"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
И на самом деле Адрион давно уже знает правду, как и многие другие лариосы из высшей аристократии. Это не такая уж и тайна, особенно для тех, кто хорошо разбирается в магии и знает какой источник хара является самым чистым и самым объёмным. Души смертных, которые забирают к себе все высшие существа, в том числе боги Совета. За счёт молитв они получают силу, также частичка внутренних сил каждого последователя помогает им стать ещё могущественнее, а в конце души своих служителей они также забирают. Там эти души очищаются до самого основания, а процесс этой расчистки сродни полураспаду, только расщепляются не молекулы, а эмоции, память, характер и личность — всё, что образуется вокруг души в момент её рождения.
Поэтому практика исследования душ самая перспективная и самая ужасная.
В свою очередь за независимость всегда приходится платить и всегда кровью. И Эдем тоже делает это с самых первых времён, ведь архиепископ и просто епископы по силе давно сродни богам. Души же младенцев же крайне чисты и с ними можно сделать всё что угодно начиная от создания артефакта и заканчивая созданием батарейки. При этом количество младенцев не зависит от богатств природных ресурсов. Неприятная правда, но… тут, наверное, стоит уточнить, что в любом случае души большинства смертных в ойкумене Совета пройдут через третье лицо после чего уже сольются с Творцами или чем там ещё. Забирают, кстати, не только рождённых или не успевших родиться младенцев, но и тех детей, которых удавалось каким-то образом скрывать.
Туда хотели забрать и Лунара, но Адрион не настолько сильно ненавидел своего так или иначе кровного брата, пусть и только по отцовской линии. Это слишком жестоко, слишком неправильно. Достаточно лишь убрать его подальше от собственных глаз и забыть про его существование, что аристократ и сделал.
Что же касается второго брата… Граниир, кажется, наконец-то начал втягиваться в большую игру. Это текущий глава рода Торвандори предвидел. Лансемалион Бальмуар уже больше не цепной пёсик на поводке отца, это очень хорошо, это означает рост и доказывает, что братик способен на нечто большее, чем на исполнение роли ведомого.
Почему Адрион до сих пор не вмешивается? Потому что уже видит, как всё закончится. Каждый следующий ход Граниира известен, всё предрешено, но не судьбой, а холодным расчётом. Да и судьбы как таковой не существует, даже Повелительница Судеб не видит будущего, просто для неё мы, простые смертные и даже боги, сродни букашкам… такие же предсказуемые и слабые. Всё закончится, как только Граниир войдёт в Эдем. Будет разыгран последний гамбит и… на самом деле есть два исхода. Брат всё поймёт или брат умрёт: есть конечно ещё множество других вариантов с вероятность уровня «всех убьёт метеорит», но их опустим. И все свои фигуры Адрион уже расставил так, чтобы увеличить вероятность первого исхода. Но и ко второму нужно быть готовым… хотя бы морально.
— Приятного аппетита! — произнесла девочка, поставив новое блюдо перед своим хозяином.
Ах и да… эти два ребёнка. На количество душ в жертву Этия существуют квоты. Иногда они перевыполняются, а жертвы же растут и портятся, обрастая мешающим при ритуалах жизненным опытом. Для разных целей нужны разные души, так что лишних младенцев или в храмах служить оставляют, или порой даже раздают доверенным лицам в кругах высшей аристократии. В свою очередь лариосы получают к себе потенциальные инструменты, которые при правильном подходе станут им вторыми детьми, которыми можно будет пожертвовать в очередной большой игре, избежав смерти истинных наследников.
Владислав Афинский
Эдем 9
Пролог
Вечно блаженный Акерон, приют для всех остроухих. На этих землях можно встретить как вечнозелёные леса с их прекрасными дриадами, так и монструозные мраморные замки, в башнях которых живёт высшая аристократия, хранящая порядок Эдема. Где-то пониже,
в тёмных пещерах, живут и представители истока Дкал’Алинтар, хотя обители их не идут ни в какое сравнение с Орта Миос, где до потолка даже не всякий колосс дотянется.Самих же эльфов в процентном соотношении одновременно и много, и мало, всё как обычно зависит от точки зрения. С одной стороны, доля остроухих здесь самая высокая в сравнении со всеми другими землями Эдема. С другой, внутри самого Акерона порой представителей тех или иных видов бывает куда больше, чем, собственно, самих эльфов. Например, людей здесь почти всегда больше, чем эльфов. Это можно сказать и про зверолюдов, орков и гоблинов, но конечно не про раалорианцев или драконоидов.
