" Фантастика 2025-62". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Глава 12
Гравий был настроен категорически. А мне, в целом, не привыкать иметь дела с тварями.
Марфа, к примеру, была тварью, когда мы встретились, а теперь — не без моего, надо сказать, участия, — стала человеком. Однажды русалки мне помогли замочить вилу. Лесовичка — супружница убитого нами лешего — подогнала козырное Путеводное яблоко. Потом пришлось одному хорошему домовому помогать. Ну и не будем забывать имя моей дорогой лошади… Которая, кстати, давненько скучает на конюшне. Надо бы выгулять, что ли, а то со скуки хулиганить начнёт.
—
Старик осклабился.
— Интересует, есть ли во мне золотые кости? Есть, есть, не боись. Только на блюдечке я их тебе не поднесу, уж извиняй, охотник.
— Да ничего, — молвил Гравий. — Сами достанем. Чай, не дети малые.
— Ну смотрите. Я-то не драться пришёл, сразу сказал. Эта орясина будет тут ещё часа три ковыряться, после в берлогу свою пойдёт. Можете задницы морозить, а можете мечи убрать — и к берлоге я вас самолично провожу.
— А ты прям знаешь, где она? — усмехнулся Гравий.
— Э-э-эх, охотник, — покачал головой дед. — Я — лесной хозяин. Чтоб я чего в своём лесу не знал? Шутки шутит, эх, затейник.
— Далеко отсюда логово? — спросил я.
— Да вёрст под сотню будет.
Гравий присвистнул, и в звуке этом слышалась безнадёжность, которую я полностью разделял. Сто вёрст по зимнему лесу — шутка сказать.
— Ну а леший-то вам на что? — развёл руками старик. — Глазом моргнуть не успеете — там окажетесь.
— Это по Знаку, что ли? — спросил я.
— Знаками только вы балуетесь. А у меня — другое. Ну что, пойдём?
Мы с Гравием переглянулись. Гравию предложение не нравилось. Он всем своим лицом, всей небогатой мимикой транслировал мысль: «План — говно!»
— Чуть что не так — Знаком в Оплот перенесёмся, — сказал я.
— Если будет, кому переносится…
— Ну смотри сам, Гравий. Я могу один пойти.
— А ты уже прям решил?
— Угу. Я сюда ж не просто так припёрся, а дело делать.
Через несколько секунд колебаний Гравий сунул меч в ножны и кивнул. Я поступил таким же образом, посмотрел на лешего.
— Давай, хозяин. Веди.
— За руки меня, ребята, возьмите. Вот так, вот и ладненько, видите, у меня и руки заняты, колдовать против вас нечем, эхе-хех…
— А то ты без рук не наколдуешь. Хорош уже болтать. Вперёд!
— Так пошли.
— Ты ж обещал быстро?
— Так побежали!
И леший правда побежал, увлекая нас за собой.
Бежалось, несмотря на снег, на удивление легко. Я даже не почувствовал ускорения пульса, заметил лишь, что деревья вокруг замелькали с какой-то несовместимой с жизнью скоростью.
Чувствовать направление и расстояние я перестал почти сразу. Вот мы перепрыгнули журчащий ручеёк, и только пару секунд спустя до меня задним числом дошло, что это была, вообще-то, река, нихрена не маленькая. Принцип перемещения лешего до боли напоминал принцип перемещения моей лошади, Твари. Та же запредельная скорость, от которой ветром должно бы всю морду с черепа слизывать, но — нет, полный комфорт. Как будто через червоточину движешься.
Разумеется, я помнил все эти истории о людях, которых леший уводил чёрт знает, куда, и бросал — то на краю обрыва, то на вершине горы, откуда самостоятельно
хрен слезешь. Но меня это не настораживало. Во-первых, у меня имелся Знак, позволяющий свалить откуда угодно. Во-вторых, в кармане лежал троекуровский амулет, позволяющий то же самое, но с большим диапазоном возможностей. И, наконец, в-третьих: я был охотником.То и дело виднелись прогалины искусственного происхождения. Во время особенно высокого прыжка через гору я понял, что железный человек исполнял нечто вроде кругов на полях, как в Америке. Но с русским размахом — круги он прорезал в лесах. Только вековые деревья, только хардкор! Эту закономерность каким-то образом ухитрился вычислить непросыхающий Потап и расставил Трещотки.
— Долго ещё? — крикнул я.
— А почти на месте, — весело отозвался леший и снова подпрыгнул.
Ещё один здоровенный пласт леса пролетел под нами, а когда мы приземлились, сразу остановились. Леший резко выдернул руки и потёр ладонями.
— Э-х-х, ну вот, вот она, беда эта.
Мы стояли перед входом в пещеру. Я вздохнул. Ну а чего я ждал? Что всё своё богатство робот-сборщик хранит под открытым небом?..
— А это что, всё — твои угодья? — спросил я. — Аж на сто вёрст тянутся?
— Не. Там, где встретились, не мои. Хотя пожалуй, что и мои.
Леший вдруг захохотал в голос и заухал, как филин, в лице появилось что-то звериное. Но этот припадок быстро прошёл.
— Тамошнего хозяина-то убили в прошлом году.
— Было, — кивнул Гравий, — сказывали.
— Так вот я и не знаю, то ли ничейный лес там, то ли мой. Оно и так, и этак хорошо…
— Ты бы, дед, меньше пакостил, — сказал я. — Больше помогал бы заблудившимся. Глядишь, вашего брата бы меньше убивали.
— Чего это я помогать обязан? Да я вашу человечью породу ненавижу! Иной раз бывает, встретишь человека — ух! Хороший человек, можно работать. Из таких колдуны да ведьмы получаются знатные. А остальные — тьфу! Нет, охотник, и не мечтай, не помириться нам. Вот с общей бедой управимся — тогда и будем воевать снова. Ну чего, идём в берлогу?
Гравий молча двинулся вперёд, к пещере. Леший немедленно вцепился ему в плечо.
— Куды?! Так он тебе и оставил всё нараспашку!
Нахмурившись, Гравий сотворил такой же Знак, как был у Земляны. Фейерверк взметнулся в небо, а падая, зеленоватые огни осветили пространство у входа в пещеру. Стали видны четыре Отсроченных Костомолки.
Я присвистнул.
— А парень-то разбирается! И ты, дед, выходит, Знаки видишь?
— Я-то вижу. Дорого заплатил, но теперь зато меня вашему брату не изловить.
— Ну и как проходить будем? Это вообще можно убрать?
Гравий помотал головой:
— Не. Западни — можно своими перекрыть, а к Костомолкам лучше не соваться.
— Палку кинуть, — предположил я.
— Тебе лишь бы палки кидать…
— Костомолка сработает на палку — и проходи.
— Орясина почует, — вмешался дед. — И прискачет — ой, как быстро! Не хуже меня бегать умеет. Хотя, пожалуй, что и похуже…
Тут леший снова увлёкся, запрокинул голову и завыл по-волчьи. Потом хлопнул себя руками по бокам и вернулся к человечьей речи.