка, и припал к губам. Жадно. Едва слышно застонал и углубил поцелуй, прорываясь сквозь слабую оборону...
Соня зацепилась за сильную шею высочества, опасаясь свалиться. Мысли разом вышибло из головы.
– Приди... прошу...
– прерывисто шептал он, продолжая неистово покрывать лицо поцелуями.
– Я не могу объявить о своём выборе, не представив участницу.
– А как же Совет?
– оторвавшись, спросила она, пытаясь разглядеть здравый смысл в мутных зелёных глазах.
– Ты участница отбора, - раздражённо отмахнулся Артур, словно боится, что пятёрка стариков может опровергнуть его выбор. Его решение.
– Ты нужна мне, понимаешь?
Соня зажмурилась и уткнулась пылающим лицом в твёрдую грудь принца. На затылок опустилась горячая рука.
Под ухом бешено стучало сердце. Его пламенное сердце. Сердце Мрачного принца. Мрачного для всех, но только не для неё.– Мы разберёмся с твоей тайной, со всем остальным... Только приди...
– в руку сунули коробочку. Ту самую, с подвеской.
Соня молча сжала её, ничего не ответив. Простилась, пожелав спокойной ночи. Пристроила коробочку на тумбочке, сама переоделась и забралась под лёгкое одеяло. Завтра предстоял тяжёлый день: разобраться в себе, своих желаниях и принять, пожалуй, одно из важнейших решений в жизни...
***
15.
Глава пятнадцатая
Артур устало потёр виски, глотнул кофе и подписал официальное обращение к Совету. Он сделал свой выбор. Боялся, но не сомневался. И сейчас опасается. Вдруг откажется, сбежит. Может, стоило ещё потянуть время? Но продолжать фарс с отбором - сил больше не было. Максимилиан, как и Калем, поддержал его решение. Ричарду всё равно.
Артур сжал кулак, подавляя глухую ревность. Соня его. Соня... Соня Райт - такая сложная и такая простая, скрывающая тайну, манящая своим обликом. Глазами. Чистотой души. Её прямолинейность порой повергает в шок, но не оставляет равнодушным. Никого. Одних злит, других восхищает.
Честность этой загадочной девушки выбивает из равновесия и подкупает одновременно. С ней хочется говорить без ужимок, открыто. Смеяться в голос. Шутить и даже не страшно показаться глупым. С ней легко и в то же время волнительно. Умопомрачительно!
Кожа гладкая. Губы сладкие, дыхание тёплое. Ласковое...
Внезапный стук резко выдернул из размышлений. Артур дёрнулся, чуть не расплескав содержимое чашки, и ответил:
– Войдите!
– выругался сквозь зубы и принялся освобождать стол от бумаг и прочего. Визитёр заставил замереть и изумлённо вскинуть бровь.
– Капитан Раян Долтэр? Чем могу быть полезен?
Суровые прозрачно-серые глаза капитана смотрели в упор. Оценивая. Артур внутренне напрягся, но виду не показал. Пригласил жестом и только после этого был удостоен поклона и стандартного приветствия. А то уже показалось, что капитан или совсем лишён манер, что вряд ли, или Артур больше не принц.
– Его Высочество Калем Соллар велел обратиться к вам, - капитан опустился на стул, не спеша, цепко глядя исподлобья.
– Любопытно, - протянул Артур и подался вперёд, сложив руки на столе.
– Чем могу помочь?
– а хотелось спросить, чем интересно не смог помочь Наследник?
– Я получил разрешение от Совета Пяти забрать участницу Соню Райт до окончания отбора, - капитан нырнул за пазуху песочного камзола и извлёк документ. В глаза бросилась знакомая печать и пять размашистых подписей на дорогом пергаменте, какой в ходу только у Совета.
Артур помрачнел, по спине пробежал холодок. Мысли лихорадочно забегали, наскакивая друг на друга. Стало душно. Пальцем оттянул ворот, бегло скользя по ровным строкам.
– Чем вызвана такая срочность?
– пришлось вспомнить, что Соня Райт сержант императорской гвардии. Может, служебное поручение, тогда он сможет поговорить с отцом, а там уже повлиять и на командующих гвардии, и на Совет. Рука машинально легла на обращение, которое он не успел отправить.