"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Она могла полагаться только на себя и на лигулу своих жертв. На кровь, поправила себя Айрен. На кровь своих жертв. Еет острые, аккуратные клыки во рту никуда не делись. Также не пропали и длинные отточенные когти, которыми она в напряжении оставила борозду на уже похолодевшем древесном стволе. Жизнь и волшебство ушло из деревьев. Они или завянут, или искорежутся до неузнаваемости.

Тем временем тагаи, выбравшиеся из металлического габла, принялись всюду тыкать стальными палками, осматривая окрестности, пока командир похожий на гнольфа, не отдал приказ прочесывать местность. Айрен попыталась прислушаться. Слух ее стал дважды хуже, чем был до перемещения.

Она невольно потянула руку к уху и остолбенела. Ее ушко сделалось маленьким, как у пикси, как у тагаев. Даже ее внешность изменилась. Видимо, очень сильный анунак мгновенно высосал все волшебство. Она слышала о таком. Если мгновенно убрать все волшебное из эфира, даже сатиры лишатся своих козлиных ног, и станут похожи на безволосых. Что уж говорить о феях. Но она хотя бы сохранила клыки и когти. Придется как-то выживать.

— Помогите! — Вдруг неожиданно сама для себя закричала Айрен и упала на землю.

Один из тагаев мгновенно бросился к эльфийке, но командир остановил его, преградив путь металлической палкой.

— Совершенно невозможно, чтобы здесь оставался хоть кто-то живой.

— Посмотрите, у нее темные волосы, она явно из дворянок. Возможно секретный агент, убийца. Возможно еще кто-то более высокопоставленный. — Полупрозрачные желтые глаза тагая умоляюще уставились на командира. — Нам может быть награду дадут за то, что мы спасли дворянина. Надо срочно помочь.

— Ладно, доставай аптечку. — Распорядился командир.

Тут же на свет был извлечен металлический ящик покрашенный белый цвет и украшенный символом двух перекрещенных прямых линий.

Айрен все прекрасно видела и слышала. Ее силы хоть и стали в два раза меньше, но никуда не ушли полностью. Она смотрела на себя со стороны. Ее сознание пребывало в виде светящегося огонька, находящегося примерно на уровне груди. Видела она почти на триста шестьдесят градусов. Вот к ее телу подходят двое тагаев в своем отвратительном одеянии, украшенном многочисленными квадратами и прямоугольниками зеленого цвета. Вот командир в красной шапке в виде грибной шляпки, сверкая медным жетоном на ней, ощупывает ее шею двумя пальцами, потом трогает запястье.

Начинает осмотр ее одежды. Извлекает золотые пластинки. Которые Айрен должна была разместить в храме сегодня утром. Его глаза расширяются. Он достает небольшую прямоугольную коробку с торчащим шипом, похожую на костяную. Нажимает кнопку и громко кричит туда.

— Это старшина Дрос, прием. У нас здесь специальный агент, скорее всего она ранена. Артефакт добыт, даже больше, несколько артефактов. Просим разрешение на эвакуацию специального агента.

Что-то прошипели в ответ.

Среди обычных слов Айрен с легкостью распознала голос беса. Видимо операцией руководил кто-то из чёрных тварей. Ну что же. Феи прекрасно находят общий язык с бесами. Главное, чтобы тагаи не сделали с ней ничего по дороге. Впрочем, они явно приняли ее совсем за другого. За секретного агента. Таких слов Айрен не знала.

