"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Быстро беги и переодевайся! — сказал я. — Сейчас сюда Родрик, твой муж, придет. Совещание важное у нас будет.

— Операцию эту мы назовем «Трест», — объявил я Родрику и Гру, когда они уселись напротив меня. — Цель — выявить глубоко законспирированного агента врага в моем замке.

Не поняли, конечно, ничего. Так и думал. Придется попроще излагать.

— Короче, — перешел я на более понятный язык. — Нам нужно, чтобы шпион, которого мы никак не можем определить, сам себя проявил. Для этого мы сами создаем заговор против меня. Делаем так, чтобы информация о его подготовке просочилась. И ждем, когда со злодеями выйдет на связь шпион. Понятно?

Кивают. Вот так-то лучше.

— Кто будет заговорщиками? — включается в обсуждение Родрик.

— Гру, в смысле — все гномы, — отвечаю я. — А ты будешь им помогать. Все-таки ты же теперь гномам родственник. Этот нюанс, конечно, выглядит слабым звеном, но, с другой стороны, мог же ты настолько потерять голову от любви, что готов пойти на предательство?

— Мой муж никогда… — вмешивается Гру возмущенно.

— Ни никогда, а с завтрашнего дня, — перебиваю я девушку. — А ты, тоже с завтрашнего дня, — главная заговорщица. И никаких споров. Давайте лучше прикинем, по каким причинам гномы могут захотеть отделиться от герцогства?

— Они не хотят, мы не хотим, сейчас настолько выросли все доходы, что… — опять девушка не понимает ничего.

— Вот! — восклицает Родрик, который куда более сообразительный в разных делах подлости и хитрости, помню, как он моего предшественника недрогнувшей рукой ради блага Юма траванул. — Именно поэтому. Прибыли растут. Гномам хочется все их себе забирать. Опять же деньги на наемников появились. Правдоподобно. Еще несколько аристократов недовольных чем-нибудь добавим, и совсем хорошо получится. А как шпион про заговор узнает и почему он должен будет себя проявить?

— Тут два решения есть, — объясняю я. — Узнает, потому что Рагнхильда начнет заговорщиков искать. Грубо и в лоб. Расспросы, допросы. Может быть, даже пытки. Например, Гру может отправить на беседу к Роджеру. А ты, Родрик, ее сразу оттуда вытащишь. Покажем шпиону, откуда ветер дует. От гномов. Плюс встреться с дедушкой Гру — старостой Грумсом. Без его участия никакой бунт невозможен. Поселение его на границе находится, только он может незаметно наемников в Юм притащить. А их наличие для легенды важно.

— Сделаю, — соглашается Родрик. — Грумсу доверять можно. Все сделает, как надо. А со шпионом как? Как его выманить?

— А мы ему времени подумать не дадим, — продолжаю вспоминать суть операции ЧК «Трест» по выманиванию эсера Савинкова в советскую Россию. — Изобразим, что все уже готово для начала восстания. Не сможет он такое упустить. Ему это его хозяева в империи не простят. Два варианта у него будет. Или срочно вызывать в Юм кого-нибудь для связи с бунтовщиками, но это он сделать будет не успевать, или самому выходить на них, чтобы согласовать их действия с империей. Сепаратистское движение в Юме. Что может быть более привлекательно для Георга Восьмого, чтобы опять попытаться нас захватить? Должен, должен будет шпион постараться наладить контакт с гномами или с тобой. Будет убеждать повременить с выступлением, пока имперцы свои войска не подтянут. Помощь обещать станет. Будет золото, кстати, предлагать — берите. И еще просите. В казне пригодится.

— А теперь за работу, товарищи! — напутствую я чету заговорщиков.

Мне еще предстоит Рагнхильде задачу поставить. И решить, предупреждать ли Изабеллу, Диану и Элениэль о том, что все это просто любительская театральная постановка, или нет? Изабелла и так догадается. Я ей сегодня уже намекнул, что собираюсь шпионом вплотную заняться. А вот с Дианой и Элениэль как быть? Как бы они своим слишком спокойным поведением, если будут в курсе, не испортили все представление. Придется их заставить немного понервничать, видимо. Для пользы дела. Потом спокойнее все жить будем.

