"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Артур нахмурился, вспоминая сводки, которыми мало интересовался, но тогда говорили лишь об одной девушке, которой интересовались все. Это имя всегда было на слуху. Отец не раз говорил, что с нетерпением ожидает, когда юное дарование подрастёт и примет участие в отборе. Ему не терпелось заполучить её в семью. Её. Амелию Саттэм Форр.
– Но...
– недоверчиво протянул Артур, ощущая, как бросает в холодный пот.
– Понимаю ваше непонимание, - усмехнулся капитан, продолжая медленно разматывать клубок.
– Сейчас Амелия Саттэм Фор не обладает силой, имеет лишь статус, о ней мало говорят, практически ничего. Вспоминаете, почему?
– Болезнь во время благотворительной поездки по монастырям и беспризорным Домам. Золотая лихорадка, кажется. Амелия чуть не умерла,
– на автомате выдал Артур то, что известно всем, но именно сейчас - слова показались абсурдом.
– Да-да, - охотно подтвердил капитан.
– Благотворительная поездка, ровно в то же самое время, когда Соню похитили некроманты. Вас не смущает, что поездка держалась в строжайшей секретности? Никаких подробностей, никаких журналистов. Амелию Саттэм никто не видел, не встречал, только карету с плотно зашторенными окнами. А лихорадка? Разве маг её уровня не справился бы со смертельной, но человеческой заразой?
– Говорили, что она «перегорела». Есть вроде даже экспертиза...
– уже не так уверенно возразил Артур и расстегнул камзол.
Капитан раздражённо отмахнулся.
– Я сыт по горло этими экспертизами. Мой брат знает, кого подкупить.
– Ваш брат?
– Да. Лаин Саттэм Форр - мой родной брат. Вы же знали.
– Знал, - подтвердил Артур, вспомнив об этом только сейчас.
– Но забыл. Вы вроде отказались от рода и взяли девичью фамилию матери.
Капитан иронично усмехнулся.
– Отказался. Отказался, чтобы спасти Соню. Ей хотели подчистить память, как подчистили память Амелии. Этот ублюдок сделал всё, чтобы разрушить мою карьеру, но добраться до Сони, я ему не позволил.
– Я перестал, что-либо понимать, - сдался Артур и потёр лицо.
В дверь настойчиво постучали.
– Что за день...
– вздохнул он и поднялся. В кабинет влетел министр финансовых дел.
– Артур! Ты не можешь тащить девочку на бал, если она не желает, хотя я был бы только рад утереть ублюдку нос. Переноси или делай его закрытым, - с порога накинулся он.
– О-о... Раян? Вы как раз обсуждаете этот вопрос, да?
– Федерик?
– капитан удивился не меньше и поднялся навстречу.
– Я думал, ты не успеешь, - усмехнулся министр и, наконец, отвесил поклон.
– Простите, Ваше Высочество, за вторжение. Не смею отвлекать, - и стремительно скрылся, так же, как и появился.
– Так, - нахмурился Артур и вернулся за стол.
– С самого начала, со всеми подробностями, без наводящих вопросов.
– Да, Ваше Высочество, - кивнул капитан.
– Мне, как никому, известно об истинных причинах нежелания Сони посещать подобные мероприятия, особенно те, где есть Амелия Саттэм.
– Я весь во внимании, - вздохнул Артур, понимая, что правда окажется чудовищней, чем он предполагал. А главное - он уже пообещал, что не станет вмешиваться без разрешения и ведома Сони. Сони ли? Но разве это уже имеет значение? Ведь понравилась ему именно она - Поцелованная Тьмой.
– Когда Амелию похитили, - тихо начал капитан.
– Лаин не вызвал Дознавателей, а обратился ко мне. Ну мало ли, не хочет огласки, пока ничего не ясно. Я бы и так бросился на поиски: Амелия для меня была и будет всем. Свою семью из-за службы так и не завёл, вкладывая душу в племянницу. Нарадоваться не мог её успехам. Гордился безмерно. Она ведь... Вот за чтобы не бралась, всё у неё получалось! Ни у кого я не видел столько стараний и самоотдачи. Только, как оказалось, это совсем не главное. Главное для Лаина внешность и незапятнанная репутация, главное, что общество скажет.
