"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Глава 6. Четыре года спустя

1

Капсула в зале «Шори» открывается, наполняя тёмное помещение неприятным писком и шипением. Акихиро Сатоши дрожащей рукой хватается за край капсулы, делает шаг вперёд, но равновесие удержать не получается. Доктор Сузуки молниеносно подлетает к сяцо, хватает под локоть, не давая старику-императору упасть. Она ловит его взгляд, полный благодарности, смешанный с неизбежностью происходящего – его увяданием. Эико Сузуки очень аккуратно помогает Сатоши выйти из капсулы, придерживая его одной рукой, другой дотягивается до полотенца, прикладывает тёплую махровую ткань ко лбу сяцо.

– Я сам, – спокойно произносит Сатоши.

Доктор повинуется и осторожно отпускает его. Он стоит, слегка покачиваясь, но вытирается самостоятельно.

– Каковы показатели, доктор Сузуки? – спрашивает президент «Сатоши».

Она склоняет голову и делает шаг в сторону от мониторов за её спиной. Графики на экранах стремительно уходят вниз.

– Вызвать Сакамото, – командует Сатоши голосовому помощнику.

Персональный ассистент сяцо отвечает тут же.

– Император?

– Назначьте встречу завтра на рассвете. Здесь. Вице-президент Гото, глава службы безопасности Танахаши, глава по работе с общественностью Джойс, ещё Кэтсеро и Мэдоку.

– Слушаюсь, император.

Ассистент отключается, Сатоши переводит взгляд на Эико Сузуки, которая проверяет что-то в компьютере у капсулы, записывает данные в планшет.

– Вы тоже, доктор.

– Я? – растерянно спрашивает Сузуки.

– Да, доктор. Вам предстоит объяснить членам совета директоров и моим сыновьям реальную картину происходящего со мной.

– Да, император, – тихо, едва выдавая взволнованность, отвечает доктор.

Сатоши накидывает на себя кимоно, не без труда завязывает пояс, жестом просит доктора Сузуки передать ему его трость. Опёршись на неё, он медленным шагом следует к выходу из зала «Шори», останавливается в дверном проёме и поворачивается к лечащему врачу.

– А также поведать всем, сколько мне осталось, доктор, – говорит он и выходит из зала, оставив Эико Сузуки наедине со своим страхом перед завтрашней встречей.

Постукивая тростью по деревянному полу, Акихиро Сатоши проходит в гостиную с камином, прихоть его супруги Кеико. Она всегда мечтала сидеть у камина с планшетом, читать книги из далёкого прошлого и наслаждаться звуком потрескивающих в живом огне брёвен. Сейчас гостиная кажется императору огромной и пустой, а от камина веет холодом, слишком давно его не разжигали, с тех пор как Кеико Сатоши приняла решение жить в пентхаусе, недалеко от площади Фуридаму.

На лифте он поднимается на второй этаж, выходит в коридор, проходит мимо комнаты старшего сына, где тот не появлялся уже много десятилетий, но комната сохранилась в том же виде, в котором её оставил когда-то Кэтсеро Сатоши. В нетронутом виде осталась и комната младшего сына, Мэдоку.

Сяцо останавливается. В окне в конце коридора светит полная луна, озаряя небо полупрозрачным белым светом. Там же из окна доносится пение сверчков. Сатоши улыбается уголком рта, звук напоминает ему детство, когда он был беззаботен, и единственное, что его беспокоило – сколько он наберёт очков, поймав шарик в кэндаме.

Лунный свет в окнах его покоев рисует на полу несколько прямоугольников на полу. Император медленно, как престарелая черепаха, подходит к столику с благовониями, зажигает одну из палочек, ставит на специальный пьедестал, комната наполняется запахом лаванды. Аккуратно, опёршись на трость, он опускается на подушку для медитации, складывает под себя ноги и закрывает глаза.

