"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Сатир направил пушку на завал и нажал на курок.

— Только не в нас! — закричала Айсен.

Друиды. Эль Джейк

К счастью, в этот раз Никодим был немного точнее. Луч из Разрушителя попал в груду камней, расплавив их и превратив в подобие лавы. Лиза и Айсен, воспользовавшись моментом, выкарабкались из-под завала, покрытые пылью и грязью.

— Мастер Никодим, в следующий раз хотя бы цельтесь куда-нибудь в сторону! — пропыхтела Лиза, отряхиваясь.

— Я же говорю, время ускоряется! Сложно сфокусироваться! — оправдывался Никодим, почесывая козлиную бородку.

— Да уж, скорость у вас прямо… зашкаливает, — саркастично заметила Айсен, ощупывая ушибленное плечо.

— Ладно, хватит пререкаться, — прервала их Лиза. — Совет Древних ждет.

Они снова выглянули из-за угла. В конце коридора располагался большой круглый зал, освещенный факелами. В центре зала на каменных сиденьях восседали пятеро друидов, одетых в плащи, расшитые серебряными нитями.

— Ну что, пойдем и поздороваемся? — спросил Никодим, наводя Разрушитель на друидов.

— Только без глупостей, — предупредила Лиза. — Мы должны выяснить, что они знают о чудинах.

— И о сыре, — добавил Никодим.

Лиза вздохнула. Она подозревала, что договориться с друидами будет непросто.

— Хорошо, идем.

Лиза, Айсен и Никодим вошли в зал. Друиды, увидев их, удивленно переглянулись.

— Лиза из клана Вихрей, — произнесла женщина, сидевшая в центре зала. — Зачем ты здесь? И кого привела с собой?

— Я здесь, чтобы задать несколько вопросов, — ответила Лиза, глядя прямо в глаза женщине-друиду. — О чудинах. И о том, что вы от них скрываете. Не смей врать.

— Мы ничего не скрываем, — ответила женщина. — Мы — хранители баланса. Мы не служим ни одной стороне.

— Неправда! — закричал Никодим. — Вы продали нас чудинам! Вы заключили с ними сделку!

Друиды презрительно посмотрели на сатира.

— Не слушайте его, — сказала женщина. — Он безумен.

— Безумен?! — возмутился Никодим. — Это вы безумны! Вы готовы пожертвовать миром ради своей власти!

— Замолчи! — прикрикнул один из друидов.

— А где сыр?! — заорал Никодим — Где сыр времени?!

— Кстати — вспомнила Айсн — Уважаемы друиды. Вы что такие жадные?

Никодим вскочил на кресло друида и начал орать. — Говорите.

— Что?! — воскликнула женщина-друид. — Какой сыр? О чем вы говорите?

— О СЫРЕ ВРЕМЕНИ, — закричал Никодим. — О том, который вы спрятали от чудинов! И теперь манипулируете нами. И ими! Серые кардиналы! Хватит врать.

Друиды переглянулись. На их лицах появилось выражение страха.

— Мы ничего не знаем о сыре, — сказала женщина, стараясь сохранить спокойствие.

— Врете! — закричал Никодим. — Я знаю, что вы его спрятали! Он нужен, чтобы остановить чудинов! Наш сыр только детский лепет. Демона прозревает, не более. Ваш, который хотела получить крыса, тот силен.

— Это безумие, — сказала женщина. — Уведите их.

Друиды поднялись со своих мест и направились к Лизе, Айсен и Никодиму.

— Ну что, придется применять силу? — спросил Никодим, наводя Разрушитель на друидов.

— Подождите! — закричала Лиза. — Мы не хотим применять силу! Мы просто хотим знать правду! Вы мерзкие, но совсем вас решать я не хочу.

— Правду знаете вы — послышался голос с потолка.

Там сидела девочка с козлиным хвостиком. Одета в плащ друида. Она спрыгнула на пол. — Вы не имеете права разрушать древние устои! — У нее были белые глаза.

— Ты! — Крикнула Айсен. — Неужели это правда, друиды поддерживают зло?

— Я поддерживаю порядок — ответила белоглазая — А вы сеете хаос.

Лиза шагнула вперед.

— Кто ты?

— Зовите меня — хозяйка.

— Чушь — закричала Лиза — не смей носить имя хозяки.

Никодим засмеялся.

— Хозяйка, хозяйка — пропел он, — А где твои рабы?

И тут Лиза все поняла.

— Это ты?! Это все ты?! Ты водила мою дочь за нос! Ты портила страну Лулус! Ты привела трау!

— Разрешите представится — фея поклонилась — белоглазая чудь.

Зал застыл в напряженном молчании. Лиза, Айсен и Никодим, как громом пораженные, смотрели на фею, сбросившую маску друида. Ее белоснежные глаза, лишенные зрачков, светились зловещим холодным светом.

— Белоглазая чудь? — прошептала Айсен, отступая назад. — Но как… зачем?

— Затем, чтобы увидеть конец вашей никчемной цивилизации, — ответила фея с леденящей душу улыбкой. — Затем, чтобы вернуть мир в первозданный хаос. Петух воровал мир за миром, время вернуть.

— Ты?! — взревела Лиза, доставая пистолет. — Это ты привела трау! Это ты похищала тагаев!

Фея рассмеялась, и ее смех эхом разнесся по залу.

— Трау были лишь инструментом, — ответила она. — Мелкие пешки в моей великой игре. Как и вы, впрочем.

— Мы?! Пешки?! — возмутилась Айсен. — Ты использовала нас?

— Конечно, — ответила фея. — Вы были так предсказуемы, так легко манипулируемы. Ваша жажда справедливости, ваша наивность… это было просто восхитительно. Змеи хотят спасти мир. Вы не понимаете.

— И сыр?! — закричал Никодим, выходя из-за Лизы и Айсен. — Ты хотела украсть сыр?!

— Сыр? — фея нахмурилась. — Ах, этот глупый артефакт. Да, я позаботилась о том, чтобы он не попал в ваши руки. Он был слишком опасен.

— Опасен?! — взревел Никодим. — Он может спасти мир!

— Спасти мир от чего? — спросила фея с насмешкой. — От хаоса? От свободы? От неизбежного конца? Сумасшедший. Петух ворует острова. Змеи едят детей. ЭТО НЕ МИР. ЭТО ПАРАЗИТЫ

— Ты больна! — закричала Лиза, направляя пистолет на фею. — Ты должна быть остановлена!

— Остановить меня? — фея рассмеялась. — Вы не сможете. Я слишком сильна. Я — проводник Тьмы. Я — предвестник конца. Черная дочь, как и ты — она кивнула Айсен.

— Тогда умри! — Лиза нажала на курок.

Пуля вылетела из пистолета и полетела в фею. Но в самый последний момент фея взмахнула рукой, и пуля изменила траекторию, пролетев мимо ее головы.