"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

— Что ж, — сказал он, стараясь звучать как можно более бодро. — Нам пора готовиться к походу. Сатиры, ко мне!

Он позвал своих травяных помощников, и они, весело галдя, окружили его.

— Мы должны пробиться к лаборатории, — сказал Чудин, раздавая задания. — Мы должны быть готовы к любой опасности. И мы должны… верить в победу!

Сатиры закивали, а Сильвия, глядя на них, улыбнулась.

— Удачи, Элвин, — сказала она. — Я верю в тебя.

Чудин, чувствуя себя странно, направился к выходу из гильдии, чтобы начать подготовку к своему новому, опасному заданию. Двор гильдии заполнился странным свечением, воздух загустел, словно наваристый суп, а камни под ногами начали вибрировать. Чудин, стоя в центре образовавшегося круга, чувствовал, как его тело пронизывает странная энергия. Рядом с ним сгрудились травяные сатиры, издавая нервные звуки, а лица охотников выражали смесь волнения и решимости. Процесс телепортации, запущенный Диной Восемь, начал набирать обороты. Свет становился все ярче, звуки — громче, а воздух — плотнее. Чудин чувствовал, как его тело разрывают на мельчайшие частицы, а затем вновь собирают воедино в другом месте. Это было похоже на… очень неприятную стирку в стиральной машине с функцией отжима. Сатиры, похоже, чувствовали себя еще хуже. Они кричали, плакали, и пытались ухватиться за все, что попадалось под руку — за оружие охотников, за траву, за… воздух. Наконец, все закончилось. Свет погас, звуки стихли, а воздух стал вновь прозрачным. Чудин открыл глаза и огляделся.

Они оказались в горах. Вернее, на небольшой скалистой площадке, окруженной заснеженными вершинами и густым лесом. Ветер здесь был холодным и пронизывающим, а воздух — чистым и свежим.

— Вот тебе и лето, барбак… Зато мы на месте, — сказал Чудин, стараясь выглядеть как можно более уверенно.

Сатиры, все еще немного дезориентированные, начали приходить в себя. Они оглядывались по сторонам, хрюкали и пытались съесть попавшиеся под руку ветки. Внезапно из-за ближайшей скалы вышла фигура. Это была женщина, облаченная в сверкающую бирюзовую броню. Ее волосы были того же цвета — бирюзовыми, длинными и волнистыми. За спиной у нее виднелись большие, сложенные крылья.

— Приветствую вас, — сказала она, и ее голос звучал мелодично и звонко, словно колокольчик. — Я — Мира, ангелоид-страж. Дина Восемь послала меня сопровождать вас.

Остальные закивали, знакомы с Мирой. Чудин, оглядев Миру с ног до головы, мысленно присвистнул. Ангелоид! В таких латах! Да как она вообще летает?

— Приятно познакомиться, — ответил Чудин, стараясь скрыть свое удивление. Я — Элвин. И это… — Он кивнул в сторону сатиров. — Наш отряд, — закончил он.

Мира оглядела отряд, и на ее лице появилась легкая улыбка.

— Дина Восемь предупреждала, что вы… необычные, — сказала она. — Но я и не думала, что настолько. Впрочем, вы отличные воины.

— Мы делаем то, что должны, — ответил Чудин. — И мы готовы выполнить любой приказ.

— Хорошо, — сказала Мира. — Тогда слушайте меня внимательно. Дина Восемь поручила мне сопровождать вас до лаборатории. Моя задача — обеспечить слежку с воздуха.

— Слежку? — переспросил Чудин. — А что, здесь так опасно?

— Опасно — это мягко сказано,”- ответила Мира. — Горы сейчас кишат демонами и другими опасными созданиями. Поэтому нам нужно быть предельно осторожными.

— Мы готовы, — ответил Чудин. — У нас есть опытные охотники и… надежные помощники.

Он кивнул в сторону сатиров, которые в этот момент пытались завязать узел из собственных волос. Мира вздохнула.

— Ладно, — сказала она. — Тогда давайте распределим обязанности. Рейн, ты пойдешь впереди и будешь заниматься разведкой. Как всегда. Кайл, ты будешь обезвреживать ловушки, если есть. Сильвия, ты будешь прикрывать нас с тыла. А ты, Элвин…

Она посмотрела на Чудина долгим взглядом.

— Ты будешь координировать наши действия и принимать решения. Дина Восемь сказала, что ты отличный стратег.

Чудин смущенно улыбнулся.

— Я постараюсь не подвести, — ответил он.

— Надеюсь на это, — сказала Мира. — Теперь — выдвигаемся.

