"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

На второй день путешествия они устроили привал у ручья.

Мелинда, сидя на большом камне, посмотрела на Алатара.

— Ты знаешь, мне нравится это путешествие. Оно напоминает мне, как важно ценить хорошие моменты перед бурей.

— «Ты считаешь, что впереди нас ждёт буря?»

— Ну, конечно. Если нас действительно ждут, значит, будет весело.

Алатар усмехнулся.

— «Ты всегда так относишься к опасности?»

— Нет, только когда рядом ты.

Она лукаво улыбнулась, но на этот раз Алатар не отвёл взгляда.

— «Ты неисправима.»

— И ты это знаешь. И вообще иди уже ко мне.

Ночь была громкой но прошла довольно спокойно. И хоть Алатар с Мелиндой уснули лишь под утро. Проснулись они когда солнце полностью показалось над горизонтом.

До крепости оставалось два дня пути.

Они продолжили путь, придерживаясь старой тропы, которую рекомендовала Зарралинда. Дорога становилась всё более каменистой, а редкие деревья уступали место низким кустарникам. Лошади двигались уверенно, но каждый новый поворот вызывал у Алатара настороженность.

Мелинда сидела рядом, лениво покручивая кинжал в руках.

— Знаешь, я ожидала, что нас уже кто-то попытается убить.

Алатар хмыкнул.

— «Тебе прямо не терпится?»

— Не в этом дело. Просто я привыкла, что если что-то кажется слишком простым, значит, нас где-то уже поджидают.

— «С этим трудно поспорить.»

Марк сидел в телеге, кутаясь в плащ, но на этот раз выглядел чуть увереннее. Видимо, ночной разговор немного его успокоил.

День прошёл без происшествий. Они сделали короткий привал у небольшого ручья, пополнили запасы воды и снова двинулись в путь.

Когда солнце начало клониться к горизонту, Алатар решил, что пора искать место для ночлега. Они нашли небольшую рощу у подножия холмов, где костёр давал минимум света снаружи, но достаточно тепла, чтобы пережить ночь.

Мелинда села на поваленное дерево, наблюдая за тем, как Алатар готовит простой ужин.

— Так… артефакт. — вдруг заговорила она.

— Ты всё ещё не хочешь рассказать, что это?

Алатар поднял на неё взгляд.

— «Нет.»

— Думала, ты так и ответишь.

— «Тогда зачем спрашивать?»

— Просто надеялась, что после всего… ты немного расслабишься.

Алатар не ответил.

Мелинда усмехнулась, но не стала давить дальше.

Они поужинали, разделив между собой припасы, а затем улеглись отдыхать.

На следующее утро их путь продолжился.

К полудню впереди показались тёмные силуэты гор.

— Мы уже близко, — сказал Алатар, пристально разглядывая местность.

— Интересно, что нас там ждёт, — протянула Мелинда.

— «Скоро узнаем.»

Они продолжили путь к ущелью Багровых Камней.

И с каждым часом ландшафт становился всё более суровым. Каменистая почва делала движение телеги сложнее, а ветер, спускающийся с гор, приносил с собой лёгкую прохладу.

Алатар внимательно следил за дорогой, сканируя взглядом окружение. Хотя путешествие до сих пор проходило спокойно, ощущение надвигающейся напряжённости не покидало его.

— Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? — негромко спросила Мелинда.

— «Да, это настораживает.»

Марк нервно оглянулся.

— Может, это к лучшему? Значит, нас не заметили.

— «Или наоборот, заметили давно, но пока не хотят показываться.»

— Смотри, ты уже начинаешь думать, как зерг.

— «Не думаю, что это комплимент.»

— А зря. У них неплохая логика выживания.

Дорога постепенно сузилась, теперь она вилась между холмами, и по обе стороны от них возвышались каменные стены. Это место уже больше напоминало каньон, чем обычную дорогу.

— «Если нас захотят поджидать, лучше места не найти.»

— Ох, ты слишком беспокоишься, — лениво протянула Мелинда.

— Может, они действительно просто хотели, чтобы мы добрались без проблем.

— «Если бы всё было так просто, нас бы не предупреждали, что там нас ждут.»

Несколько часов спустя они сделали остановку. Лошади устали, а впереди дорога становилась ещё более сложной.

— «Думаю, мы можем позволить себе час отдыха.»

— Ты начинаешь говорить, как настоящий лидер, — ухмыльнулась Мелинда.

— «Просто не хочу загнать лошадей перед самой крепостью.»

Они нашли небольшой укромный уголок между камнями и развели небольшой костёр.

Марк, выглядевший всё ещё напряжённым, наконец заговорил:

— Если там нас действительно ждут… у нас есть план?

— «Ворваться и убить всех подряд.»

Мелинда прыснула.

— О, да, великолепный стратегический ход.

— «Ты предлагаешь что-то другое?»

Дроу пожала плечами.

— Не то чтобы. Но может, стоит хотя бы сначала осмотреться?

— «Разумеется, я не собираюсь ломиться в ворота, не зная, что нас ждёт внутри.»

Марк выглядел слегка обнадёженным.

— Значит, у нас хотя бы будет возможность для манёвра.

— «Если нам её дадут.»

Отдохнув, они снова отправились в путь.

К вечеру перед ними открылся вид на ущелье Багровых Камней. Высокие скалы, залитые последними лучами солнца, действительно казались окрашенными в кровавый цвет. Узкий проход между горами вел к массивной крепости, чьи стены терялись во мраке ущелья.

Алатар натянул поводья, останавливая лошадей.

— «Вот и она.»

Крепость выросла перед ними внезапно. Высокие каменные стены, вырезанные прямо в скале, массивные деревянные ворота с железными полосами и пара сторожевых башен. Всё выглядело так, будто это место готовилось к осаде, но при этом не было никаких признаков тревоги.

Мелинда присвистнула.

— Выглядит… мрачно.

— «Идеальное место, чтобы устроить ловушку.»

Марк нервно сглотнул.

— Мы правда идём туда?