"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— О чём она? — спросил Станислав Штирц.

— Не важно. Разные девичьи секреты, — хмуро прокомментировал я.

А сам я, разумеется, твёрдо решил не уточнять, какие секреты на деликатные темы носит с собой немая Светлана. Учитывая, что она была беглянкой, как и брат, и что ей было почти девятнадцать, это могли быть как секреты романтические и грустные, так и достаточно мрачные и даже криминальные. Ангелина же вздохнула и пробормотала:

— Ясно всё с вами. Без меня не обойдётесь.

Что ж, после перебирания и обдирания плодов с веток, когда Рустам со Стёпкой закончили забор, забрали Штирцей и уехали — настал черёд взвешивания и арифметики. Этим я предпочёл заниматься самостоятельно — пока Ангелина уже заканчивала с «обдираловкой», как она метко этот процесс назвала. Корзина за корзиной, записывая в специальный блокнот и суммируя по-старинке, столбцом.

Итого: со ста пятидесяти кустов, за вычетом десятка, на которых не вызрело, или которые вообще не дали гроздей, оказалось три с небольшим центнера винограда. Не густо. Очень не густо. Даже если учесть, что Благословение богини Дан в совокупности с Артефактом действительно сработает, и вино созреет значительно быстрее срока — то выйдет не более полутора центнеров, а то и центнер всего. Впрочем, учитывая стоимость такого вина! Особенно, если доказать его ценность!…

Взвешивая последнюю партию, я оглянулся и едва не выронил корзину с драгоценным грузом от неожиданности.

Ангелина незаметно для меня молча разделась за спиной на развалинах сарая, взяла бадью, ссыпала первую из взвешенных корзин и, придерживаясь за жердь навеса, принялась осторожно разминать ягоды босыми ногами.

Я, следуя нормам приличия, обернулся назад.

— Эм, ты чего? Уже? — спросил я.

— Ничего, — буркнула она. — А чего ждать? Команды «раздевайся»? Не хватало ещё. Сама взяла и разделась. Меня, в конце концов, всю жизнь к этому готовили. Иди, смотри давай.

— На тебя смотреть?

— На процесс! Контролировать надо, вдруг чего. Ну и… Тут интересно, да.

Я закончил взвешивание — в последней корзине оказалось меньше всего винограда, в районе семи килограмм. И обернулся. Посмотреть там было на что.

Во-первых, под ногами у неё, в тазу, плясали мелкие сверкающие огоньки — это были элементали-симбионты «Пальца ведьмы». Они не растворялись в воздухе и бесследно исчезали из нашего мира, как это обычно бывает с элементалями при их уничтожении, нет, они насыщали своим светом перетёртый виноград и сок, отчего содержимое медленно, но всё сильнее и сильнее начинало люминисцировать.

А во-вторых Ангелина была… красивая. Да, я и раньше уже видел что-то краем глаза, и предполагал, что там под одеждой скрывается отличная фигура, красивая небольшая грудь, весьма женственные бёдра, но сказать себе это решился только сейчас. Видимо, первое впечатление — растрёпанная озлобленная девица, выскочившая на нас на просёлочной дороге — долгое время держалось в голове. Но нет. Чёрт, думалось мне, да я работаю, блин, с форменной красавицей! Пусть и весьма резкой в общении и с туманным прошлым. И не замечаю. А если ещё вспомнить про её пикантную особенность… И про то, что она теперь жрица огня…

А ноги. Чёрт возьми, какие у неё ноги! И мы совсем одни…

Я сказал себе: «стоп!», и одновременно же прозвучал тихий голос Ангелины:

— Ты чего. Держи себя в руках, Саша… У нас всё получается же, так? Значит, девственность мне терять совсем некстати.

— Да просто, хм…

— Красивая я, хочешь сказать? — спросила она и повернулась передо мной и так, и эдак. — Да не, кажется тебе…

Наверное, в какой-то момент руки у меня инстинктивно сами потянулись в каком-то непонятном направлении.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Последний кусок бифштекса с кровью отправился в рот.

Кровяные бифштексы он любил, а вот большие города и небоскрёбы — нет. Увы, ценную информацию и нужных людей можно было найти только в подобных местах, а с высоты было удобнее наблюдать за происходящим внизу. Да ещё и боязнь высоты держала в тонусе и позволяла сконцентрироваться.

Город внизу был не просто большим — огромным, он входил в десятку мегаполисов Второй Российской Империи и являлся крупнейшим на континенте. Нововаршавск — почти шесть миллионов душ, утрамбованных по высоткам в центре и разбросанных по трущобам с бараками вокруг заводов на холмах. Город нищеты и богатства, блеска и грязи. Здесь даже работала мобильная связь и имелась небольшая компьютерная сеть — устройства, абсолютно незнакомые и недоступные большинству удаленных колоний.

Мобильник, который он крутил в руках, разглядывая вывеску «Przewalski» на небоскребе напротив, наконец-то зазвонил.

«Длинноволновая станция», высветилось на экране. Голос на том конце провода звучал с помехами — здоровенная антенна за городом лучшего качества со столицей дать и не могла. Но он сдержался и не стал орать в трубку.

— Нашeл? — спросил скрипучий голос в трубке.

— Нет, — последовал короткий ответ.

— Ясно, — резюмировал голос и замолчал.

Последовала пауза. Долгая пауза. Казалось, собеседники соревновались, кто первый сдастся. Одному было положено заорать в гневе, второму — начать извиняться. Но они оба слишком хорошо знали друг друга и оба имели достоинство, а потому сдержались.

— Ты же знаешь, почему я еe ещe не нашeл?

— Догадываюсь, — послышался ответ в трубке. — Это слишком большой континент. Но ты уверен, что она здесь?

— Нет, — ответил ищейка.

— Тогда почему?..

— Потому что это самый сложный вариант. А я люблю начинать с самых сложных вариантов. Поиски в альпийских деревеньках можешь оставить своим лакеям, Игорь.

Снова пауза, после которой трескучий голос сказал:

— Ты знаешь, что всего пара десятков человек может общаться со мной таким образом. И ты же знаешь, что сейчас творится в Империи. Начинается гражданская война, в которой у нас не будет шанса на поражение. Поэтому…

— Знаю, Игорь. И ценю твоe доверие. И оправдаю его. На самом деле, кое-что я уже нашел.

— Что?!

— Вернее, кого. Нашёл следы одного юноши, который может обладать некоторой важной информацией. Скоро, надеюсь, у меня будет с ним интересный разговор…

Глава 57 Подарок с графского плеча

— Красивая я, ага?

Нет, разумеется, я сдержался. Снова сдержался. Я снова поразглядывал тонкий силуэт Ангелины, танцующий под светом луны, и кивнул.

— Что-то, неожиданно — да. Ты красивая.

Она вздохнула.

— Понимаю, тяжко тебе. А мне-то как тяжко. Под луной голая стою, да ещё и ты на меня пялишься. А вокруг — ни души. А я, знаешь ли… У тебя хотя бы жрица там эта была недавно…

— Не было у меня никакой жрицы, Ангелина. Не было!

А сам аж кулаки сжал.

— Ясно, — как-то даже расстроенно отозвалась она. — Я предполагала, что у этого винограда и благословения Богини побочные действия весьма специфические. Плодородие, все дела. Вот, видимо, тебе тоже что-то рикошетом прилетело. Так что надо… терпеть, ага. Я же как-то терплю?