Когда через три дня точно стало известно, что Амелию похитили именно некроманты и шансов на её возращение ничтожно мало, Лаин запретил мне под страхом смерти разглашаться по этому поводу. Тогда и родилась эта история с благотворительной поездкой. Лаин отправился на поиски подходящего ребёнка. Подходящего по возрасту и хоть чуть-чуть похожего на Амелию, пока я не жалея сил, без сна и отдыха, искал по пещерам его родную дочь. И нашёл её. Через несколько месяцев. Изуродованную некромантскими рунами, почти бездыханную, невменяемую... Боялся, что
ко всему прочему, испортили девчонку, поглумились вдоволь, но гвардейский лекарь заверил, что Амелию, слава Небесам, не тронули. Некроманты они есть некроманты, их волновала только Тьма, к моей великой радости, хотя и с этим пришлось хлебнуть.К этому времени Лаин отыскал подходящую, по его меркам, девочку...
– В Улише, да?
– сипло перебил Артур.
– Соню Райт?
– Да, в беспризорном Доме Улиша. Соня не обладала магией, но была поразительно похожа на ту, Амелию, до похищения. И пока я пытался воскресить настоящую Амелию, боролся за её жизнь, Лаин лепил из девочки то, что ему было нужно. Сильнейшие менталисты подправили бедняжке память, умудрившись, внедрить ложные воспоминания. Маги и целители с докторами - поработали над внешностью. Лаин нанял лучших заграничных учителей для своей новой дочери, чтобы в кротчайшие сроки обучить её этикету, наукам, музыке и танцам. Ему было плевать, что нынешняя Амелия никогда не будет такой же талантливой и способной, как его настоящая дочь, главное - не изуродована, не клеймёная Тьмой. Главное - может принять участие в отборе и стать частью императорской семьи, возвысив Лаина до небес. Зачем мне родство с таким подонком?
– вопрос был риторическим.
– Я вынудил его отдать мне Сосины документы, пообещав, что буду молчать. Но Лаин всё равно постарался. У него слишком большие связи, но и у меня - не маленькие. Так бы никогда Соню из Управления не вытащил. После мучительного восстановления, нам нужно было представить её миру. Соня хотела служить в Гвардии, в которой я уже не служил. Пришлось идти на крайние меры. Соня снова подверглась экспериментам и тестам, но на этот раз своего правительства. Своей империи. И все задавали одно и то же: «Как? Как она справилась с Тьмой? Как подчинила её...». И только я знаю как. Через боль и страдания.
Это была неравная борьба на протяжении почти года. Соня была парализована, могла лишь шевелить глазами и глотать, но в приступы помутнения рассудка, когда Тьма прорывалась из глубин подсознания, становилась неуправляемой. Я боялся спать в собственном доме, но остался каждую ночь, с ужасом ожидая нового приступа. Это... не просто страшно или жутко. Я ничего не мог сделать, не мог противостоять любимому и родному человеку. Соня много раз порывалась меня убить, я спасался бегством, шрамы на моих руках, горькая память о тех днях. Она жгла меня Тьмой, но всегда вовремя останавливалась, загоняла тёмную силу обратно и снова падала парализованная.
Так продолжалось целую вечность, пока я однажды случайно не оставил газету на её диване. На первой полосе была новость, заставившая Соню, точнее Амелию, шевелиться. Пробудила желание жить и бороться.
«Лорд Саттэм Форр впервые вывел дочь «в свет» после тяжелой реабилитации. Скоро самая завидная невеста Эдадора будет представлена ко двору».
– Я хочу служить в Гвардии, - едва различимо вымолвила она бескровными губами.
– Как ты, дядя...
В этот момент я понял, что Тьма побеждена, всё закончилось, и разрыдался. Как девчонка. Бывали в моей жизни скупые слёзы, я много повидал на поле боя, но тогда рыдал, не сдерживаясь, упав перед ней на колени, а она гладила меня, запустив пальцы в волосы и успокаивала. Она меня успокаивала, - капитан грустно усмехнулся.
– Позже мы говорили с Соней, обсуждали ситуацию. Другая девушка заняла её место, её жизнь, я не мог оставить этот вопрос без внимания. Волновался. Но Соня всегда была разумна и мудра не по годам.
– Она не виновата, дядя, - говорила она.
– В чём её вина, если даже память стёрта...
Она всё понимает, но всё равно избегала и избегает встречи с отцом, не только потому, что боится равнодушия с его стороны и стороны матери, не хочет, чтобы история каким-то образом получила огласку. Не хочет разрушить чужую жизнь. Амелия ни о чём не подозревает, так и должно оставаться. Представьте сами, что произойдёт, если правда вскроется?
– Лаина заберут в Управление, - едва сдерживая непонятный порыв гнева, вымолвил Артур и прочистил горло. В голове не укладывалось...
– А после казнят, - добавил с особым удовольствием.