"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
И до площади с нашей трибуной мы добрались без каких-либо приключений. Шли по коридору из счастливых подданных, которые засыпали нас цветами. Это я подсказал Изабелле такой ход, а она сумела все организовать.
Время и место нападения тоже мы предугадали верно. Вот только почему-то не учли, что среди убийц могут быть маги. И один из них темный.
Глава 24
Темный маг и архилич
Все началось, едва мы заняли наши почетные места на трибуне. Роджер еще суетился на эшафоте, расставляя по меткам свои гильотины для первого приговоренного. Программа сегодня намечалась однообразная. Две казни. Два четвертования. Купца и дворецкого. Впрочем, столь скромный репертуар никого не огорчил, и я даже заметил, что гости из числа моих
— Купца! — слышался голос одного из них.
— Да нет же, — отвечал ему другой. — Посмотри, какая фигура у него нескладная. Промахнется где-нибудь обязательно Роджер. Ставлю на дворецкого.
Я потряс головой, окидывая взглядом толпу зрителей. Сейчас отвлекаться нельзя. И все-таки первый момент нападения я пропустил. Внезапно откуда-то сбоку вылетел огненный шар и устремился к нам. Хорошо, что воздушные щиты мы с Элантрой поставили под углом — так, чтобы и с боков прикрывали. Шар скользнул по нашей защите и с шипением врезался в стену стоявшей за трибунами ратуши. Началось!
— Диана! — немедленно приказал я. — Водный щит! Элантра, пока оставайся здесь! Магом я займусь сам.
Между тем из толпы вырвались с три десятка вооруженных головорезов и набросились на окружавших трибуну гвардейцев. Надо же, отметил я, а мы ожидали только двадцать нападавших. Ну, да, какая разница? Справимся и с большим количеством.
Переключил все свое внимание на огневика, успевшего отправить в нашу сторону еще один огнешар, который на этот раз исчез в водном щите Дианы. Использовать потоки темной магии я не хотел, так что запустил в противника воздушное лезвие, которыми так ловко владела Элантра. Увы, в этом я ей пока, похоже, уступаю — смог только слегка ранить мага в левую руку и тут же был вынужден уворачиваться от огненной стрелы. Хорошее заклинание. Надо будет тоже освоить. Летит куда быстрее шара. Хотел уже было все-таки прибегнуть к своей темно-зеленой змейке, но решил попробовать еще раз достать врага лезвием. На этот раз получилось лучше. Маг, отвлекшись на одного из оборотней, пропустил мой удар и, получив рану в грудь, начал заваливаться на спину. Если останется жив, надо будет потом его допросить как следует. Нет, не выйдет. Не успел огневик упасть, как к нему сзади подскочил огромный волк. Голова мага скрылась в его пасти, из которой в разные стороны брызнули мозги и кровь. Мда… Просто раздавил своими челюстями череп, как спелый арбуз.
— Ричард! — услышал я полный отчаяния вопль Изабеллы.
Обернулся. И похолодел. Сквозь водяной щит к моим женам прогрызалась темно-зеленая змея. Воздушный она уже преодолела.
Дальнейшее для меня происходило, как в замедленном видео. Вот Диана, стоя, сжимает губы, пытаясь удержать свой щит. Вот Элантра судорожно создает новую воздушную защиту, но очевидно не успевает. Вот Изабелла вжимается в спинку своего кресла. Я тянусь за фиолетовым потоком, собираясь испепелить им змею, не дать ей превратить одну из моих жен в кадавра. И не могу этого сделать. Вперед выходит Элениэль и закрывает собой и Изабеллу с Дианой, и, увы, змею от меня. Одним прыжком я оказался рядом с девушкой и отбросил ее назад. Змея впивается мне в грудь и скрывается в моем теле.
Сознание мое моментально раздвоилось. Одна его часть взлетела куда-то вверх и теперь наблюдала за событиями как бы со стороны, а вторая осталась в теле и начала потихоньку меркнуть.
— Темные маги от этого заклинания не превращаются в кадавров, — всплыло сказанное мне Огюстом. — Они становятся личами. Ты, например, с твоей силой стал бы архиличем. И у тебя сохранилась бы вся твоя магия.
Вижу сверху, как я медленно поворачиваюсь к женам и начинаю формировать туман тления. Сейчас я его в них запущу. Рот Изабеллы открывается в немом крике, Элениэль опускается, заламывая руки, на колени. Элантра, молодец девочка, со щита переключается на лезвие — собирается мне голову отрубить. Правильно. Только не выйдет. Сквозь мой туман лезвие не пройдет. И только Диана почему-то стоит спокойно и внимательно смотрит на меня. Может, не поняла, что только что произошло? Внизу, у самой трибуны злобно ухмыляется неимоверно тощий старик в грязновато-серой
мантии. Темный маг.И все-таки какая-то часть моего я еще сохранилась. Продолжаю понимать, что делаю. И, совершив над собой неимоверное усилие, в последний момент направляю туман в самого себя.