Он чувствует, как очаг боли, небольшой шарик, похожий по размерам на шарик кэндамы, перемещается от левой стопы к колену, выше к животу, разворачивается и направляется в сердце. В ушах стоит тихий гул усталости, который постепенно заглушают треск палочки благовоний и пение сверчков за окном. В какой-то момент пение сверчков затмевает и потрескивание палочки, гул уходит, а Акихиро Сатоши чувствует, что шарик боли стал совсем маленьким, буквально точкой в его голове, постепенно испаряется и в итоге сходит на нет. Тогда он видит себя молодого, стройного, подкаченного, с лучезарной улыбкой, которая иногда ещё пробивается через усеянное морщинами лицо. Он стоит в своём кабинете, на последнем этаже башни «Сатоши» на площади Фуридаму в Сакура-сити, смотрит, как за окном проплывают городские летательные аппараты, лавируют на посадку на крыши зданий, совершают развороты в сторону севера. Ему этот танец кажется прекрасным, чем-то напоминает танец китов, хотя Сатоши никогда не видел его в жизни. На фоне чистейшего неба проплывают белоснежные облака неправильной формы, в которых Сатоши ищет образы. Огромный жук с одним крылом, корабль с гигантским парусом, дракон с тремя лапами, профиль мужчины с длинными волосами и бородой. Сатоши присматривается к этому облаку, ему кажется, что оно двигается иначе от остальных, не перемещается с ветром, а очень медленно приближается к нему. Профиль становился чётче, Сатоши различает скулы и волосы, собранные на затылке. Облако поворачивается к сяцо, на лице образовываются очертания глаз и бровей. Сатоши стоит неподвижно, не хочет спугнуть этот образ, и ему он почему-то кажется знакомым. В бороде облака появляется нижняя губа, рот немного приоткрывается, закрывается, приоткрывается снова. Образ зовёт его, всё также медленно приближаясь, пролетая сквозь городские летательные аппараты.

– Скоро, – слышит сяцо, но император не уверен, откуда идёт звук и произнёс ли это слово образ в облаке.

Он открывает глаза.

Таймер на настенных проецируемых часах показывает 3:22, близится рассвет. Сатоши поднимается, вытягивает руки вперёд, немного наклоняется, хрустя позвонками. Шарик с болью испарился вместе с ночью, сяцо испытывает лёгкость во всём теле, хоть и понимает, что это временно. Временно, но достаточно, чтобы провести необходимую встречу.

Приняв душ, он надевает своё любимое кимоно, чёрного цвета с алым драконом и золотым цифровым орнаментом. Когда он спускается в переговорную комнату, за большим столом его уже ожидают Гото, Танахаши, Джойс, Сузуки и Кэтсеро. Нет только младшего сына, Мэдоку.

Все присутствующие встают, кланяются императору корпорации и садятся на свои места. Кимберли Джойс, глава службы по работе с общественностью, сильно выделяется на фоне остальных, она единственная гайдзин в совете директоров корпорации.

– Где Мэдоку? – спрашивает Сатоши.

– Он в пути, император, – отвечает незамеченный сяцо ассистент Сакамото. Он сидит в углу переговорной на небольшом стуле, буквально сливаясь со стенами.

– Ты знаешь его, отец, – улыбается Кэтсеро и поправляет седые волосы. – Он придёт.

– Я знаю, что он придёт, я недоволен тем, что он вечно опаздывает.

Мэдоку Сатоши врывается в переговорную, запыхавшись, он явно не спал ночь, от него разит алкоголем, и наверняка он всё ещё под действием стимуляторов, что император осуждает.

– Я прошу прощения, – он опускает голову.

Акихиро ловит себя на мысли, что Мэдоку слишком сильно похож на свою мать.

– Сядь, – хладнокровно отвечает на извинение император.

Сатоши проходит к столу, садится во главе, складывает руки, скрестив пальцы.

– Я должен поговорить с вами сегодня, и отложен этот разговор больше быть не может.

– Твою мать, – тихо ругается Кэтсеро, поняв, о чём пойдёт речь.

– Доктор Сузуки, – проигнорировав негодование старшего сына, продолжает сяцо, – сколько вы занимаетесь вопросом моего здоровья?

– Шесть лет, сяцо.

– Доктор, вы не могли бы поведать собравшимся о результатах лечения?

– Да, сяцо.

Доктор Сузуки поднимается, обходит Танахаши, Гото и Кэтсеро, встаёт чуть позади президента корпорации. Над столом появляется голографическое изображения контура тела Сатоши, слева множество показателей, выраженных в процентном соотношении. На контуре тела тёмно-красным подсвечиваются множества точек на руках, ногах, плечах, груди и животе.

– Это последние результаты анализа вашего состояния, сяцо. Красные точки обозначают зоны поражения.

Сатоши сидит неподвижно, не показывает ни единой эмоции.

– Лечение дало определённые улучшения, но время, к сожалению, работает против нас. Мне прискорбно это признавать, но болезнь прогрессирует, и она необратима.

– Почему вы молчали раньше, господин президент? – спрашивает Джойс по-английски с ярко выраженным австралийским акцентом.

– До последнего я не терял надежды. Но моё время подходит к концу. А это означает, что нам необходимо проработать трансфер власти.