"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Этериасу стало стыдно. Несколько долгих секунд внутри волшебника боролись два чувства: нежелание говорить и нежелание быть негодяем. Второе победило.
— Я лишился способностей после недавней битвы. — тяжело вздохнув, ответил иерарх. — Пошёл к мастерам жизни, чтобы лучше подготовиться к следующим боям. Трансмутация прошла неудачно. Теперь я слепой калека, неспособный к волшебству. Дерьмовый выходит религиозный символ и защитник.
На миг Этериасу показалось, что она переспросит ещё что-то. Расспросит о подробностях, уточнит, поэтому ли он решил свести счёты с жизнью… Просто чтобы заполнить возникшую тишину.
Однако этого не потребовалось. Вместо этого Леана медленно подошла
Подъём по лестнице показался ему походом на высочайшую в мире гору. Но вместе они справились.
Леана аккуратно усадила его на ковёр в своей комнате и села напротив: достаточно близко, чтобы он слышал её дыхание. Некоторое время стояла тишина, за время которой Этериас переводил дух: а потом она начала говорить, негромким, но отчётливым голосом.
— Знаешь, о людях королевской крови рассказывают разные истории. Некоторые говорят, что мы особенные: есть что-то внутри нас, что делает нас лучше. Этим оправдывают власть любого королевского рода, этому поклоняются, восхищаются… Как будто в наших жилах есть особая сила, что отделяет нас от других.
Принцесса на миг отвернула голову, посмотрев в сторону, и лёгкая щекотка от её волос ударила ему по лицу, заставив затаить дыхание.
— Не знаю, правда это или нет. Сила жизни влияет на людей, и это несёт в себе следы. Я сама сдавала свою кровь для некоторых зелий: говорят, они и в самом деле выходят сильнее. Но когда я была ещё ребёнком, мать рассказывала мне одну старую легенду. О давних, далёких времена, на заре жизни людского рода. Легенду о том, какова кровь королей. Королевства не всегда были королевства. А мы не всегда были цивилизованными людьми: тысячу лет назад мы были лишь дикарями в шкурах, что жили в лесах и пещерах. Это было тяжёлое, жестокое время, когда мы с огромным трудом выживали в тогда ещё незнакомом и полном опасностей мире. Именно тогда это родилось в нас: то, что сейчас считают особенным. Родилось среди воинов и лидеров, среди предшественников мастеров… Тех, кто бросил вызов неизведанному: и победил. Простые люди, воины и маги, что побеждая невообразимых тварей, стали вождями своих племён, а вожди превратились в королей. В те времена, что мы ещё не придумали клятв жизни, позволяющих накачать любого человека жизненной силой так, что он едва не лопается от неё. Когда ещё не было повелителей стихий, способных возводить города и обрушивать на врагов огненные тайфуны. Во времена слабости… Среди нас были те, кто был способен совершать невозможное.
Леана достала кинжал и резко резанула себе правую руку, даже не поморщившись. А затем сильно сжала кулак, заставив капли кровь упасть на ковёр.
— Не знаю, есть ли на самом деле в этой крови какая-то сила… У меня не осталось вассалов, а моя земля мертва. Но даже если и нет, я всё ещё верю: ты из числа тех, что людей, что способны творить невозможное. И даже сейчас, когда ты лишён своей магии, когда едва способен стоять на ногах… Я всё ещё чувствую себя в безопасности рядом. И даже если нам всем суждено умереть, сражаясь с неодолимой силой, я готова стать твоей сестрой в битве. Если… Если ты сам этого хочешь.
Этериас вспорол себе руку кинжалом, даже не колеблясь. Леана мягко взяла его руку, смешивая кровь.
— Я согласен. — серьёзно кивнул слепой волшебник. — Правда, не могу сказать, что я когда-либо держал в руках оружие…
Леана лучезарно улыбнулась.
— Я всё-таки принцесса, и знаю, с какой стороны браться за меч. Не волнуйся. Я научу тебя.
Поднявшись с колен одним ловким, слитным движением, девушка подхватила волшебника под руку, и отвела в его комнату, а затем вернулась, принеся еды и бинтов
для перевязки.— Отдохни. Тебе понадобятся силы. Если и есть в крови королей какая-то сила, помни, что теперь она и твоя тоже. Начнём тренировки через неделю.
Он не спал этой ночью. Несмотря на боль и общую усталость, сон не шёл, заставляя волшебника раз за разом прокручивать в голове навязчивые мысли. Может, всё же есть путь… Нет, Шварцгоффен точно не лгал: новой трансмутации он не переживёт. Энергетика и так дышит на ладан, а сам он двигается словно старая развалина.
Однако это нельзя просто взять и оставить. Только не сейчас, все же у него есть ещё немного времени... Должен быть способ…
Волшебник поднялся с кровати, вздохнув, и уселся в позу медитации, принимаясь медленно прогонять жизнь по своему телу. Это давалось тяжело, неохотно, словно он пытается протолкнуть тягучую, вязкую жижу по маленькой, засорённой трубе. А затем резко сконцентрировался, вскидывая вперёд руку. Виски прострелило вспышкой боли, а внутри руки словно разлилась жидкая лава: она дрожала.
Продержав руку на весу несколько секунд, Этериас тяжело выдохнул, утирая выступивший пот. А затем вскинул другую руку. Потом предыдущую. И снова…
К исходу недели его руки почти не дрожали и даже сумели поднять лёгкий клинок. Разумеется, Леана с лёгкостью выбила его из рук на первым же ударом.
Но это было начало. Иногда именно оно оказывается самым важным шагом.
Глава 55. Архитектор Ужасов.
Оглядываясь назад, к временам, когда я только начинал свой путь мастера смерти, можно сильно недооценивать то, на что способно это поистине великое искусство.
Сегодня, поднимая мёртвые легионы, совершенно внезапно для себя я осознал, насколько огромный путь я прошёл за эти годы.
Подумать только: когда-то я использовал людские жертвы просто для того, чтобы создать достаточно умный подвид крыс-нежити…
С высоты пройденного пути и накопленного опыта это казалось мне забиванием гвоздей микроскопом. Было даже несколько удивительно отметить, что, на самом деле, некоторые из молодых мастеров моего собственно культа явно превосходят мои собственные навыки в те годы: если не в вопросе знаний, могущества и воли, то в вопросе экономии силы и более изящного её использования так точно.
На то были вполне объективные причины: я осваивал искусство в одиночку, совершенно не считаясь с количеством трупов и жертв, лишь следя за анонимностью. Члены культы, обучавшиеся внутри большого города в секрете, были вынуждены соблюдать строжайшую анонимность и экономию. Сейчас такой нужды не было… Но привычки остались.
В этом не было ничего плохого. Строго наоборот: и главным было то, что это напоминало мне о том, как многое можно сделать, на самом деле, с одной-единственной жертвой и хорошей подготовкой.
Неподготовленный мастер смерти был способен на многое сам по себе. Даже мои молодые культисты не уступали в бою мастерам королевств, с честью выйдя из битвы на плато. Некоторые, наиболее талантливые, могли расправиться в бою даже с несколькими мастерами: всё же, против неготового противника смерть может оказаться страшной силой, особенно если добавить к ней древние знания…
Но это было пределом: силы одного мастера не безграничны. Парочка хороших отрядов лучников и воинов или достаточно опытная пара-тройка мастеров способны прикончить даже мастера смерти.