" Фантастика 2025-62". Компиляция. Книги 1-26

— Святой души человек, — немедленно отозвалась Тварь. — Данила-то. Один про меня, несчастную, помнит.

Про золото водяного я и забыл совсем. Маруся, выходит, так ничего и не продала? А могла бы свободу себе купить. Я её, впрочем, и бесплатно бы отпустил, да, видать, не хочет. Ну, если ей прикольнее жить со мной в качестве прислуги и иногда красоваться в драгоценностях — пусть так, со своей стороны никаких возражений не имею.

— Ладно, — вздохнул я. — Это. Ты, мисс Рояль восемнадцатого века, ты как вообще нас нашла?

— Сам Рояль, — снова обиделась кобыла. — Его спасаешь, а он оскорбляет. В другой раз никуда не пойду, хоть ты сто кошек на меня скинь.

Оказалось всё довольно просто. Сегодня утром, после того, как разбудил меня и спас от пожара, мой таинственный друг из семейства кошачьих исчез в Сибири, но, видимо, сразу появился в Поречье. А конкретнее — упал на бок Твари.

Тварь в эту пору спала, не видя никакого смысла в бодрствовании, если жрать пока не дают и скакать никуда не нужно. Однако когда кот вцепился в неё когтями, пришлось реагировать. Тварь вскочила, заматерилась и заметалась. Кот не испугался, устроился у неё на загривке и когтями недвусмысленно дал понять, что ждёт от кобылы направленного движения.

Тут Тварь смекнула, что дело пахнет керосином, и принялась подчиняться. Выломала дверь из конюшни, перемахнула забор. Дальше кот принялся задавать направление, а Тварь ломила во весь опор. Часа два, не меньше. Когда вокруг началась уже конкретная зима, ей в голову закрались сомнения в адекватности седока. Тут же Тварь усомнилась и в собственной адекватности. Подумаешь, кошка бешеная на неё свалилась — это же не повод сразу скакать на край света!

А дорога между тем повела по лесу. «И лес-то чудной, незнакомый, — возмущалась Тварь. — Всё ёлки да сосны». И тут, когда она уже всерьёз решилась остановиться и спросить: «Доколе?!» — кот, с коротким мявком, исчез, а Тварь почуяла знакомый запах. Мой. Ну а дальше уже всё было и так понятно.

— Вот интересно мне, — сказала Земляна, отпив чаю, — что это за кот такой у тебя. Волшебный, не иначе. Вроде и на тварь не похож…

— Я думаю, он из прежних.

— Из каких это прежних?

— Ну, из тех волшебных существ, что жили на Земле до того, как звёзды упали. Из тех, что не продались. Они — кто жив, конечно, — тварей не очень жалуют. И когда надо, способствуют, чтобы их истребляли.

— Давай-давай, — подбодрила кобыла. — Истребляй, унижай. Подумаешь, спасла тебя от дуры железной с сосну ростом!

— Железная дура с сосну ростом? — вскинула брови Земляна. — Каких ещё интересных приключений вы нашли? Кстати, здрав будь, Гравий, давно не виделись.

* * *

Твари пришлось накрыть такую поляну, что государыня-императрица бы позавидовала. Это привело кобылу в благостное расположение духа, она даже перестала ворчать. А мы поднялись ко мне в башню. Мы — это я, Гравий, Земляна и Захар, который тоже, как оказалось, вернулся на базу.

— Значит, так, — закончил я рассказ, попутно выставив из сейфа на стол голову и руку несостоявшегося андроида-убийцы. — Варианта у нас два. Либо попытаться использовать этих разобранных ребят в своих интересах. Либо тупо уничтожить. Там оставлять и пускать дело на самотёк — категорически нельзя. Как говоривал Александр Невский: кто к нам с мечом придёт — того мы с говном сожрём и не подавимся.

— Он немного не так говорил, — возразила Земляна.

— Может быть, и не так, но смысл закладывал именно этот.

