"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Всадник неожиданно шагнул ближе и потянул носом, принюхиваясь.
— А по вам и не скажешь, госпожа, — заметил он с хищной ухмылкой. — Только не стоит проверять травы на себе. К тому же в вашем положении. Это может быть опасно.
— Это было давно, — потупилась Радослава, сразу сообразив, о чем говорит всадник. Те цветочные букеты Розы! Неужели их запах всё еще на ней? И кто этот всадник, что с такой легкостью учуял опасное сочетание? Ей бы такого в город, когда её вздумали травить цветочные!
Ева тем временем решила задать вопрос, который мучил и Радославу с того момента, как она поняла, что на всем их пути не было ничего похожего на колодцы. Вода везде
— А ваш дракон вас не сожрет? — поинтересовалась она, а Радка так и слышала продолжение, повисшее в воздухе «или нас?».
Всадник нежно погладил огромную уродливую голову дракона. Более нежные ноздри довольно расширились, дракон прикрыл глаза.
— Сестренка-то? — переспросил он. — Ну, если только хочет пешком ходить следующую дюжину лет!
— Сестренка… — повторила она. — Подождите, это что, ваша сестра? Вы… отравили свою сестру и сделали её драконом?!
— Эй, потише! — всадник нахмурился. — Теперь я вижу, что вы и впрямь совсем новенькие. И безграмотные притом. Какой смысл лезть на драконий остров, не зная его истории? Вы еще скажите, что не знаете, как мой род выжил в этих землях!
И он в запале ударил себя по предплечью, где крепилась железная бляха. Радка захлопала глазами, силясь хотя бы расплакаться, чтобы успеть придумать отговорку, но тут отмерла Ева.
— Простите, господин, — хрипло произнесла она через свой глухой шлем. — Моя сестра… Муж опоил и её, и меня, чтобы получить оставшееся от родителей наследство. Но у меня был оберег, я и сам сестру не забыл, и её разум как мог пробудил…
Радослава не могла понять, что такое говорит Ева, но, похоже, её понимал всадник.
— Ребенок, — кивнул всадник. Кажется, ложь Евы была недалека от возможностей цветочных, потому что он немедленно успокоился. — Да, опасно против воли опаивать женщин, особенно цветочных. Любое изменение состояние порядочно сбивает всё. Госпожа в тягости поняла, что супруг опасен и решила бежать? Но почему не прямо к королю? Железный король сотни лет справедливо решает судьбы тех, кто просит помощи.
— Сотни лет? — задушено пискнула Радка.
— Вы же видите, господин, память толком к ней не вернулась, — хладнокровно пояснила Ева. — Да и ко мне, каюсь, тоже. Поэтому мы отправились за травами, какие помнит сестра. Чтобы…
— Чтобы не было кого бояться, — снова кивнул всадник. — Достойный ответ.
Он протянул руку Еве.
— Кетиль Железный.
— Ев… — начала Ева и в панике повернулась к Радке.
— Ежовник, ты снова забыл свое имя, тебе надо больше пить чистой воды, — торопливо произнесла Радка, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Ежовник, росший на сухом солончаке в стороне от богатых яблоневых садов, и впрямь напоминал своими цветками остриженную пепельноволосую Еву.
— Сестра моя Катла, — представил железный дракона после того, как крепко пожал руку Еве. К счастью, железных перчаток она не снимала. — А вы, госпожа?..
— Я Цветка, — представилась Радка давно заброшенным именем. Если сгодилось тогда, то и сейчас сгодится. — Знаю, знаю, имя мне мало подходит. Но мой папенька мечтал, что с таким именем я обрету хоть немного цвета.
Она подергала себя за белую прядь волос.
— Не вышло, — добавила со вздохом.
— Печально, — равнодушно ответил всадник, по-видимому, ничуть не печалясь, тогда как драконица шумно выдохнула, поддерживая Радку. — Но раз вы беспамятны, то позвольте проводить вас во дворец и по дороге рассказать самое главное.
