"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Она посмотрела в окно на темнеющее небо и увидела, как первые лучи солнца начинают пробиваться сквозь густые тучи. “Надежда есть всегда, — подумала она. — Даже в самой темной ночи.” Хлоя встала из-за стола и направилась выходу. Ей нужно было отдохнуть и набраться сил.
— Семья, поехали. Не станет тут задерживаться.
Айсен и Лиза поспешили с ней.
Друиды
Сегодня впервые запел петушиный ящер. Айсен понравилось. Едва занялось утро, Лиза и Айсен отправились в путь. Лиза села за руль своего старенькой, но надежной повозки, а Айсен устроилась на пассажирском сиденье, укутавшись в теплый плед. Перед
— Ты даже не представляешь, Айсен, — начала Лиза, крутя руль, — какие это мерзкие старикашки. Я работала на них, когда была моложе. Они вечно что-то копали, бормотали свои заклинания, а я таскала им самоцветы. Они считают себя хранителями древних знаний, но на самом деле просто самодовольные старики, которые думают, что они лучше всех.
Айсен слушала мать, но её мысли были далеко. Темная эльфийка смотрела в окно, наблюдая за проплывающими пейзажами, и размышляла о том, что друиды, возможно, вовсе не такие, как их описывает Лиза. Внутренне она сомневалась.
"Друиды… Они действительно такие, как говорит мама? Или она просто злится на них за что-то? Может, они просто старые и умные, а мама не хочет этого признавать. Она всегда такая — если что-то не вписывается в её картину мира, она сразу называет это глупостью. Но что, если они действительно знают что-то важное? Что, если они могут помочь нам с чудинами?"
— Мама, — осторожно начала Айсен, — а почему ты так их не любишь? Может, они просто… другие? Ну там, траву едят. Или могут видеть то, что не видим мы. Не такие, как мы?
Лиза фыркнула, не отрывая взгляда от дороги.
— Другие? Нет, Айси, они не просто другие. Они высокомерные и заносчивые. Они считают, что только они знают, как правильно использовать волшебство. А всё, что делают другие, — это ерунда. Они даже не пытаются понять, что мир меняется. Они застряли в своих древних ритуалах и не хотят видеть, что вокруг них происходит что-то важное.
Айсен задумалась.
"Мама, конечно, говорит с такой уверенностью, но… Может, она просто не хочет признавать, что друиды действительно что-то знают? В конце концов, они живут в этом Ковене уже сотни лет. Они должны были накопить какие-то знания. И если они разбираются в волшебстве, то, возможно, они действительно могут помочь нам с чудинами. Хотя… Может, они и правда самозванцы? Может, они просто притворяются умными, а на самом деле ничего не знают?"
— Мама, — снова начала Айсен, — а ты уверена, что они что-то знают про чудинов? Может, они просто не хотят делиться своими знаниями?
Лиза вздохнула и на мгновение отвлеклась от дороги, чтобы посмотреть на дочь.
— Айси, ты слишком прямолинейная. Ты всегда пытаешься найти что-то хорошее или законное. Но поверь мне, друиды — это не те, кому стоит доверять. Они знают про чудинов, да. Но они не станут помогать нам. Они считают, что это не их проблема. Они живут в своём маленьком мирке и не хотят вмешиваться в дела остальных. Придется их пнуть, чтобы помогали.
Айсен нахмурилась.
"Мама говорит так уверенно, но… Может, она просто не хочет, чтобы я надеялась на них? Может, она боится, что друиды откажут нам, и я разочаруюсь? Или, может, она сама боится их? Ведь если они действительно такие могущественные, то, возможно, они могут быть опасны. Но если они знают что-то важное, то мы должны попытаться. Мы не можем просто так отказаться от их помощи."
— Кто знает, — снова заговорила Айсен, — а если
они всё-таки согласятся помочь? Что тогда? Мы ведь не можем просто так отказаться от их знаний. Чудины — это серьёзно. Мы должны использовать все возможные ресурсы. Мы же затем к ним и едем.Лиза на мгновение задумалась, затем покачала головой.
— Ты не понимаешь. Даже если они согласятся помочь, это будет не просто так. Они всегда требуют что-то взамен. И цена может быть слишком высокой. Я не хочу, чтобы ты ввязывалась в их игры. Они манипуляторы, и они знают, как использовать людей в своих целях. Просто хочу проверить кое-какие данные.
Айсен замолчала, но её мысли продолжали бурлить.
"Конечно, мама пытается меня защитить, но… Что, если она ошибается? Если друиды действительно могут помочь нам, и мы упустим этот шанс? Я не хочу, чтобы из-за моей нерешительности кто-то пострадал. Чудины — это угроза для меня, и мы должны сделать всё возможное, чтобы остановить их. Даже если это значит иметь дело с друидами."
— Вот что я решила, — наконец сказала Айсен, — я понимаю, что ты хочешь меня защитить. Но мы должны попробовать. Если друиды действительно знают что-то важное, то мы должны использовать это. Даже если они потребуют что-то взамен. Мы не можем просто так отказаться. Ну, кроме моей жизни.
Лиза вздохнула, но на этот раз её голос стал мягче.
— Ты права, Айсен. Мы должны попробовать. Но будь осторожна. Друиды — это не те, кому можно доверять. Они всегда ищут выгоду для себя. И если они предложат тебе что-то, подумай дважды, прежде чем соглашаться. Я так и сделаю.
Айсен кивнула, но в её голове продолжали крутиться мысли.
"Все так, но… Я должна быть готова ко всему. Если друиды действительно такие, как она говорит, то мне нужно быть осторожной. С другой стороны я не могу позволить страху остановить меня. Мы должны найти способ остановить чудинов, и если друиды могут помочь, то я должна попробовать. Даже если это будет сложно. Не сложнее, чем переть на господина."
Повозка продолжала двигаться по дороге, и вскоре на горизонте показался Ковен — место, где жили друиды. Это было странное, почти мистическое место, окружённое густым лесом и окутанное туманом. Волшебство или техника? Айсен почувствовала лёгкий холодок по спине, но она знала, что отступать уже поздно. Они должны были поговорить с друидами.
Повозка Лизы, скрипя тормозами, остановилась у края узкой тропы, ведущей к Ковену. Дальше дорога была перекрыта массивными каменными столбами, покрытыми мхом и резными рунами. Айсен вышла из автомобиля и замерла, вглядываясь в гигантское сооружение, возвышавшееся среди древнего леса. Ковен напоминал сплетение корней тысячелетних деревьев и серого камня. Стены, словно живые, изгибались, образуя арки, увенчанные символами солнца, луны и звезд. Воздух звенел тишиной, нарушаемой лишь шелестом листьев и далеким карканьем ворон. Повсюду валялись пивные бутылки.
— Это… как будто сам лес построил это здание, — прошептала Айсен, подавленная масштабом. — И отмечал — она коснулась бутылки.
Лиза хлопнула дверцей и подошла к ней, засунув руки в карманы кожанки.
— Да, древние друиды умели договариваться с природой. Говорят, камни здесь сами легли в стены по зову их песен. Но не обольщайся. Внутри — те же скряги, только с посохами. И бухают.
— Почему правитель правитель страны Барбак их не тронул? — спросила Айсен, шагая к тропе.
— Потому что они — живая история. И политический инструмент. — Лиза фыркнула. — Каждый год на Вече страны избирают пару друидов в совет. Их голос весит как десять обычных. Хозяйка Айрен называла это «уступкой суеверию».