"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Верно, — ответила Милария и грустно перевела взгляд в окно. — Тебя уже ждут.
— Число ожидающих больше предварительных оценок?
— Намного больше… четверть Эдема против тебя. Ещё столько же сомневаются и будут лишь ждать. Половина не вмешивается.
— Четверть Эдема… даже отца встречали с меньшим радушием. Хотя в этом нет моей личной заслуги. От отца у меня только имя, от которого я ещё и отказался. Семья Ле Нобель и Халсу’Алуби внесли основной вклад, позвав за собой армады. Если же говорить о моих успехах… они слишком скромны, что даже лишний раз упоминать не хочется.
— Ещё не поздно развернуться…
— Я договорился с архиепископом, — подобно грому раздались слова и стали
Ни слова более не промолвила Милария. Ведь ничто и ничего уже не изменит, это просто невозможно, когда договор заключён с сильнейшим смертным Эдема. Можно, конечно, взбунтоваться, нарушить условия и вопреки всему выкинуть нечто ужасно глупое. За это придётся ответить, скорее всего жизнью, но куда страшнее кое-что другое. Потому что архиепископ, глава Гильдии, их ближайшие помощники и некоторые личности из числа высшей аристократии… они смертные совершенно другого уровня, их опыт исчисляется тысячелетиями, в лучшем случае просто десятком веков. И каждое твое действие уже предсказано их планами, ко всему они приготовились, их не застанешь врасплох.
Большая игра, где всё предсказано лучшими стратегами, против неё смысла идти просто нет. Всё будет так как они задумали. А если ты заключаешь какой-то договор с ними, то ты автоматически становишься их куклой, к которой уже подцепили все возможные нити. И Лансемалион Бальмуар это прекрасно понимал, видел всё со стороны и знал за какие нити его будут дёргать, знал какие реакции от него же последуют. Оставалось лишь смириться, ведь что-то поменять можно было раньше, а сейчас уже поздно.
— Почти доехали, — тихо произнесла Милария. — Жаль, что всё так обернулось. Если будет возможность, то не убивай мою мать. В отличии от многих, она этого точно не заслужила. Удачи.
И тут же гофмейстерина главы рода Этианелис снова превратилась в белых голубей, что в миг выпорхнули из кареты и устремились к небесам. Всё что могла сделать — сопроводить давнего друга и ненадолго отсрочить неизбежное. Но чем дольше она находилась в карете, тем сильнее подставляла собственный род. Впрочем, несколько минут спокойствия уже многого стоят.
Одно мгновение и уже гремят взрывы, завязался нешуточный бой и пневматические машины загремели подающимися болтами. Прямо в небе взрывались вакуумные снаряды, рядом с ними свистели осколки, и кислота расплавляла перепонки с бронёй воинов неба. Но колонна продолжала двигаться и ни одна атака не достигла главной кареты. В свою очередь Ланс не смел вмешиваться, сохраняя спокойствие и безразличие в душе. Эдем должен видеть, что новый гость верит в своих подчинённых, которым под силу справиться самостоятельно. Нельзя показывать слабость ни в одном из своих действий и бездействий.
— Заряжайте шоковые кристаллы, — отдал команду изрядно заматеревший Рудольф Гирардус.
Возраст командира гвардии ещё лишь стремится к концу первого века, совсем юнец можно сказать. Да, так действительно можно сказать, но сказанное станет глупостью, ведь куда важнее наполненность срока, чем его длина. Бывший сержант давно уже покойного рыцаря не просто возмужал или развился в магическом плане, он успел повидать нечто, что способно сломать простого смертного раз и навсегда. А сколько приказов он выполнил, скольких убил, в том числе на первый взгляд невинных… Шестьдесят лет под началом аристократа, последние десятилетия которых прошли в настоящей мясорубке конкурентной борьбы лариосов… смертные в таких условиях за считанные месяцы меняются, а тут десятилетия. К тому же и сам гвардеец вырос в Ландосе, наблюдая за междоусобными войнами и прекрасно понимания как устроен этот мир.
