"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– А я вот ни о чем не жалею, – признаюсь, открыто глядя на него, не скрывая ни единой эмоции. Пусть видит, что я абсолютно честна. – Я ни за что не поступила бы иначе, если бы знала, что могу вернуться к жизни всего пять раз. Я обязательно оттолкнула бы Эмер с пути той серой, что укусила Грейс, и закрыла бы тебя собой.

– Почему?

– Потому что не только я важна для тебя, но и ты для меня. – Делаю небольшую паузу, прежде чем добавить: – Хочу, чтобы ты знал.

Ксандер улыбается мне, явно вспоминая тот разговор, что состоялся у нас пару дней назад в заброшенном городе.

– Хорошо, – говорит он, прижимая меня к себе чуть теснее.

– А еще знаешь что? – спрашиваю, понижая голос до шепота и притягивая его к себе за шею, пока его лоб не упирается в мой.

– Что? – спрашивает Ксандер, опуская взгляд на мои губы.

Дожидаюсь, когда он снова посмотрит мне в глаза и говорю:

– Теперь мы с тобой на равных.

А после подаюсь вперед и сама его целую.

Эпилог

Хэтти и Ксандер остались в Алькоре. Первое время девушка жила с братом, а Ксандер поселился в одном доме с Колтом и Ллойдом, вместе с которыми вошел в отряд, сопровождающий Нину и остальных добровольцев, пару раз в неделю посещавших пепельный очаг ради особенных обсидиановых дисков.

Главным условием работы в таком отряде стал прием не вызывающего зависимость раствора, что на несколько часов дарил невероятную силу и выносливость, с помощью которой принявший его мог легко разобраться с серой голыми руками.

Хэтти работала с Ниной, несмотря на изначальные протесты брата и Ксандера, посещая пепельные очаги в поисках добычи. Она тоже принимала раствор перед каждой вылазкой, но, к сожалению, он не заменял собой противоядие, изготовленное из обычных дисков. Его Хэтти вынуждена была, как и раньше, принимать раз в неделю.

Нина и Хэтти сильно сблизились, что было совершенно не удивительно, ведь очарованию Нины долго сопротивляться не мог никто.

Через несколько месяцев у Кейда родилась сестра, которую Аннабет назвала Лили. Он, как и обещал, заботился о благополучии малышки и обеспечивал сестру и ее маму всем необходимым, но сидеть на одном месте не мог. Органа все чаще уезжал из Алькора, чтобы восстановить связи, которые годами налаживал его отец, и забрать то, что ему причиталось.

Каждый из троих добравшихся до цели беглецов из Бастиона нашел свое призвание и счастье.

Ксандер и Хэтти в итоге сблизились до такой степени, что Нина выделила им отдельный дом.

А Кейд… это уже другая история.

Козёл Альпийский Чёрная Госпожа

Крах острова

Тот день, когда всё началось, Айрен помнила и не забудет его никогда. Страшный грохот сотряс весь летающий остров. Храм с высокими зелёными колоннами, круглый купол, золочёная верхушка, украшенная витыми валютами. Все вдруг накренилось, затрещало, сползло, разлетелись габлы. Маленькие виверны захлопали крыльями в отчаянии.

Небо изменило свой цвет на темно-лиловое. Темная эльфийка бросилась бежать. Она скрылась в кустах, обхватив руками небольшой стволик теплого дерева. Наблюдая своими красными, как рубины, глазами, за переменами она не могла не отметить что меняется сам состав бытия. Что же происходит? Куда бежать… Что делать..

Она осмотрелась. Высокоухие трусовои живущие около храма, которых она знала довольно долго, всегда пребывавшие в беспечном настроении, вдруг зарычали. И стали злобно посматривать друг на друга, топорща щетинистую шерсть на загривке. Она все поняла без слов.

Кто-то отколол кусок летающего острова и перетягивает его в адские миры. Скорее всего это были твари. Резкий взрыв, удар, и Айрен потеряла сознание. Когда она пришла в себя её тут же разбудил грохот. Подняв глаза к небу, она увидела огромную металлическую повозку, рвано перемещающуюся между облаков.