Глава 20 Интерлюдия. Королева Диана

Диана поправила на голове свою корону, посмотрела в зеркало, чтобы удостовериться, что та сидит ровно, и задумалась.

Только три с половиной месяца прошло с тех пор, как ее муж вернулся из похода, который он сам упорно называл просто «ознакомительной поездкой», в Саэкс, а сколько всего произошло. И хорошего, и плохого. Но хорошего все-таки больше, да и плохое потом обернулось даже не на пользу ее расе, а стало ее настоящим спасением, дало новую жизнь всем дроу. Да и правильно ли будет уже через поколение их так называть? Дроу были созданы рабами (точнее — рабынями) древних магов, а теперь они свободны. Не все еще, конечно, но уже многие, и Диана в их числе, а через год и все избавятся от тех свойств, которые древние в них заложили. Ее муж пообещал, что так будет. А он никогда не ошибается и всегда держит свое слово.

И вот эта ее корона… Диана опять провела по ней рукой. Два золотых обруча, украшенные драгоценными камнями и соединенные изящными перегородками. Нижний — это ее титул герцогини независимого Великого герцогства Юм. Герцогство великое, а она только герцогиня. Звание Великой принадлежит исключительно старшей жене ее мужа — Изабелле. А вот верхний есть лишь в ее короне. Муж наотрез отказался переделывать свою и так и надевает в торжественных случаях только символ власти Великого герцога Юма.

— Ди, — сказал он ей, когда она спросила, какую корону ему изготовить. — Этак мне надо будет на голову скоро целый набор для серсо (эта игра, в которой нужно было ловить на свою шпагу обручи, была популярна на всем континенте) напяливать. Посуди сама, я ведь еще и герцог Саэкса, то есть уже нужно три обруча делать. А потом? Когда другие королевства, рано или поздно, присоединю? Нет. Обойдусь короной Юма. Я к ней уже привык.

Он к ней теперь наедине обращается «Ди». Вроде бы сокращение имени — это понижение в статусе. Но не в данном случае. С ней это проявление нежности. И Диане это короткое имя очень нравится. Она даже сама себя так иногда мысленно называет. Пора, Ди, в тронный зал идти, например. Туда сейчас члены чрезвычайного совета придут.

Нет, есть еще немного времени, чтобы постоять и повспоминать.

Так вот эта ее корона. Ее верхний обруч. Это символ ее титула Правящей королевы Нового Драура. Не больше и не меньше. А король дроу теперь ее муж. Ричард. Немыслимое произошло. Мужчина, не дроу, да еще и темный маг стал королем дроу.

Можно подумать, что вернулись древние времена. Но все понимают, что это не так. С точностью до наоборот не так. Не старые времена вернулись, а новые настали. Ричард нашел способ освободить женщин-дроу от их проклятия. Вернее даже от двух проклятий. Первое — это готовность безоговорочно подчиняться темным магам. А о втором дроу даже никогда не подозревали. Его нашел Ричард. Оказалось, что дроу (только представительницы слабого пола) были лишены такого чувства, как любовь. А то, что они за нее принимали, было не более чем телесным влечением, да еще и максимально усиленным древними магами. Когда муж ей об этом рассказал, Диана сначала не поверила. Убедилась в его правоте, когда Ричард снял с нее эти, как он выразился, закладки.

Снял и с неприкрытым интересом начал внимательно смотреть на нее. Это потом она поняла, что он ждал, как она теперь будет на него реагировать. Обнимет или в ужасе отвернется от нелюбимого мужа, с которым ее магически уже ничего не связывает? И она тогда обняла его. И не только. И почувствовала, что такое настоящая любовь.

Даже сейчас Диана с радостью забыла бы о своих обязанностях королевы и помчалась к нему, но не может. Это его приказ и ее долг перед своей расой. Быть здесь, налаживать жизнь их теперь общих с Ричардом подданных дроу.