"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Несомненно, графиня, — придя в себя за время последнего монолога собеседницы и вновь гордо выпрямляя спину, кивнула Изабелла. — Мне нет дела до того, похожим на кого может оказаться ваш сын, когда подрастет. И я благодарна вам за то, что вы столь эффективно пресекли отвратительные слухи обо мне, которые по непонятным причинам решил распустить барон. Кстати, его баронство сейчас вернется в собственность короны. Думаю, что, если я передам его вам, это будет достойной наградой за вашу службу.

— Благодарю вас, ваше императорское величество, — вставая и почтительно кланяясь, проговорила Рагнхильда. — А теперь, с вашего позволения, я вас покину, еще много работы, — и уже подойдя к двери, добавила опять своим насмешливым тоном. — Платье свое приведите в порядок, а то, не ровен час, кто из вассалов или офицеров гвардии с докладом зайдет. Придется мне тогда еще кого-то в своем замке размещать.

Глава 16 Интерлюдия Рагнхильда

От Изабеллы Рагнхильда выходила довольной и собой, и тем, как все прошло. Идея воспользоваться в своих личных целях полученной от барона компрометирующей императрицу информацией пришла ей в голову не то, чтобы внезапно, женщина уже давно думала, как бы нейтрализовать старшую жену Ричарда, но, конечно, подготовиться к прошедшему разговору и продумать его во всех мелочах времени у нее не было. Момент, когда император оставил Изабеллу одну, был только один — уже на следующий день они оба должны были покинуть Турвальд, так что пришлось рисковать и импровизировать.

Впрочем, правильно строить беседу с подозреваемыми и обвиняемыми глава контрразведки научилась уже давно. И тут этот опыт ей помог. Сначала напугать и унизить. Во время допроса с преступника срывали одежду и подвешивали на дыбе (повисел на ней и этот глупый барон Генрих). С Изабеллой это было, разумеется, невозможно, но она нашла другой ход, ничем не хуже, а то и лучше. Потом предложить спасительный выход из ситуации. И вот уже допрашиваемый поет, выдавая всех своих сообщников и соглашаясь на сотрудничество. Генриху она предложила сохранение жизни за подробный рассказ о том, что произошло в загородном дворце, императрице пообещала свое молчание за безопасность своего сына.

Ригволд. Из-за него Рагнхильда и пошла на то, что сама считала преступлением — скрыла от императора неблаговидный поступок его жены, ее саму шантажировала. Но другого выхода женщина не видела. Головка Ригволда, вопреки всему, что она знала о семье правителей Юма, чьи бастарды никогда не наследовали этих таких узнаваемые белоснежных волос, вскоре после рождения начала покрываться именно ими. И черты лица, которые, конечно, еще могут со временем измениться, безошибочно указывали на того, кто является его отцом. А это было опасно.

И исходить опасность могла только от одного члена императорской семьи — от старшей жены императора Изабеллы.

Ни от Элениэль, ни от Дианы, ни даже от пока еще совсем юной Амельды (впрочем, юность ее пройдет) Рагнхильда никаких действий против своего ребенка не ждала. И по характерам они совсем не похожи на патологически властную Изабеллу, и их детям (у Амельды их еще нет, но обязательно будут) Ригволд ни в коей мере не мог ничем угрожать. Никогда ни дроу с эльфами, ни оборотни не признают над собой непосредственную власть другой расы. Император — это одно, пусть будет, кем угодно, а вот король Эльфары, королева Нового Драура или верховный вождь Великого леса оборотней может быть только эльфом, дроу или оборотнем. Так что их детям Ригволд не соперник.

Но то же самое касается и людей, которые точно также никогда надолго не покорятся эльфу, дроу или оборотню. Случай с признанием Элениэль Великой герцогиней Юма, скорее, исключение, да и то объясняется только тем, что все прекрасно понимают, что статус у эльфийки декоративный, а на самом деле герцогством управляет сам Ричард, а в его отсутствие его дядя Родрик.

И тут-то и складывалась ситуация, осознав которую, Рагнхильда не могла не вздрогнуть. Ее сын Ригволд оказывался единственным человеческим отпрыском мужского пола Ричарда, помимо сына Изабеллы Руфуса. И соответственно — его потенциальным соперником. То, что он является бастардом, конечно, несколько снижало эту опасность, но не исключало ее полностью. Внешне он, судя по всему, будет вылитый отец, а то, что незаконнорожденный, так в истории уже было немало случаев, когда это не становилось помехой для того, чтобы занять трон.

Изабелла этого не допустит, подумала тогда Рагнхильда. Она найдет способ обезопасить будущее своего сына. Плохо и то, что она сама занимала должность главы контрразведки, и ее возможности, захоти она, в свою очередь, убрать сына Изабеллы с дороги, были столь велики, что Изабелла просто не могла их не учитывать.

Конечно, можно было обратиться за защитой и помощью к Ричарду. Он бы ни ее, ни своего сына не оставил, но женщина понимала, что толку от этого не будет.

— Не беспокойся, Рагна, — ответил бы ей Ричард. — Ничего ни Изабелла, ни кто-либо другой твоему сыну сделать не посмеет. Я всех предупрежу.

Вот именно после такого предупреждения, которое ясно скажет Изабелле, что Ричард признает Ригволда своим ребенком, Изабелла и начнет думать, как от него избавиться. О! Она, несомненно, клятвенно пообещает мужу, что ничего не предпримет, но потом, когда пройдет время…

В общем, Рагнхильда мучительно искала выход из сложившейся ситуации. И тут этот барон Генрих. Такая удача сама пришла к ней в руки. И она ею воспользовалась. Теперь, по крайней мере, в течение нескольких ближайших лет о безопасности сына можно не переживать. И это еще не все. Еще одна мысль не давала женщине покоя.

Сама она никогда к власти не стремилась и даже титул графини с прилагающимся к нему графством не особо хотела получить. Ей вполне хватало ее службы, которая была не только захватывающе интересной, но еще и давала возможность почти ежедневно видеть императора, если он не находился в отъезде. Последнее, в этом Рагнхильда себе не могла не признаться, было для нее чуть ли ни самой ценной наградой.

Но теперь у нее был Ригволд. Внешне похожий на отца. Который, она в этом не сомневалась, станет еще и сильным магом. Изабелла ей за молчание пожаловала баронство? Она хочет большего. Она мечтает, что ее сын со временем станет герцогом Юма. А почему нет? Кто еще имеет больше прав на него? Диана и ее дети будут править в Новом Драуре, сын Элениэль уже провозглашен королем Эльфары, Руфус унаследует создаваемую Ричардом империю. А герцогство Юм? Там тоже нужен будет свой правитель. И им вполне может стать Ригволд. Это будет правильно.

И предложит это Ричарду не она. Это сделает Изабелла. Она, Рагнхильда, ей это «подскажет». Да и для императрицы такое решение тоже будет удобным. Потенциальный соперник ее сына не будет мелькать постоянно при дворе, возбуждая общее любопытство и невольно становясь той фигурой, которой смогут рассчитывать воспользоваться недовольные, которые обязательно появятся, а будет сидеть на отшибе в Юме.

Правда, этот «отшиб» всегда будет самой богатой областью империи, да еще и обеспечивающей связь с оборотнями, с главой Совета которых Сигрид ей нужно будет обязательно наладить дружеские отношения. А потом и Ригволда с сыном Ричарда от Сигрид Хольриком свести. Как-никак, а сводными братьями друг другу приходятся. И в случае чего, если когда-нибудь в далеком сейчас будущем тот же император Руфус захочет кого-то из них утеснить, вместе смогут дать ему отпор.