"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Джей, – шепчу я, ощущая, что в горле образуется ком, сотканный из эмоций.

– Джей? – окликает Нина, и мы неохотно отлепляемся друг от друга. – Хэтти нужен отдых.

Брат кивает и еще раз оглядывает меня с головы до босых ног.

– Поехали. Поговорим в машине.

– Хорошо, – соглашаюсь безропотно.

Один из незнакомцев садится за руль, второй – на пассажирское. Нина устраивается на заднем сиденье. Джей открывает противоположную дверцу, но я не спешу забираться внутрь, вспомнив, что не сказала самое важное.

– В чем дело? – спрашивает брат.

– Я направлялась сюда не одна. За мной должны приехать к стене.

Джей хмурится и оглядывается.

– Ты ехала с Тедом Органа? – уточняет он.

Копирую выражение его лица. Почему он спросил про Теда? У него же сделка с Кейдом.

– С Кейдом, – отвечаю честно.

Брат кивает и заглядывает в машину, чтобы посмотреть на Нину.

– Далеко отсюда вы разошлись? – деловито интересуется женщина, склоняясь в нашу сторону.

Пожимаю плечами.

– Кейд говорил про два дня пути.

– Хорошо. Я отправлю отряд, как только мы доберемся. Его встретят. А теперь поехали.

Чувствую смутный приступ беспокойства, но, взглянув на Джея, отметаю сомнения прочь. Брат смотрит открыто и по-доброму, несмотря на тот отпечаток, что наложили на него пребывание в тюрьме и прочие жизненные трудности, ко мне он не остыл. Я вижу и чувствую – Джей не причинит мне вреда.

Он помогает мне забраться в машину, устраивается рядом и захлопывает дверцу, после чего обнимает и прижимает к себе, словно не хочет расставаться ни на минуту.

– Как ты?

– В порядке. Э-э-э… переход прошел нормально.

– Как Органа допустил твою гибель? – спрашивает он сердито.

– Кейд ни при чем, это произошло случайно. Давно ты… – прокашливаюсь и заглядываю ему в глаза. – Давно ты знаешь, что я такая?

Джей ласково заправляет мне за ухо упавшую на глаза прядь волос.

– Несколько месяцев. Сначала я не поверил, что речь о тебе, когда нам сообщили о существовании в Алерте особенной девушки. Но Органа-старший сумел нас убедить.

– Тед бывал в Алькоре? – спрашиваю удивленно.

Джей кивает.

– Да. Он собирался… – договорить не успевает, машина резко виляет вправо и тормозит так резко, что я едва не лечу вперед.

Если бы Джей не придержал меня, лететь мне через лобовое стекло и капот.

– Какого черта? – выкрикивает брат.

Смотрю туда же, куда и он. Прямо перед машиной остановился большой черный внедорожник, из-за руля которого показывается Органа. С шумом втягиваю носом воздух и высматриваю Ксандера, а когда замечаю, с облегчением выдыхаю.

Толкаю Джея, желая поскорее выбраться наружу. Брат покидает машину, вслед за водителем и пассажиром, и я выскакиваю следом, не обращая внимания на то, что отбиваю пятки. Бегу к Ксандеру.

На его лице мелькает облегчение, когда он тоже замечает меня. А миг спустя срывается с места, минует Органа и подхватывает меня на руки, крепко прижимая к себе.

– Ты в порядке? – выдыхает мне в ухо.

– Да. Я цела. Ты?

– Тоже.

– Какого хрена? – раздается за спиной разгневанный голос Джея.

Ксандер поднимает голову и смотрит на бывшего лучшего друга. Чувствую, как напрягаются его руки, но из объятий он меня не выпускает.

– Мистер Органа, рада видеть вас снова, – вежливо произносит Нина.

– Взаимно, – ровно отвечает Кейд. – Раз уж Хоффман добралась в целости, могу я узнать, как поживает Аннабет?

Аннабет? Это еще кто? Какого черта тут происходит?

Жду не дождусь, когда смогу вытрясти все ответы из Органа. Даже если придется угрожать ему расправой.

– С девушкой все в порядке, – заверяет Нина. – Она в доме вашего отца. Пожалуйста, давайте проедем в город. Обсуждать столь важные вопросы в подобных условиях не в моих правилах.

– Ладно, – соглашается Кейд и кивком указывает Ксандеру на машину. – Садитесь.

Ксандер, не потрудившись поставить меня на землю, так и отступает в сторону распахнутой дверцы, рядом с которой стоят Колт и Ллойд. Больше никого из людей Кейда не вижу, как и Зейда. Черт!

– Ксандер? – окликает Джей.

Рид останавливается и твердо заявляет:

– Она поедет со мной.

Оборачиваюсь и смотрю на хмурое лицо брата.

– Все в порядке.

Джей неохотно кивает и обращается к Ксандеру:

– Позже поговорим.

Рид уверенно кивает.

– Обязательно.

Органа подталкивает Ксандера в бок, после чего мы забираемся в машину и вслед за вторым внедорожником направляемся в Алькор.

Глава 20

Несмотря на то, что на заднем сиденье с лихвой хватило бы места троим, Ксандер так и не выпустил Хэтти из объятий, усадил ее к себе на колени и крепко прижимал к себе на протяжении всего пути. Девушка выглядела абсолютно невредимой, но воспоминания о ее безжизненном теле были еще слишком яркими, отчего Ксандеру приходилось контролировать силу своих объятий, которые так и норовили стать еще сильнее. Он желал вжать Хэтти в себя и не отпускать, чтобы защитить ее от всего мира.

К счастью, девушка не сопротивлялась, продолжая прижиматься к нему, и с интересом разглядывать приближающийся город через клочок лобового стекла, что был ей доступен, над головой Органа. Ксандера мало волновала картина за окном, он не мог заставить себя оторваться от Хэтти, желая в тысячный раз убедиться в ее благополучии и реальности тепла ее кожи под своими пальцами.

Периодически сменяя друг друга, они больше суток гнали на сумасшедшей скорости до пепельного очага, возле которого должны были забрать Хэтти. В это время Ксандер беспрестанно варился в своих мыслях, все глубже увязая в сомнениях и переживаниях. Ему до нестерпимого зуда под кожей было необходимо добраться до Хэтти и убедиться в том, что она цела, что смогла пережить долгие часы мучений, которым подверглась из-за своей жертвы, принесенной ради того, чтобы он продолжал жить.

Вырвать Рида из мыслей могли только редкие разговоры с парнями из его бывшего отряда, которым он руководил в прошлой жизни. По правде говоря, в тот момент Ксандеру было все равно, как они оказались здесь, но, чтобы отвлечься и хоть ненадолго отгородиться от поглощающих душу терзаний, он поддался.

Колт и Ллойд рассказали ему, что начали сотрудничать с Органа почти сразу после того, как комендантом Алерта назначили Дэрила Шеффилда, правление которого началось с жестоких расправ и разбирательств над всеми, кто вставал против нового режима. Ксандер тогда был слишком занят разоблачением и поимкой мелкой банды, появившейся на юго-западе Алерта. Кроме того, он не видел ничего плохого в том, чтобы посадить за решетку тех, кто действительно этого заслуживал.