"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
– Но он любит тебя? Поддерживает?
– искренне полюбопытствовала она. Соня решительно кивнула.
– Тогда вы семья. Мне, кажется, неважно сколько человек, а важно, что вы чувствуете друг к другу, идёте в одном направлении, как ты выразилась.
– Ты умница, Амелия, - мягко улыбнулась Соня.
– Но лучше не навлекай на себя гнев отца и беги вперёд.
Соседка протестующе покачала головой.
– Я устала бояться его неодобрения. Если он меня хоть каплю любит, то поймёт и простит, ведь неважно с кем я общаюсь.
Соня запнулась от резкой боли в груди. Остро пронзила подлая мыслишка
Нет, она не станет наблюдать и экспериментировать, а если лорд Саттэм действительно любит Амелию и дорожит ей, то это даже хорошо. Значит, есть в нём что-то человеческое...
Соня вернулась в свои покои, скорее по привычке, задумавшись, и была удивлена.
– Детка, - улыбнулась поджидающая модистка.
– У нас мало времени, - и взяла Соню в оборот: измеряла, крутила перед зеркалом, прикладывала обрезы тканей.
– Я не совсем понимаю...
– нахмурилась Соня, даже не пытаясь сопротивляться.
– Как ваша мать?
– Лучше, - отмахнулась несравненная мадам Лилит, быстро чёркая карандашом в блокноте.
– Я услышала, от Ричарда, если ты понимаешь, точнее...
– модистка оторвалась от зарисовки и вздохнула, глядя Соне в глаза.
– Ричард попросил меня приехать и помочь тебе с платьем. Сказал - отбор сворачивают.
Соня задумалась. Стоит ли принимать столь дорогой подарок от нахального высочества?
– Я не думаю, что он на что-то намекает или ждёт взамен, - будто прочитав её мысли, ответила Лилит.
– Ричард просил ничего не говорить тебе, но я-то знаю, что скрывать - бесполезно, ты всё равно узнаешь, - невесело усмехнулась она и продолжила. Соня решила не отказываться от помощи, это только больше обидит принца, расстроит. Его внезапный «подарок» больше напоминает прощальный. Жест - смирившегося человека. Соня сильно сомневалась, что братья станут делить её и сориться. Скорее, выбор зависит только от неё, точнее от её сердца.
После ухода модистки Соня занялась переездом в родные покои, в которых осталось провести всего несколько дней. Она пропустила ужин и собиралась спуститься в поварскую, как на пороге покоев возникла тёмная фигура в маске. Плотный плащ, перчатки, никакой зацепки распознать личность. Соня догадывалась, почти знала наверняка, кто под маской, и поэтому сложнее изображать неведенье. Если этот спектакль ещё нужен, она отыграет. Признаться, когда не видишь лица принца, так даже легче. Вроде говоришь с абстрактной личностью.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, - улыбнулась Соня, присев в реверансе, и жестом пригласила войти.
– Вы не против поужинать вместе, леди Райт?
– поинтересовался высочество, продолжая стоять в дверях.
– С удовольствием поужинаю, - согласилась Соня.
Принц привёл её на смотровую башню: они говорили тут в первый раз, она смотрела на город. Сейчас площадку занимал сервированный стол. Горели свечи, отбрасывая причудливые тени, в прозрачной вазе из, казалось, тончайшего хрусталя, стояла бордовая роза: жгучая, символ неугасающей страсти. А рядом белая - уважение и преданность. Розовая - нежность и симпатия...
Высочество услужливо отодвинул
для Сони стул и устроился напротив.– Удобно ли вам будет трапезничать в маске?
– обеспокоенно полюбопытствовала Соня, наблюдая, как её бокал наполняют шампанским.
– Сначала, - протянул принц и убрал бутылку обратно в ведёрко, - Я задам вам вопрос и требую, да именно требую, ответить предельно честно.
– Сделаю всё возможное, - усмехнулась Соня и смело отсалютовала бокалом. Дерзко? Возможно, но пара глотков шипучего напитка придали уверенности.
– Соня Райт. Вы выйдите за меня замуж?
Соня недоумённо моргнула, осмотрела принца ещё раз с головы до ног и нахмурилась.
– Ещё одна проверка?
– Вопрос, - невозмутимо отозвался высочество.
– Странный вопрос, - пренебрежительно отозвалась Соня, и сделала ещё глоток шампанского.
– Глупый и неуместный. Почему вы его задаёте, сидя, в маске? А если я надену на голову мешок, вы возьмёте меня в жёны? И не слишком ли вы торопитесь, Ваше Высочество?
– Хотел убедиться, что статус для вас не главное, Соня, - спокойно отозвался неугомонный принц.
– Вы удивитесь, но мы проводили подобный эксперимент с маской уже два раза.
– И?
– И оба раза «невесты» давали положительный ответ на подобное предложение. Понимаете? Им абсолютно неважно, кто именно под маской, главное, что принц. Вам важно знать личность?
Соня ответила не задумываясь:
– Очень.
В следующее мгновение принц скинул капюшон, медленно, будто нарочно, стянул перчатки и снял маску.
Соня замерла. Знала. Ожидала. Но всё равно замерла, ощущая только, как сердце грохочет в груди, заглушая шум с улицы.
Светлые крапинки в зелёных глазах мерцали подобно огонькам. Лицо оставалось серьёзным.
Соня прочистила горло.
– Маску носили только вы?
– Я надевал её всёго два раза. И оба раза - на встречу с тобой, Соня, - ровно отозвался Артур, будто ожидал от неё именно такую реакцию. Спокойную. Взял свой бокал и не спеша отпил.
– На конкурсе кто был? Ричард?
– Ричард.
– Значит, отбор не конкретно для вас?
– Почти. Провести отбор мы могли только для одного, надо было подавать запрос на рассмотрение Совета. По каким-то причинам они иногда отказывают. Ричарду отказали...
– И вы взяли «ответственность» на себя?
– догадалась Соня. Артур поморщился.
– На «ты», прошу. Давай на «ты».
– Хорошо. Почему ты?
– Нам, если честно, было всё равно, для кого проводить отбор. Надежда, таким способом найти спутницу жизни, почти угасла. Сначала мы хотели просто развлечься, - честность Артура - подкупала. Кажется, он решил открыть все карты.
– Что изменилось?
– Ты...
– принц судорожно вздохнул, глядя в сторону: на город, на его манящие огни.
– Я не знал, для чего Ричард затеял отбор, точнее для кого конкретно хотел устроить отбор, зная, что Совет позволит жениться, только если мы выберем одну из участниц. Он никогда не делился с нами личными переживаниями. Мы думали, что делился, но нет. О его страстной одержимости тобой, я узнал, когда...
– Артур сглотнул, заметно волнуясь, - когда сам уже поддался очарованию, когда разглядел, какая ты...