"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

И даже помогающая одеться красивая магесса его больше не интересовала. Сейчас были проблемы поважнее.

Не прощаясь, он поспешил к выходу и словно назло лекарю, прямо с порога метнулся живой силой ко дворцу. Пошатнулся у ворот, но упрямо шагнул внутрь. Берхт его не встречал, но Манфред чувствовал, что кто-то из них совсем рядом.

Он не помнил, как добрался до зала советов, где и нашел короля Ламберта с незнакомым магиком, в неухоженной гриве которого причудливо сплетались серебряные и черные кудри. И только когда незнакомец повернулся, Манфред с присвистом выдохнул — это был Мейнгрим. С аккуратной бородкой и дикой гривой волос, колючими синими глазами — он теперь выглядел опасным соперником. Не в бою, где он всегда был таким. А в том, где Манфред почти все время считал себя победителем, сколько бы Радослава не утверждала обратное.

— Еще один пропавший, — желчно поприветствовал его король. — Но тебя я не забывал.

— Я был на Цветочном острове, — Манфред бросил взгляд на Мейнгрима, но тот не двинулся с места, спокойно сидя рядом с королем, словно у него было на это право. Вот как? Это какое-то знание, доступное только драконам? Целое мгновение он размышлял об этом, но понял, что стать драконом всё равно не хочет.

— Я пытался побольше разведать о них, — продолжил он, не дождавшись, чтобы Мейнгрим вышел или король его выставил. — И подумал, что неплохо бы пролить там кровь. Немного не рассчитал.

— Напоролся на воина, когда кувыркался с его женой, — хрипловато произнес Мейнгрим, вклиниваясь в разговор.

— Вообще-то она была его сестра и кувыркался я даже не с ней! — возмутился Манфред. — И подробности не слишком важны, как мне кажется! Куда важнее, что ранил меня действительно солдат и настоящим оружием. Мне кажется, этого должно быть достаточно, чтобы в войне победа осталась за нами!

И он посмотрел на короля, собираясь игнорировать в дальнейшем наглого родственника.

Ламберт задумчиво постучал пальцами по губам. Выглядел он тоже не слишком хорошо, нервным и словно невыспавшимся. Волосы торчали в стороны и без того светлое лицо казалось белым.

— Может, этого и будет достаточно, — наконец произнес король. — Надо собирать армию. Грим, слышишь?

Мейнгрим кивнул, а Ламберт снова повернулся к Манфреду.

— И что ты хочешь за службу?

При таком странном изменившемся Гриме Манфред не мог просто сказать то, что заготовил так давно, что слова щипали ему горло и рвались на язык. Он лишь коротко облизнул губы для передышки ответил, пристально глядя в светлые, почти белые глаза короля:

— Пока не знаю.

Должен же тот понять, что Манфред не изменил своему желанию заплоучить бывшую любовницу и своего сына!

К его большому разочарованию, король ничем не показал, что понял. Лишь сухо кивнул в ответ.

— Плохо, что вы не сумели отправиться за беглянками в ста королевства, — заговорил он, словно та ошибка Манфреда с закрытием границ куда важнее героического поступка сейчас! У меня есть подозрение, что они нашли там важное место. И это может поломать многие планы.

— А что это за место? — заинтересовался Мейнгрим. Он словно не отрастил волосы, а весь вылез из-под гладкого панциря и оказался вот таким… косматым, диким и пугающим. Такой могла быть и Ева, когда распускала свои сложные прически. Интересно, какие прически она носит в землях ста королевств…

— Какая разница, — король поморщился. — Нет смысла его описывать.

— То темное место, где я её видел во сне? — машинально спросил Манфред, и едва успел отскочить, когда король с грозным то ли шипением, то ли рычанием бросился к нему.

Но теперь зашипел Мейнгрим, одной рукой откидывая еще неловкого после ранения Манфреда за спину. Король замолчал и прикрыл глаза.

— Прошу прощения, я не очень хорошо себя чувствую, — произнес он спокойным тоном. — Слишком всё изменилось в королевстве, а тут не только принцесса пропала, но и вы оба, и наследник трона…

— Отдыхайте, ваше величество, — Мейнгрим низко поклонился и, крепко схватив Манфреда за руку, так же пятясь спиной и не сводя взгляда с короля, вышел из зала.

— Идиот, — процедил он. — Ты забыл, кем король был столько лет? Знаешь ли, жизнь драконом не забывается так просто. Он бы тебя убил и всё! А я потом что должен Матиасу говорить?

— Спасибо не дождешься, — буркнул Манфред и потер бок. Тот снова ныл.

— Не сомневаюсь, — фыркнул Мейнгрим. — От тебя передавать привет сыну?

— Обоим передавай, — Манфред не мог не оставить последнее слово за собой и приготовился к ответному слову в виде ледяного меча. Но Мейнгрим лишь ухмыльнулся, глянул колюче и ушел. Просто ушел!

Разочарованный и удивленный Манфред думал было вернуться и попросить насчет Радославы, но вспомнил бешеное лицо короля, сменившееся на спокойное в доли секунды, и передумал. Успеет еще. Радослава всё равно еще неизвестно где.

И он вышел из дворца, планируя пройтись по городу ногами и посмотреть, изменилось ли что-то еще. Но не успел он пройти и площадь до яблони, как ему навстречу выскочил юноша. Венек — вспомнил Манфред. Заодно вспомнил, что, кажется, парень был обижен на него за подружку. Или не подружку?

Впрочем, сейчас он выглядел вполне довольным нечаянной встречей. Скорее всего, нечаянной она и не была. С другой стороны, последние месяцы сделала Манфреда довольно неприхотливым и все, кто не пытался при встрече его убить, уже радовали своим видом.

— Господин Манфред, — Венек, только что преданно заглядывающий в глаза, уставился на свою обувь. — Я… я согласен учиться у вас.

Манфред позволил себе легкую улыбку. Не издевательскую, вовсе нет! Он не тренировал её перед зеркалом, но надеялся, что выглядит по-отечески.

— А как же… — он мучительно пытался вспомнить хотя бы имя той девицы, но в голове вертелось слишком много имен, какие-то называл и этот мальчик. Так что он ткнул наугад. — … Оршула? Ты решил её простить?

Кажется, он попал в точку с именем, потому что парень вздрогнул и еле слышно сообщил своим ботинкам:

— Не знаю.

— Я вот выбрал жену, но не сумел простить, — Манфред вздохнул. Говорить о том, что о вине жены он узнал много, много позже он не собирался. Это всего лишь время. В королевстве, где правит белый магик, это и вовсе условности. — И так не простил, хотя она передо мной не так и виновата. Не попадись в эту ловушку, мальчик.

Венек некоторое время молчал, словно собирался с силами, а Манфред, несмотря на ноющий бок, ждал. Ему было интересно, удивят ли его снова. И мальчишка его удивил. Вместо грубостей или побега он выбрал признание.