"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

— Одного безумного сатира, — ответил Джам Эль Джейк, извиняясь, глядя на Никодима. — Который слишком много разрушает.

Никодим, увидев кащея, засмеялся.

— О нет… только не ты, — пробормотал он. — Сейчас начнется.

— А что такое — поинтересовалась Айсен — Вы знакомы?

— Скажем так — ответил Никодим — Мы много раз противостояли друг другу.

Джам Эль Джейк нахмурился.

— Пришло время положить этому конец, — сказал он. — Я заберу тебя с собой, Никодим. Хватит. Даже я не смог. Со мной бил викинг. Яртар. И даже он..

— Ему противостояла Хлоя Князь! Рельса!

Айсен вздрогнула, она не думала, что Никодим знает прозвище её отца.

Кащей сделал шаг вперед, но Лиза преградила ему путь.

— Не трогайте его, — сказала она. — Он с нами. — Лиза навела пистолет на беса — у меня пули против теней. Даже тебе не противостоять им.

Джам Эль Джейк посмотрел на Лизу с негодованием.

— Вы не понимаете, с кем имеете дело, — сказал он. — Никодим и его игра — угроза для всего мира. Я же сказал, даже мне не удалось противостоять анунакам.

— Может быть, и так, — ответила Лиза. — Но он — не наша угроза. Наша это чудины. И мы сами разберемся, что с ними делать.

Джам Эль Джейк усмехнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Как хотите. Но не говорите, что я вас не предупреждал. Что теперь?

— В смысле? — Уставился Никодим.

— Я вам помогаю — ответил Эль Джейк. — Маленький цветок спас меня, я возращаю долг.

Лиза посмотрела на Айсен.

— Так ты правда Эль Джейк? — Удивилась Айсен. — Я не думала.

— Вот это крыса — сказала Лиза.

— Вместе попытаемся — Арчимонт принял вид мужчины.

— Кащей телепортировался, растворившись в тени.

— Действуем — сказал Никодим.

В подвале повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием факелов. Лиза, Айсен и Никодим переваривали информацию, словно горькую пилюлю. С одной стороны — помощь от врага, с другой — множество друидов. Ситуация становилась все более запутанной.

— Эль Джейк? Ты сказал, тебя спас маленький цветок? — спросила Айсен, глядя на кащея с любопытством. — Это обо мне? Почему вы называете меня так?

— Именно, — подтвердил Эль Джейк, смягчившись в голосе. — Этот хрупкий цветок проявил сострадание к созданию, которое все считают монстром. Я не забуду этого никогда. И я верну долг.

— Ты что, Эль, влюбился? — поддел его Арчимонт, приняв облик элегантного мужчины в черном фраке. Его черные волосы были зачесаны назад, а глаза поблескивали лукавством.

— Не твое дело, Арчимонт, — огрызнулся Эль Джейк. — Айсен, Чёрная Дочь, это одно из названий. Можешь стать Черным Цветком. Навсегда запечатать портал. Тогда чудины не смогут осуществить задуманное. Важнее другое — фея должна быть остановлена. Она — угроза для всего в этом мире.

— Согласен, — кивнул Арчимонт. — Но методы у нас разные. Я предпочитаю наблюдать, а не вмешиваться. Хоть и не выйдет.

— Это эгоистично, — сказала Лиза. — Мы не можем просто сидеть и ждать, пока фея уничтожит мир.

— А что вы предлагаете? — спросил Арчимонт, складывая руки на груди. — Вы думаете, что сможете ее победить? Она обладает силой, которую вы даже не можете себе представить. Мне, например, даже анунаки не ровня. Но эта фея… Может им получится, но последствия… Хотя я решил. Я с вами.

— Может, и так, — ответила Лиза. — Но мы должны попытаться. Мы не можем просто сдаться.

— Хорошо, — сказал Арчимонт, вздыхая. — Сейчас я помогу вам. Но на моих условиях.

— Каковы твои условия? — спросила Айсен.

— Вы должны пообещать, что не будете совершать глупостей, — ответил Арчимонт. — И что будете слушать мои советы. Вами не командует этот сатир. Мы все действуем разумно.

— Звучит неплохо, — кивнула Лиза. — Мы согласны.

— Отлично, — сказал Арчимонт. — Тогда слушайте внимательно. Фея находится в главном зале Ковена. Она пытается открыть портал сюда из холмов Кили Дану. Это мир чудинов. Если ей это удастся, сюда хлынут чудины. И бесполезно лезть в катакомбы.

— Мы знаем, — перебила его Айсен. — Но как ее остановить?

— Нужно уничтожить источник ее силы, — ответил Арчимонт. — Это артефакт, который называется Сфера Тьмы. Идолище. А как ты думала. Их несколько. Он находится в секретной комнате за главным залом.

— И как нам туда попасть? — спросила Лиза.

— Я знаю секретный проход, — ответил Арчимонт. — Но он хорошо охраняется. Вам придется проявить осторожность.

— А что насчет Разрушителя? — спросила Айсен, глядя на Никодима.

— Разрушитель нам не понадобится, — ответил Арчимонт. — Сфера Тьмы защищена волшебным полем. Разрушитель не сможет его пробить. Нам понадобится кое-что другое.

Арчимонт достал из своего кармана маленький флакон с какой-то жидкостью.

— Это — эссенция тени, — сказал он. — Она способна разрушить любое волшебное поле.

— Где ты ее взял? — спросила Лиза.

— Неважно, — ответил Арчимонт. — Важно то, что она у нас есть. Айсен, ты должна будешь пролить эту эссенцию на Сферу Тьмы. Это уничтожит ее источник силы. Потом так же сделаешь в подземелье.

— Хорошо, — кивнула Айсен. — Я сделаю это.

— А что насчет меня? — спросил Никодим, глядя на всех с обидой.

— Ты будешь прикрывать нас, — ответил Арчимонт. — И отвлекать внимание друидов.

— Отлично! — воскликнул Никодим. — Мне нравится план!

— И еще кое-что, — добавил Арчимонт. — Тебе нужно вернуть сыр на место. Тот, что у тебя.

— На место? — удивился Никодим. — А где это место?

— В хранилище времени, — ответил Арчимонт. — Только там он сможет сбалансировать энергию порталов.

— Хранилище времени? — переспросила Айсен. — Где это?

— Этого я вам не скажу, — ответил Арчимонт с загадочной улыбкой. — Это вы должны узнать сами. Никодим там работает.

Друиды. Гайдуки

— Что? То есть, ты хочешь сказать, что мы должны сами найти это хранилище времени, когда на нас охотятся друиды и белоглазая чудь?! — возмутилась Лиза, сверля Арчимонта взглядом.

— Именно, — невозмутимо ответил ворон, расправляя крылья (или в данном случае, поправляя лацканы своего фрака). — Это будет… стимулировать вашу смекалку. А кроме того, мне очень интересно посмотреть, как вы с этим справитесь. Но это потом. Сейчас главное справиться с феей.