Однако при этом весь административный аппарат состоит из эльфов разных рас, а если рассматривать отдельно лариосов, то можно обнаружить, что там остроухих больше половины от общего числа смертных. Да и в повседневной жизни… другие виды зачастую играют роль обслуги, дешёвой рабочей силы, ведь эльфы живут куда дольше, следовательно тем же людям с ними конкурировать крайне тяжело. Поэтому даже если на одного эльфа будет приходиться десять людей, то скорее всего придя в алхимический цех, вы обнаружите, что десять людей работают руками, отдавая пот и кровь, а руководит ими один остроухий.
В то же время всех жителей Акерона объединяет тяга к высокому. Множество амфитеатров различного назначения располагаются по всему городу и даже за его пределами строят гигантские арены, куда ежедневно приходят смертные. Даже те, кто впахивает на тяжёлых производствах и, казалось бы, должен идти после смены выпивать в бар или отдыхать домой, предпочитает сходить на свою любимую оперу, в то время когда у большинства граждан Эдема в принципе нет любимой оперы. Сами же арены, где выступают этиамарии, зачастую тоже превращаются в театры, где редко кто умирает и почти никогда на них не проводят боёв без правил. Искусные пьесы ставятся на кровавом песке, а от рабов требуют не жестокости и мастерства владения оружием или магией, а умения играть роль.
И сегодня, на Великой Арене или, как принято говорить в Акероне, на Великом Амфитеатре происходило нечто совершенно удивительно и невозможное. Лансемалион Бальмуар привёл на выступление свою рабыню. Да не простую, а представительницу вида криеросов, которая по заверению аристократа будет исполнять собственный реквием. Из-за этого цены на места вскочили до небес, весь цвет Акерона прибыл на это событие, ведь для криеросов считается невозможным создать нечто своё.
Однако Лансемалиона Бальмуара уже довольно хорошо знали, своих слов на ветер он не бросает. Это подкупает. Кроме того, ходят слухи, что аристократ обратился к каждому мастеру Эдема. Практически все отвечали отказом, однако в какой-то момент Этий улыбнулся смертному. Некоторые признанные композиторы согласились попробовать и поставить на кон свою репутацию. А ещё… кто-то говорит, что не обошлось без участия аж самого архиепископа, который своей волей надавил на некоторых наставников и заставил их хотя бы попытаться обучить Алентину.
В том числе и Надёжная Сестра внимательно следила за каждым шагом господина Бальмуара. Происходящее в Эдеме набирало обороты, а сам второй наследник Зелгиоса Торвандори вдруг как с цепи сорвался. Да и не только он, многие лариосы почувствовав слабость Гильдии начали дерзить и вести себя неадекватно, создавая проблемы в том числе и для себя. Амбиции взыграли во многих, приструнить же каждого не представляется возможным из-за нехватки ресурсов.
Кроме того… сегодня на Великом Амфитеатре явно что-то произойдёт. В этом у Надёжной Сестры не было никаких сомнений, поэтому она и прибыла сюда лично, пытаясь раскрыть дальнейшие замыслы Лансемалиона. Нет, его конечная цель и так понятна, однако важно узнать о выбранных аристократом путях, чтобы заранее начать готовиться к последствиям, которые будут несомненно ужасны. Одна его выходка с Делсирааном чего только стоит… Он идёт как таран вперёд, осознаёт свою безнаказанность, видит покровительство или бездействие духовенства, а за ним вдруг поднимает головы и всякая мелочь, невероятно сильно желающая оттяпать свой кусок от пирога, делёжка которого превратит Эдем в пепелище.