В результате Рудольф многому научился и теперь на многое способен. Что же касается его личных сил, то будучи магом воды он получил бесценный
опыт в тренировках с Алентиной. Кроме того, на пальце его красовался лазурный перстень. Самому Лансу толку от поножей Литаса и артефакта стихии воды немного: после потери перстня воздуха артефакты стали более строптивыми, ведь именно отпечаток молодой души Зелгиоса служил главным координационным центром, что позволяло объединить разные стихии и сделать это эффективно.Конечно, пользоваться этими игрушками можно и сейчас, опыта хватает, но без кровавого перстня и без стихии воздуха, плюс увеличение сложности использования… эффективнее раздать оружие своим подчинённым. Ведь большие игры — это уравнения, где нужно грамотно объединить и свести разные переменные, а не сделать просто одну большую переменную, собрав всё себе любимому. Делегирование полномочий и распределение имеющихся ресурсов для создания мобильной и следовательно эффективной империи — простая истина, которая с одной стороны понятна и очевидна, а с другой аристократ так и не смог избавиться от привычки всё брать в свои руки.
— Всё же я больше исполнитель, для перестройки на новый лад нужно больше времени… — вздохнул янтарноглазый маг, доставая футляр со скрипкой: стоимость этого артефакта уже зашкаливает, пусть никто толком и не знает где он сможет пригодится, однако продавать его род Бальмуаров не будет.
— ЗАЛП!!! — рявкнул Рудольф, после чего небо усыпалось миллионами искр.
Благодаря лазурному перстню возможности командира гвардии сильно возросли. На почтительном расстоянии он лихо манипулировал влажность воздуха и увеличивал эффективность молний в разы. Это работает с артефактными машинами и будет работать в тандеме с собственным господином. Эффективность действительно стала куда выше, чем при личном ношении лазурного перстня.
В какой-то момент карету сильно тряхнуло, а снаружи мир оказался охвачен бескрайним морем из чистого пламени. Эдем не ставил себе целью тут же уничтожить нового гостя любой ценой, необходимо лишь проверить его на прочность. Хотя со стороны казалось совершенно иначе. Всё же примерно четверть сердца мира желает краха Ланса. Конечно, никто из родов лично сюда пока что не явился, как и своих гвардейцев не послал: просто каждый отвалил денег на наёмников, которые и заботились о достаточном уровне радушия. Заодно на реакцию можно посмотреть, собрать дополнительную информацию и выбрать правильный сценарий. Всё же все пути большой игры может и известны, однако траектории заранее никто не знает, поэтому важно чётко понимать какой сценарий сейчас играется.
Но вдруг всё затихает и даже тени Кихариса достигают минутного умиротворения. Встреча закончилась, и потрёпанная колонна наконец-то добралась до цели. Прежде чем явиться Эдем нужно приобрести землю и сделать так, чтобы тебе её продали. С этим проблем не возникло, ведь несмотря на творящийся вокруг хаос, некоторые правила и традиции всё ещё действовали. Поле боя оговорено заранее, Бальмуару позволили купить лишь заранее оговорённые территории. Продавцом же выступила как раз семья Этианелис, избавившаяся от мёртвого груза и ещё заработавшая на сделке прилично так монет, ведь выбора у Ланса не было. На рынке недвижимости для гостя имелся только один лот.
— Милорд… кхм… мы прибыли, — неуверенно и несколько смущённо произнёс гвардеец, который никогда и не думал, что сможет побывать в сердце мира.
Чем сердце мира отличалось от других земель? Была ли здесь зеленее трава? Может воздух какой-то особенный? Нет, ничего такого. Территории как территории, просто в них больше денег вбухали. Правда до самого города колонна не доехала, там недвижимость купить не позволили по понятным причинам. Поле боя будет вдали от глаз простого населения, в промышленной зоне, что уже пылала тысячью огней.