"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Надо быстро собрать трофеи, да валить к границе, пока нас не догнала следующая аватара. — Озвучил свои грустные выводы. — Придётся петлять, на прямой дороге нас точно будет ждать засада.

Махнул рукой своим людям, что находилось в некоторой прострации. Только, буквально мгновение назад собирались вести бой насмерть… А тут раз! И все умерли.

— Мне кажется, ты торопишься. — Не согласилась со мной Наталина.

Повернул к ней голосу, изобразил вопрос.

— Ты же ещё не узнал, кто тут такой умный, наделяет местных людей псевдоядром. Это точно нужно пресечь. — В её голосе было не обычное ровное равнодушие, а скрытая ярость.

В ответ сначала отрицательно покачал головой, но потом задумался. Вообще-то, я же сам был расстроен, что задание не выполнил. Если уж Наталина говорит, что у нас есть время заняться этим делом, то надо им заняться. Не будет же она себя или меня подставлять.

Пока занимаемся этим делом, бегая по лесам, утихнет буча с убийством Архиматери. Богиня, понятно дело, оскорбление не забудет, но вот войска, побегав какое-то время, и не найдя нас, поутихнут. Вот тогда и двинемся в сторону границы.

— Хорошо, уговорила. — Тяжело поднялся, повернул голову в сторону нашего «войска». — Скользкий, бегом ко мне. — Когда парень подбежал, я понизил голос. — Скажи, у вас с Умником не был предусмотрен экстренный вариант связи?

Глава 12

Если в прошлый раз это расстояние мы проскочили за пару дней, то пешком, да ещё и скрываясь от всех, до нужного города пришлось добираться больше недели.

— Не понял один момент. — Дорога была не только долгой, но и нудной. Вот и пришло время много чего обдумать. — Есть такая наука, называется статистика.

Сенила из-за чего-то чувствовала себя виноватой передо мной. Оказываясь рядом, заметно напрягалась, а когда я отходил, смотрела на меня глазами потерянного котёнка. Я прекрасно понимал, что рабыне нужно время, чтобы чувство вины ушло, потому старался не дергать лишний раз.

Зато Наталина в последние дни от меня не отходила. Её камень на шее был снова полон маной, и я рассчитывал на уменьшение внимания с её стороны. Но почему-то случилось ровно наоборот. Пробираясь лесами, ночами мы не спали в кроватях, не рискуя заходить на территорию многочисленных деревень. Обычно ночёвки устраивали в лесу, и пару раз на небольших пригорках возле реки, забираясь вглубь зарослей ивняка.

Каждую ночь бывшая богиня устраивала свою лежанку рядом со мной. Один раз мы даже проснулись в обнимку. Зная, что сон Наталина почти не нужен, отлично понимал, что это далеко не случайно.

— Что говорит эта наука? — В дороге Наталина предпочитала идти рядом, если позволяла тропинка, которой нас вели провожатые.

Чо интересно, путь лесными тропами был намного менее грязным, чем официальные дороги.

— Эта наука говорит, что работников кройки и шитья всегда меньше, чем работниц платной любви. — Выдал я размышления нескольких дней. — Теперь ты мне скажи: почему тогда ты была в высшем пантеоне, а Верина нет? Она же главная богиня всего королевства! Получается, остальные местные боги ещё ниже?

Перепалку двух богинь я помнил хорошо, и давно размышлял об услышанном. Вот и попытался выяснить один из возникших вопросов. Так-то их было несколько, и этот самый безобидный, на мой взгляд.

— Твоя статистика ошибается сразу в двух местах. — Спокойно заявила бывшая богиня в ответ.

— Поясни.

— Первый момент. Си-Шень — это не Нермилия. — Выдала она сначала банальность с умным видом. После моего ироничного хмыка, пояснила. — Возможно, ты не знаешь, в моей стране живёт намного больше людей. Очень намного. Даже больше, чем в Империи, хотя та была образована из пяти разных королевств. Моих последователей было ничуть не меньше, чем у Верины. Даже больше, думаю, хотя точно сказать не могу.

Поразмыслив над этим высказыванием, вынужден был кивнуть.

— Тут согласен. — Если Си-Шень, это местный Китай, то она права.

Не зря в нашем мире каждый пятый житель земли — китаец. Или считает себя таковым. На моей планете больше китайцев только жителей Индии, но на этой планете я пока что аналогов Индии не видел. Не факт, что её нет, понятно дело. Я вообще пока что более или менее исследовал только малую часть одного материка, а их тут как минимум два.

Вспомнилось то время, когда бегал по пустоши в компании подозрительных личностей. Из них узкоглазым можно было назвать только одного, а почти все они оказались посланниками именно Си-Шени. Напрягающая статистика, вообще-то. Если культ Токанса всё же станет главной религией такой многолюдной страны, архидемон доберётся до высшего пантеона достаточно быстро.

Ни мне, ни Наталине такой враг будет не по зубам.

— Есть ещё второй нюанс. — Наталина обернулась, провела рукой по своим волосам, её глаза зло прищурились. — Верина всегда была дурой.

Эти две богини в своё время явно что-то не поделили. Мужика, скорее всего. Иначе, что за постоянные взаимные оскорбления? Не зря общеизвестная пословица гласит: «Женская дружба возможна только при разных предпочтениях на мужиков, и одинаковых на вино».

Интересно, что к вину Наталина совершенно равнодушна.

— В чём её дурость, поясни. — Не выдержал я, когда не дождался продолжения мысли.

Бывшая богиня пожала плечами, и я уже думал, что объяснений не получу.

— Сила бога зависит от количества получаемой энергии веры. — Всё же начала она говорить через какое-то время.

— А если опустить банальности?

— Представь, швея делает подарок своей богине. — Наталина помолчала, словно давая мне время действительно это представить. — Трудится, вложив старание, и желание сделать красивый подарок своей богине. Этот эмоционально сложный свой труд она жертвует мне с радостью сделанного подарка. В результате я получаю очень много энергии веры. Даже если получила всего лишь вышитый платок.

Пришлось задуматься. Действительно, в таком ключе подарки для бога я не рассматривал. А ведь призрак мне это говорил!

— Что тогда жертвуют ублажательницы? — Их труд, если подумать, ничего не производит.

— Рабыни, мозг которых всегда на уровне тринадцати лет? — Насмешливо переспросила она, и я её понял.

Действительно, жертву богу нужно осознавать, а рабыни просто выполняют работу. Во имя богини это сделать или за деньги, им всё равно. Жизнь их не изменится. Монотонность, страх перед наказанием. Не наказанием от богини, а от злой наставницы. Тут скорее наставницы станут энергию веры получать, стараются же ради них!

— Получается, ублажательницы почти не дают веры, а служительницы храмов, вроде тех же наставниц, вообще ничего не жертвуют, только материально наживаются на чужой вере. — Закончил я за неё, вспомнив храм. — Мне даже жаль Верину. Она же чуть ли не на голодном пайке сидит, хотя её вера и основная в Нермилии.

— Сидела. — На лице Наталины расплылась счастливая, но злая улыбка. — Сначала я решила, что ты её убил, но оказалось, что ошиблась.

— Так я тебе сразу сказал, что это не так. — Хмыкнул насмешливо. — Сама говорила, что убить богиню через аватар невозможно.