Над крышей повозки что-то постоянно вращалось с диким свистом. Айрен решила, что это единственное крыло и удерживает столь массивную конструкцию в воздухе. Внутри повозки находились… Айрен прищурилась, да, безволосые. От них исходил отвратительный мерзкий запах. Запах беса, смешанный с запахом отчаяния, запахом раба, запахом покорности. Даже самый пьяный сатир никогда не смердел столь отвратительно, как смердели тагаи. Рабы тварей — бесов и ангелоидов. Видимо, ударив каким-то мощным тектоническим оружием по летающему острову, бесы или ангелоиды, Айрен не сильно разбиралась в сортах тварей, решили мгновенно завладеть новыми территориями. Скорее всего ради ресурсов. Ни анунака, ни хотя бы ящера Айрен не видела. Только четверо тагаев, сжимавших в руках острые металлические палки. На них была надета странного цвета одежда, сочетающая в себе несколько зеленых цветов. Как правило, такой окрас можно встретить у лесных ящериц, которые маскируясь подобным образом, ловят длинным языком зазевавшихся верминов.

Айрен прищурилась. Узор был агрессивный, наполненный углами, прямоугольниками, хаотично расположенными на рубашках и штанах. Еще один символ техногенной цивилизации, которую насаждают на своих владениях анунаки.

Айрен, будучи темной эльфийкой, три раза сталкивалась с анунаками и их слугами — бесами, ангелоидами и тагаями. Самые низшие из них, тагаи, которых сейчас видела перед собой Арен в летящей металлической повозке, представляли собой жалкое зрелище. Гораздо хуже, чем пикси, служащие феям. Тагаи не знали ни своего родства, ни своего места. Они были скорее разумными животными, чем теми, кто мог осознавать себя и отвечать за свои поступки.

Арйен не спешила выходить, когда металлический габел приземлился около развалин храма, еще недавно возвышавшегося над джунглями.

И металлической повозки выскочило двое мужчин. Айрен различала запах смертных очень хорошо. Феи как такового пола не имели. Могли выращивать себе любое тело, изменять его по собственному желанию и получать потомство сотней различных способов.

В отличие от безволосых и тем более презренных тагаев, которых анунаки вообще зачастую выращивали в пробирках. Один из них был высокий, крепкий, похожий на гнольфа без шерсти. Помимо уродливой отвратительной рубашки, нес за спиной увесистый мешок, а голова его была украшена, словно гребень анунака, красным головным убором, похожим на шляпку гриба.

Блеснул медный жетон. Перехватив поудобнее металлическую палку и вставив посередине узенький стальной рожок, тагай выкрикнул какую-то команду. Выскочило еще двое. У них на головах было нечто вроде полушлемов, похожих на перевернутые горшки. Айрен напрягла свое зрение и поняла, что эфир вокруг изменился.

Волшебство практически ушло. Бесы мгновенно высосали его своими отвратительными машинами. Осознание невероятной опасности коснулось разума темной эльфийки. Она прекрасно знала, что феи спокойно могут выживать даже в адских мирах. Но для того, чтобы сохранять хотя бы часть своих сил, необходимо пить, Айрен напрягла свою память..

Если в обыкновенных мирах, высоких или срединных, жидкость, текущая по телу, называлась лигула, то в адских мирах она носила имя кровь, имела цвет красный, как закатное солнце, но и вкус приятный, ароматный, такой, который ценят даже имбалра, даже твари. Даже создания, обитающие в тенях и называемые вампирами.

Айрен поняла, что нападать на тагаев бессмысленно, их слишком много. Также она не знала, что это за оружие. Одна из вылазок фей, в которых участвовала темная эльфийка, закончилась практически неудачей. Бесы, вооруженные подобными палками, могли убивать с одного выстрела. Если бы не многочисленные лекари, феи потерпели бы сокрушительное поражение. Однако отсутствие волшебства в эфире делало битву для неё нежелательной. Айрен еще раз проверила. Да, действительно отсутствует.