"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Свежий горный ветер зашелестел вокруг - и строки тихой, печальной песни всплыли в моей голове, вместе с памятью о сером пепле, что падал повсюду.
Пал и сломлен Ренегон
Пламенем сожжен.
Темный лорд взошел на трон…
Черная молния сорвалась с моих рук: лучшее ударное проклятье, что я знал. В моем исполнении даже без вливания тонны силы она могла многое - и это был удар, способный сокрушить целую улицу, вскрыть толстую стену замка.
Но когда я открыл глаза, то увидел, что в этот раз передо мной с оглушительным грохотом падал вниз обрушивающийся горный пик высотой в милю. Проклятье не уничтожило его - но пробило почти насквозь, создавая столько
Это вызвало целое небольшое землетрясение, пока огромная гора, в отдалении от которой мы стояли, медленно, с треском и грохотом оседала, становясь заметно меньше.
Троица магов наблюдала за этим молча, как и я.
– Спасибо за урок, мастер Аларис. – наконец, высказался я, когда пыль улеглась. – Я его запомню.
– Что дальше? – негромко спросил Итем, не отводя глаз от скалы.
– Собирай всех, кто не ушел на северный контракт. – приказал я. – Мы направляемся на Плато Смерти. Я призову богиню смерти вновь… И в этот раз сделаю всё, что только возможно, чтобы удержать её.
Вне всякого сомнения, этот ритуал был моим шедевром. Это признавали всё - и лояльные мне волшебники, и мой культ смерти, и нейтралы, и даже немногочисленные из моих врагов что пришли вместе с Аларисом.
Сам древний маг был мрачен и всю затею не одобрял - но помочь не отказался. Плато было полно трещин и разрывов в земной коре, но общими усилиями старого дознавателя и иных магов земли они создали мне ровную площадку - круг на краю глубочайшего разлома, что доходил на до мантии планеты.
– Земля кричит здесь. – сказал мне древний маг. – Сам мир стонал, когда случилась эта битва, и раны, нанесенные нами ему, не заживут ещё тысячи лет. Не знаю, почему вы выбрали именно этом место… Это плохая, проклятая земля, и здесь ужасная энергетика. Линии мировых сил перекошены, изуродованы… Пусть на первый взгляд это незаметно - но даже простой человек почувствует это, и будет сторониться этого места.
– Смерть может черпать силы из боли. – негромко ответил я. – Из неистового, безумного разрушения, из криков, что безмолвно звучат в этом месте. Здесь не стоит жить… Но отсюда можно извлечь силу, если знать как. Многие принесли жертву здесь - и её эхо ещё долгие века будет гулять по этому проклятому камню.
– Я хотел бы сказать, что надеюсь, будто вы знаете, что делаете… – покачал головой Аларис. – Но я знаю, что нет. Так что вот вам мой голос разума - призывать чужих, незнакомых нам богов в наш мир это крайней, крайне плохая затея. Даже если не учитывать возможную реакцию наших собственных богов… Право слово, лучше бы вы призвали Отца, если можете. Одно это могло бы закончить гражданскую войну.
Технически, наверное, я бы мог. Я работал со связными кристаллами, которые верховные иерархи использовали для призыва бога людей - и, возможно, сумел бы повторить эффект, особенно сейчас, когда я поднаторел в магии призыва. Однако бог людей, несомненно, находился на Тиале - и сигнал следовало посылать внутри мира, а не в междумирье. Это, в целом, даже намного проще, но чтобы он дошел, требовалось сломать завесу или выйти за её пределы. А этого я делать совершенно не хотел…
– Займите наблюдательные позиции. – приказал я всем. – В ритуальное кольцо не входить никому, кроме меня и семерки избранных. Дежурные команды целителей - на десять миль в отдаление. Всем боевым магам - занять посты и подготовить каскадный щит по периметру на случай прорыва.
Семеро гвардейцев в закрытых латах заняли свои места. Семь мастеров меча - каждого Роланд отбирал лично. Верные, преданные, отлично владеющие искусством жизни, элита
мечников людей, что прошла со мной несколько войн - каждый стоил десятков простых солдат.За этим ритуалом наблюдали многие - как и помогали мне готовить его. Но я проверял всё лично, и вёл его в одиночку, не доверяя никому. Но, несмотря на всё мои опасения, предателей не было. А даже если и были - никто, похоже, не рискнул вмешиваться в сотворенное, ибо общую суть конструкции я и не скрывал.
Никто не хотел видеть свободную богиню смерти в своем мире: и звенящее, тяжелое напряжение не покидало воздух.
Это был первый раз, когда я приносил людей в жертву публично. Конечно, в определенных кругах пропадающие заключенные не были ни для кого секретом, но это всегда оставалось за закрытыми дверями лабораторий и удаленных замков - а за этим ритуалом наблюдало множеством магов и культистов.
Аларис пытался отговорить меня от этого, считая, что даже тяжелые преступники не заслуживают смерти. Древний маг вообще оказался удивительно сердобольным человеком, несмотря на свою старую работу дознавателя.
Подозреваю, если бы он узнал, из чего сделаны питающие ритуалы десять тысяч кристаллов, он бы попытался убить меня на месте. Но этот секрет культ бережно хранил - официально считалось, что это кристаллизованная кровь адептов смерти, что они делают добровольно, и подобная методика создания накопителей и правда существовала…
Просто жертвы были проще и лучше.
Я чувствовал на себе неодобрительные, тяжелые взгляды наблюдателей, что не одобряли даже одной-единственной жертвы. Но я был королем здесь, и даже больше чем королём. И они не смели остановить меня.
Никто не смел. Медленно, неспешно, контролируя каждое движение энергии, я принялся выращивать из спины могучие черные щупальца. Обычно я был достаточно хорош в контроле ауры и окружающей меня энергии, чтобы активировать ритуальный круг и без прямых каналов - но не в этот раз. Ритуальный круг диаметром в милю был больше, чем даже я мог потянуть на прямом контроле. Будь он самодостаточным, независящим от мастера смерти конструктом - конечно, активировать можно было и не такое. Но эту защиту я выдумал сам, с расчетом на себя, на великого повелителя смерти, что будет укреплять конструкцию удержания каждым фибром своей душе, каждой каплей своей воли…
Воздух потяжелел от холодной силы смерти, а спиной вновь раскинул свои щупальца многорукий спрут. Сколько раз уже я использовал эту технику? Сколько мог создать нитей, на сколько ударов разделить себя? Кажется, я уже давно перестал считать… Чем больше нитей смерти контролирует мастер смерти, тем меньше сил для пустых мыслей, вроде подсчета, у него остается. Для ключевых точек ритуала требовалось триста сорок девять связей - но я давно выучил, что нужны и резервные каналы, ибо даже совершенную нить смерти можно разорвать, и просто перестал считать, выпуская новые и новые каналы наружу, пока не почувствовал, что начинаю терять над ними контроль.
В противостоянии с богом нельзя быть небрежным. Я закрыл глаза, отрезая себя от света, зрения, звуков… и сжал руку в кулак, обрывая жизни трех с половиной сотен жертв в один-единственный миг. Волна смерти колыхнулась в моем восприятий, расходясь по всем фигурам ритуала, активируя защиту, задействуя кристаллы - и создавая вокруг небольшой, пустой каменной площадки в самом центре несокрушимую броню, незримую, но искажающую само пространство и время.
И лишь затем, возведя в этой реальности адамантиновый щит из моей воли, жертвенной крови, смерти и мастерства древнейших некромантов, я потянулся в пустоту, забрасывая нить призыва…