Но то, с какой бережностью с ней обращаются, её немного позабавило. В принципе, она могла бы раскидать в ближнем бою четырёх тагаев, но вот их предводитель явно представлял собой грозную силу. Айрен не знала, что за оружие, вытянутое, похожее на древесный ствол, утыканный небольшими ветками, находится у него в руках. Однако длинный тесак, толщиной в палец, висящий на поясе, говорил Айрен о том, что и в ближнем бою этот тагай неплох. Погрузив Айрен в металлическую повозку, предводитель потянул за несколько металлических труб и взял в руки рогатку обшитую, как казалось, Айрен мехом. Потянув ее на себя, предводитель нажал несколько кнопок, и вращающееся крыло на крыше повозки начало вибрировать. Несколько секунд спустя раздался жуткий вой, и, нехотя, грузно, как только что наевшийся виверн, металлическая повозка принялась вздымать в воздух, все выше и выше. Айрен показалось, что ей начинает становится легче дышать. Концентрация бесовского яда в эфире потихоньку стала отступать. Похоже, тагаи совершенно его не чувствуют. А вот ей становилось все легче и легче. Она беспокоилась, как бы ее глаза не стали светиться и не напугали тагаев.

Она явно чувствовала мерзкий запах смерти, исходящий от металлических палок. Снова она вспомнила, что подобное оружие способно поразить сатира, не самого плохого воина эльфов, с одного выстрела. Однако в тесном помещении, да еще с отвратительными желтыми глазами тагаев, у нее наверняка были все шансы. В ней боролись два зверя. Первый хотел нанести сокрушительный удар, вырвать кадыки и напиться свежей кровью, чтобы восстановить часть своих способностей. Другой зверь, сильный, грациозный, говорил подожди. Это был один из тех зверей, который наверняка, отсиживаясь в норе, дожидался лучших времен, а потом охотился, собирая все самое свежее.

Айрен решила, что доверится второму зверю. Воздух стал совсем разряженным. Она почувствовала легкий хлопок. Металлическая повозка с вращающимся крылом вырвалась из-за купола летающего острова, сворованного тварями и переместилась на один из летающих материков. Айрен снова попыталась переместить свое сознание в светящийся шар. Опять возникла неуверенность, вдруг тагаи увидят его, но нет. Их глаза были выращены специальным образом самими анунаками, чтобы даже малейшее проявление волшебства было для тагаев незамеченным.

Сознание Айрен, переместившись в летающий шар, выскользнуло за пределы летающей повозки и стало проглядывать сквозь белые облака. Внизу под ними лежал, раскинувшись, как огромный наземный кракен, город.

Медные статуи бесов и ангелоидов говорили о том, что здесь всецело властвуют анунаки. Но статуи самих анунаков Айрен не видела. Ни гребней, ни клювов. Хотя вот одно здание, похожее на лежащего на боку петуха. Айрен снова переместила свое сознание внутрь тела. Попыталась пошевелить руками, ногами. Даже простой отдых дает фее, в отличие от тагая, прилив сил. Она четко не знала, насколько хватит ее возможностей. Опять желание охотника гнало ее попробовать в бою своей когти. Но тут неожиданно заговорил предводитель тагаев.

Петушье логово

— Снижаемся, — произнес он, его голос звучал как шепот ветра среди деревьев. — Те земли были пропитаны тьмой и чуждым нам влиянием.

Айрен вернула сознание. Ей не особо нравился город но выбора у неё не было. По крайней мере, сильно не воняет.

Айрен прищурилась, прислушиваясь к создавшемуся напряжению в воздухе. Бронзовые фигуры вокруг нее не казались живыми, но их глаза, лишенные света, следили за каждым ее движением. Тени, раскинувшиеся по улицам, обвивали статуи, словно обнимая их, и она понимала, что здесь они не просто искусство, а символ разрушительной власти.

— А куда сейчас? — Спросил один из тагаев, несмотря на нарастающий страх.

— Внутри нас остается надежда, или мы навсегда потеряны среди древних заблуждений — ответил скорее всего цитатой предводитель.

Предводитель ткнул пальцем в сторону горизонта. Там, за стенами города, были видны переливы утреннего света и высокое здание, похожее на каменный прямоугольник.

— Только вперед, — сказал он. — Вера в себя — наш единственный проводник. Давайте, вместе мы вырвемся из этого проклятия.