Все двинулись в путь. Рейн, словно тень, скользил впереди, высматривая признаки опасности. Это были не катакомбы и сиял свет, но Рейна это не останавливало. Кайл, вооружившись своими хитроумными инструментами, осторожно обследовал каждый камень и каждую трещину. Сильвия, с луком наготове, внимательно следила за окрестностями. Чудин шел под летящей над ним Мирой, пытаясь понять, что из себя представляет эта загадочная ангелоид-страж. Она была сильной, умной и, безусловно, красивой. Но в ее глазах читалась какая-то грусть. Как и у него. Сатиры, как всегда, шли своим путем. Они то и дело отставали, чтобы пожевать траву или поиграть с камнями. Чудину приходилось постоянно следить за ними, чтобы они не натворили глупостей.

— И как ты с ними справляешься? — спросила Мира, глядя, как один из сатиров пытается залезть на дерево.

— Секрет прост, — ответил Чудин, улыбаясь. — Нужно просто немного выпить.

Мира удивленно посмотрела на него.

— Выпить? — переспросила она. — Но это же не поможет!

— Поможет, — ответил Чудин. — Поверьте мне. Я знаю, что говорю.

И он достал из кармана флягу с травяным настоем и протянул ее Мире.

— Может быть, попробуете? — предложил он. — Для храбрости. Мы же не рабы. Это на них алкоголь действует плохо. нам настойка помогает.

Мира посмотрела на флягу с подозрением, но потом вздохнула и взяла ее.

— Ладно, — сказала ангелоид. — Только один глоток.

Она сделала небольшой глоток и тут же закашлялась.

— Что это? — спросила она, скривясь. — Это ужасно!

— Зато действует, — ответил Чудин, улыбаясь.

Мира, нахмурившись, посмотрела на него.

— Ты очень странный, — сказала она. — Но, должна признаться, с тобой не соскучишься.

Отряд двигался по заснеженным склонам гор, пробираясь сквозь колючие кустарники и обходя замерзшие ручьи. Мира парила над ними, ее крылья рассекали холодный воздух, а острый взгляд выхватывал малейшие признаки опасности. Рейн, как обычно, шел впереди, словно тень, его острые чувства позволяли ему улавливать даже малейшее движение. Внезапно, из-за скалы, показался портал. Из него выскочили демоны, свирепые и жаждущие крови. Нападение! Лишний раз Сильвия поразилась, как это быстро.

— Демоны! — крикнул Рейн, и тут же выхватил свои клинки, готовый к бою.

Охотники тоже приготовились к схватке. Сильвия быстро натянула тетиву лука, Кайл ружье. Но в этот раз их ждал сюрприз. Мира, увидев демонов, взмахнула своими крыльями, и с неба обрушился град света и молний. Ангелоид-страж продемонстрировала всю свою мощь. Ее атаки были настолько быстрыми и эффективными, что демоны просто не успевали среагировать. Сатиры, видя, что Мира сама расправляется с демонами, решили не отставать. Они, освобожденные от приказа ничего не трогать, с ревом бросились в бой. Зеленые козлоногие создания крушили все на своем пути, разрывая демонов на куски и ломая им кости. Фиолетовые клинки рубила валуны. Чудин, наблюдая за этой схваткой, был восхищен. Мира и сатиры уничтожали демонов быстрее, чем охотники могли достать оружие. Но демонов становилось все больше. Портал продолжал изрыгать новых и новых тварей. И тогда Чудин понял, что нужно что-то делать.

— Мира! Займись порталом! — крикнул он.

Мира, закончив расправу над очередным демоном, мгновенно сориентировалась. Она попыталась разрушить портал, но тот оказался слишком прочным. Тогда Чудин, не мешкая, выскочил вперед и, сосредоточившись, направил свою волшебную силу на портал. Он почувствовал, как энергия перетекает через него, как его разум напрягается до предела. И вот, портал начал мерцать, трещать, а затем… исчез. Чудин, обессиленный, упал на колени. Мира подлетела к нему.

— Ты умеешь закрывать порталы? — спросила она, удивленно глядя на него.

— Да, — ответил Чудин, тяжело дыша. — Всегда умел.

Мира помогла ему подняться.

— Но… как? — продолжала она допытываться.

— Не знаю, — пожал плечами Чудин. — Наверное, это дар.

Он решил немного приврать, чтобы скрыть свою истинную природу. Белоглазая частенько заставляла его делать это, поэтому он и служил ей.

— На самом деле, я прошел эволюцию в эльфа всего два года назад. И с тех пор у меня появилась эта способность.