Сказал он это таким голосом, что стало ясно — это не тот случай, когда им реально предоставляется
выбор.— С удовольствием, — Радка присела у теплого бока дракона и с наслаждением откинулась назад, позволяя спине передохнуть. — Только отдохнем немного, хорошо? Я очень устала.
Глава 16
Он сразу понял, кто стоит за спиной. По изящной руке без перчатке, по тонкому, но такому привязчивому цветочному запаху. Роза. Ей кажется, будто она уверенно держит нож у его горла. Но кожей шеи Манфред чувствовал, как дрожит её рука. Еще немного и порежет. Если не сильно, то сгодится ли это за первую кровь между их королевствами? А если сильно, то ему будет уже всё равно. Только бояться в конце этого длинного, слишком длинного дня сил уже не было. Вот он и не боялся.
— Если ты явилась насчет покувыркаться, то прости, милая, я сегодня уже пас, — только и заметил он. — Зачем ты вернулась? Вас всё еще ищут.
— И не только нас, но и эту дурацкую принцессу, — отозвалась Роза, перенося руку с ножом много ниже. От горла убрала и то уже порадовало. Манфред неожиданно легко научился радоваться совсем небольшим мелочам. — Неплохо бы нам найти её первыми.
— Я бы не отказался, — согласился Манфред, лениво размышляя, насколько его брюки удачны для того, чтобы сдержать удар лезвия. Пришло время жалеть, что он не боевой магик, чтобы ходить вечно в полном облачении. — Но я-то могу на ней жениться, а зачем она тебе, моя дорогая.
— Внучка короля? — Роза нервно хихикнула и от этого лезвие чуть сильнее надавило на ткань. Впрочем, цветочная быстро исправила свою оплошность. — Да ты шутишь, Фредек. Ты вовсе не так глуп, каким хочешь казаться. Иначе не ускользнул бы так легко. Но знаешь, что? Жадность губила и более серьезных магиков. Не стоило тебе начинать продавать эти чудесные браслеты.
Манфред сначала услышал щелчок и потом только посмотрел на свои руки. Разумеется, тут Роза была права. Браслеты были придуманы для Фабиуша, на нем одном и должны были оставаться. Манфред знал, что рисковал, но он полагал, что риск в другом. Что кто-то разгадает его работу и продаст секрет Мейнгриму. Уж точно он никак не рассчитывал увидеть свое детище на своих же запястьях. Смешно.
— Ты же понимаешь, пока ты толкала свою пылкую речь, я остановил все порталы в доме и убил те, что висят на твоей руке? — спросил он, звякнув браслетами. — Покидать дом придется ножками, моя дорогая.
Рукой без перчатки он отодвинул лезвие от своего паха и медленно прошел к креслу, что стояло у кровати. Сел, нет, рухнул в него и прикрыл глаза. Проклятый Мейнгрим со своей пурпурной феей! Проклятая Радослава неизвестно где, загадывающая свои загадки. Проклятая Роза. Почему нельзя было дать ему передышку. Хотя бы в пару дней!
— Убить меня тоже не получится, — продолжил он с закрытыми глазами, слушая злое пыхтение Розы, пытавшейся проверить его слова про порталы. — На мое физическое состояние закольцованы порталы короля и пары безымянных. Я нынче довольно важная птица, представляешь?
— Возможно, ты лжешь, — неуверенно произнесла Роза.
— Возможно, — согласился Манфред, с тоской думая, что если бы его не измотала Ульфила, он бы еще огого. Может, он поэтому и женился на Еве, что она была не только богата, но и очень опасна? Но дома она стала скучной и совсем не такой страстной, как он ожидал. Её страсть была в битве, а ему она даже угрожала довольно редко, лишь после измен. Куда чаще угроза исходила от её брата. Хорошо еще, что возбуждение касалось только опасных женщин и Грима он просто терпеть не мог.