— Туман, созданный магом, не может повредить ему самому. И тем, кто находится с ним в соприкосновении, — вспоминаю я опять слова Огюста, произнесенные им, когда он впервые учил меня это заклинание применять.
Тогда рядом со мной была Изабелла, и нас хотели расстрелять из аркебуз. Сейчас я сам едва ее не убил.
Боль! Чудовищная. Такое ощущение, что мне выворачивают все суставы, а кровь в жилах закипает. Но я все еще жив и прихожу в себя. Мой туман выжег из меня чужую темно-зеленую магию. Рано мне еще архиличем становиться.
Время вновь обретает свой привычный бег. Вижу, как Диана резко бьет по руке Элантру, готовую уже запустить в меня воздушное лезвие. И то уходит в сторону. Умница — щита у меня сейчас нет, весь фиолетовый поток впитался в тело. Как только догадалась, что я справился с заклятьем? Она же не видящая, как я?
— По глазам, — объяснила мне потом девушка, лежа в моих объятьях. — Они у тебя сначала стали пустыми, а потом в них будто вернулось сознание.
Оборачиваюсь к темному магу. Тот смотрит на меня неверяще. Спрыгиваю с трибуны вниз и оказываюсь прямо перед ним. Хватаю рукой за голову и одним рывком сворачиваю шею. Да! Только так, никакой магии или шпаги. Мне нужно было почувствовать, как хрустнут его позвонки, и увидеть вблизи, как закатятся глаза.
А теперь очередь остальных. Я превратился в ураган — я летал по площади, шпага в моей руке свистела, и каждый ее удар был смертельным, одновременно я бросал во врагов сгустки тумана тления, и они, соприкоснувшись с ними, осыпались на землю прахом. Скольких я убил? Десять? Двадцать человек? Не считал. Потом мне сказали, что семнадцать. Из тридцати двух. Пятнадцать разорвали на части оборотни. У нас только пять раненых гвардейцев и три оборотня.
Толпа разражается восторженными криками, и я возвращаюсь на свое место на трибуне, где сразу попадаю в объятья Изабеллы и Элениэль. Диана скромно стоит в стороне. Мягко освобождаюсь от первой и третьей жены и подхожу к ней. Прижимаю ее голову к своей груди, потом поднимаю ее вверх и нежно целую. Все. На этом пока хватит нежностей. Великий герцог должен всегда сохранять величественный и спокойный вид.
В этом меня полностью поддерживает Изабелла, которая уже успокоилась и сейчас сидит на своем месте, насмешливо поглядывая на вассалов, так и не успевших принять участие в схватке. Впрочем, особой помощи от них быть и не могло. Что бы они со своими придворными шпажонками могли сделать против отлично вооруженных злоумышленников? Они годятся только на то, чтобы ими в зубах ковыряться или зарезаться. Но все равно вижу, что они очень смущены. Ну, может на предстоящем пиру будут поприличнее себя вести, а не как обычно.
Подаю знак Роджеру, чтобы он приступал к своей работе. Осужденные уже на эшафоте, так что можно начинать.
— Элениэль, — обращается к эльфийке Изабелла. — Сядь ровно. Что ты к Ричарду тянешься при всех? У тебя для этого целая ночь будет. И ты, Диана, тоже займи, наконец, свое место рядом со мной. На нас народ смотрит. Веди себя соответствующе своему положению.
Вечером, когда все праздничные мероприятия закончились, гости расползлись по приготовленным для них покоям, и только из Юмиле еще иногда доносились радостные крики перепивших в честь очередной свадьбы своего Великого герцога горожан, а мы с Элениэль уже собирались уединиться в моей спальне, в мою гостиную вошли Изабелла и Диана.
— Дорогая, — обращается к Элениэль Изабелла. — Мы с Дианой как старшие по отношению к тебе жены решили, что сегодня, после всего, что произошло на твоей свадьбе, нуждаемся в хорошей разрядке. Так что твоя первая брачная ночь переносится на завтра. Сначала в спальню к нашему мужу пойду я, а потом Диана, — выдав этот спич, Изабелла делает вид, что направляется к двери в спальню.
Лицо эльфийки сразу становится осунувшимся.
— Мы пошутили, Элениэль! — обнимая девушку, восклицает Диана. — Мы пришли поблагодарить тебя за то, что ты сегодня хотела прикрыть нас собой. Мы этого не забудем!