— Ну ладно, — подал голос Захар. — Эту беду мы хоть сейчас во дворе спалим. А там — как? Целая пещера, где они в банках, да ещё железный человек этот.

— Андроида, я думаю, можно перепрограммировать. Он явно имеет какую-то беспроводную связь с тем компом, который… Что? — Я обратил внимание, что все на меня как-то странно смотрят. — А… Ну, там такая стеклянная книжка с картинками и буквами не нашими. В ней показано, как этих уродов собирать, чтоб работали. А ещё, думаю, она железным человеком управляет.

— Так бы и сказал, — кивнула Земляна. — Теперь всё понятно.

— И как ты их использовать хочешь? — спросил Гравий.

— Как терминатора. Чтобы тварей убивали. Как ещё-то? Уж точно не бордель для одиноких дам открывать.

Захар ржанул, представив такой бордель.

— В целом, план простой. — Я щёлкнул лежащую на столе голову по макушке, между рогов. — Железного человека нужно отвлечь. Я тем временем поработаю с «книжкой», постараюсь его подчинить. Если получится — мы в шоколаде, если нет — ну, тогда вижу лишь один вариант. Взорвать к хренам всю эту пещеру. Хотя…

Тут у меня появился план В. Первые два были основаны на том допущении, что телепортироваться в пещеру и из неё у меня не выйдет. Но с чего бы такие допущения? Леший вот сумел слинять магическим образом. Да и я сам перенёсся к Гравию вполне успешно. Это уже потом врубилась глушилка, когда робот прискакал выяснять, кто сидел на его стуле и сожрал всю кашу. То есть, получается, действует она не в самой пещере, а в околопещерном пространстве?

Тогда чисто теоретически, можно, наверное, просто взять и скоммуниздить из пещеры весь имеющийся там контент. Включая монитор. И уже тут, с комфортом… Ну да. А опытный образец рогатого воина упереть к Ползунову с Юлианом Юсуповичем — пускай разбираются. Кстати, насчёт Ползунова…

— Так, ну, пищу для размышлений я вам дал. Гравий, ты, если хочешь — оставайся сколько хочешь, отдыхай. Комнату я тебе выделю. А мне сейчас в Питер надо, по важному делу. Пока думайте. Потом обсудим всё и уже предметно — бахнем. А теперь прошу простить, мне нужно переодеться.

Поняв намёк, ребята покинули башню. Я, как честный человек, и правда переоделся. В Петербурге пока ещё было не настолько холодно, как в Сибири, и хрен знает, будет ли. Там скорее существовала опасность промокнуть насквозь под дождём. Но я и этого надеялся избежать.

Облачившись в привычный охотничий костюм, вернул меч на привычное удобное место — за спину — и сжал троекуровский амулет. Рискнём? Рискнём!

В следующую секунду я оказался в больничной палате.

Рядом с Ползуновым сидела, держа его за руку, Александра Урюпина. По палате рассредоточились аж четверо охотников, которых я вообще не знал. Все четверо, увидев меня, схватились было за оружие, но тут же расслабились. Похоже, они меня узнали. Удобно иногда быть знаменитостью.

— Вольно, — кивул я мужикам. — Ну что, как тут наш раненый? Всё валяешься? Я-то думал, уже в мастерской!

Ползунов улыбнулся мне и протянул свободную руку для пожатия.

— Вот я и говорю, сколько можно разлёживаться? Прекрасно себя чувствую, а работы у меня…

— Владимир Всеволодович! — возмутилась Александра. — Да что же это такое?! Я уже почти сутки убеждаю этого упрямца дать себе отдых, а вы — что же?!

— Шучу я, шучу. Слушайся адвоката, Иван Иванович! В любой ситуации. Адвокат тебе дурного не посоветует. Сказала лежать, сил набираться — вот и лежи. И нефиг тут.

Ползунов вздохнул и картинно закатил глаза.