"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Тем временем белоснежный, с синевой элементаль вырос передо мной.
Это уже было серьёзней. Намного серьёзней. «Призрак-4», элементаль-оборотень стихии воздуха, на этот раз в образе шипастого, похожей на ирбиса с неустойчивым, меняющимся силуэтом. Только вот когти и клыки у зверя были вполне материальными, твёрдыми, способными если не убить, то ощутимо покалечить.
Именно из симбиоза таких диких элементалей с местной фауной и получаются твари вроде Живодёра. Оттого ещё больше захотелось с ним расправиться.
Мозг принялся вычислять. Это магия воздуха — мой меч против неё куда менее эффективен.
Первый взмах показал мне, что я прав. Клинок прошёл
В следующий миг призрачная пасть хищника с совсем непризрачными зубами щёлкнула прямо перед моим носом. Я успел извернуться и ткнуть прямо в морду, отмахнув сразу половину челюсти с частью черепа.
— Хорошо, очень хорошо, — комментировал Феликс Эрнестович. — Вы делаете успехи!
Разумеется, тварь это не убило — это была лишь форма плюс повторение движений земного зверя, и никакого подобия черепной коробки в снесённой моей части не было. Зверь отпрыгнул, припал к земле, выгнув хвост, как кот, играющий с мышкой. Взмах когтистой лапой, ещё один. Я пока уворачивался и обходил его стороной, думая, что делать.
Какой же он живучий! Если бы я задумал вызвать такого — его хватило бы на минуту от силы. Видимо, надо бороть комплементарными эликсирами — Землёй или её сочетаниями. Но из земли у меня было только лечение и ещё одно посерьёзней. Тратить на зверя такое… нет, совсем неразумно. Пока я думал, сверху послышалось:
— И-е!
Я на миг обернулся. На крыше контейнера прямо за моей спиной сидел тупай Нанотолий, внимательно наблюдавший за призрачной кошкой.
— Кыш! Брысь! Свали оттуда! — сказал я и попытался найти глазами Ваку, чтобы приказать, чтобы тот забрал зверька.
— И-е! — снова скрипнул мой питомец, поднявшись на задние лапы.
Я обернулся обратно на призрака кошку. Та пригнулась, виновато прижала уши, а затем развернулась и ползком уползла в подпространство — то есть медлелнно растворилась, начиная от головы и до кончика хвоста.
— Браво, браво, ха! — хрипло смеялся мой противник. — Ваш зверёк не так уж и прост! Что ж, вы, как я понимаю, разрешили в нашем бою использовать помощь домашнего питомца… Вернее, питомцев, ведь так?
Он глотнул ещё один эликсир, а затем свистнул как-то странно.
Откуда-то из-под земли, из оснований контейнера, служившего ему алхимической лабораторией, полезли пауки. Очень много пауков, здоровых, в две ладони шириной, красно-чёрных. Они волной приближались ко мне, заставляя меня инстинктивно отступать к противоположной стенке «арены».
Что делать с живыми пауками — я не знал. И ещё с таким обилием. Отступая, я заметил, что наступил пяткой на что-то хрустнувшее, обернулся — и увидел ровно ту же картину, но с противоположной стороны.
А следующий паук уже намерился залезть ко мне наверх, по штанине.
На миг, признаюсь, я запаниковал. Замахал фламбергом, замолотил, поднимая в воздух песок. Нет, не из-за нахлынувшей арахнофобии — пауков я не боялся. Запаниковал я оттого, что понятия не имел, что за эликсир он применил. Эликсиры, подчиняющие волю животных, существовали, но я ничего не слышал про их разновидности, подчиняющие членистоногих… да ещё и вызывающие их бесконтрольное мгновенное размножение и увеличение численности. Это просто было каким-то безумием, подумалось мне!
— Так. Безумие, —
пробормотал я. — «Безумие!»А затем зашагал по хрустящим паукам, скидывая заползающих мне на ноги, прямо к Феликсу Эрнестовичу, который и не думал отступать.
И просто дал ему в бубен кулаком, сжимающим рукоятку фламберга.
Щит из перчатки сработал лишь миг, и в самую последнюю очередь, лишь немного погасив удар.
— О, молодой человек! — воскликнул Гроссмейстер, схватившись за свой крючковатый нос. — Разве мы так договаривались?
Пауки мигом исчезли. Разумеется, всё это было лишь иллюзией. Какая-то разновидность «Пси-3», скорее всего.
— Я хотел обойтись культурно, без мордобития, но вы соизволили мухлевать, — прокомментировал я.
Гроссмейстер кивнул. Красный призрачный пламенеющий меч вырос у него в руке. «Оружие-4», понял я. Неплохо, неплохо. Учитывая, что его ранг, как мы уже выяснили, не ниже кандидата — продержится такая гадость не меньше десяти минут.
— Не тот, кто обладает высоким рангом алхимика победит в этом поединке, но тот, кто лучше всех владеет мечом, — прохрипел Гроссмейстер.
Я бросился в атаку. Вернее, изобразил, что бросился, показывая безрассудность. Он вполне ожидаемая применил обманную тактику, повернув меч за спину и в последний момент развернушись по направлению к моему удару.
Я был к этому готов. Я буквально перепрыгнул через его меч, кувыркнувшись через голову и используя накаченный воздухом фламберг как ось вращения, а затем, разгруппировавшись, врезал ему плашмя под колени. Но щит из перстня погасил удар, и я едва не упал от получившегося взрыва. А затем на меня обрушился шквал из ударов.
Чёрт, как этот старик был хорош. Красный с фиолетовым мечом сплетались в безумной пляске, но ни один мой удар не достигал цели.
Я почувствовал, что начинаю уставать. Короткий меч годился бы куда лучше для такого сражения, но к дуэли на мечах я не готовился — в арсенале был лишь фламберг. Спустя минуты три нашего поединка Гроссмейстер применил новый обманный манёвр. Он изобразил, что оступился и припал на колено, позволив мне совершить весьма рискованную атаку широким рубящим ударом — и у него удалось.
Он увернулся. А его огненный меч взмахнул дважды, оставив длинные ожоги вдоль ноги и под рёбром.
— Это было храбро, юноша, но глупо.
Было больно. Очень больно. Но я терпел, не стал отвлекаться на лечение вплоть до своего первого удара, достигшего цели.
На этот раз щит не сработал. Удар пришёлся под колено, я и услышал хруст костей.
Меч вошёл глубоко, повредив берцовые кости на обоих ногах. Гроссмейстер упал, как скошенный, на колени, стиснув зубы от боли. Огененный меч в руках растаял. Наверное, именно сейчас и надо было добивать, но у меня сработал древний инстинкт — пожалеть, и не прикончить раненого и немощного. Даже подумалось мимоходом, что на этом можно будет закончить поединок, а меня признать поединком, но…
— Нет, Дионисов, я же пообещал, что мы сразимся с тобой до конца, — прошипел Гроссмейстер.
Я даже не заметил, как он выпил «Здоровье-4», А может, и «Здоровье-5»: мощный, очень мощный эликсир — только такой может сходу починить такие тяжёлые травмы костей. У меня пока так и не удавалось его приготовить.
Прыжок с колен — и Гроссмейстер был снова на ногах, и, несомненно, куда сильнее и мощнее меня. Кажется, он даже приобрёл бицепсы и стал выше на десяток сантиметров. А я уже снова был уставший, дико болели две раны, но тратить второй из оставшихся эликсиров «Здоровье» я не хотел. Надо терпеть, Саша, думалось мне, надо терпеть.