"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Мне невероятно сильно хотелось ответить что-то дерзкое, колкое, оставить последнее слово за собой - но я промолчал, просто смотря на богиню изучающим, внимательным взглядом. Запоминая каждое чувство, каждое дуновение божественной силы… Ведь знание врага - половина победы.
На лице белокурой богини появилось легкой удивление. Она словно прислушивалась к чему-то, а потом посмотрела на меня вскинув бровь:
– Пожалуй, в твоем ритуале всё же было бы кое-что полезное. Твой метод удержания работает, позволяя мне дольше оставаться в этом мире. Такое количество использованной силы должно было уже выкинуть меня обратно - но я всё ещё здесь. Неплохо. Совсем неплохо. Достойно мужчины.
Окинув меня на последок пронзительным
Я остался стоять посреди бездонной черной пропасти, что уходили на мили вглубь. Затем бросил взгляд на корчащихся от боли гвардейцев - они умирали, убиваемые божественной силой.
– Целителей ко мне и мост. Живо. – приказал я, зная, что ветер донесет мои слова до остальных.
А затем принялся лихорадочно чертить ритуалы стазиса, консервации, укрепления, вырезая руны прямо на коже гвардейцев - просто чтобы выиграть время. Но всё оказалось тщетным. Они умерли на моих руках, хрипя от невероятно боли прежде, чем кто-либо успел до нас забраться, и ничто из того что я знал, не смогло остановить это. Всё-таки, лучше всего я умел лишь убивать…
Это был провал, полный и абсолютный. Аларис, ступивший по каменному мосту к гвардейцам первым, лишь сокрушенно покачал головой, констатируя безвозвратную смерть.
Несколько долгих, тягучий минут я просто молчал, махнув рукой остальным, чтобы они забрали тела. В этот ритуал было вложено всё: репутация, стратегические запасы материалов, жертвы, логистика, организация. Не-так то просто организовать подобное, тем более, в условиях набирающей обороты гражданской войны. Я задействовал свои лучшие знания и вывернул мозги наизнанку, применил всю свою силу и всё мастерство…
И этого оказалось мало. Одни лишь желанием она разорвала защиту - и сделала это семь раз.
В мире Тиала не было существ, способных на подобное, кроме, возможно, самих богов. Эта клетка сдержала бы даже любого дракона или морского левиафана… Даже я сам не разорвал бы такое грубой силой вот так.
Ритуальная магия была самой могущественной формой заклинаний, что я знал. Она открывала безумные возможности к накоплению и структуризации энергии, позволяя буквально перекраивать реальность согласно своей воле. И этого оказалось недостаточно.
Впервые за очень долгое время я просто не знал, что делать дальше. Противостояние настоящему богу оказалось куда тяжелее, чем я думал. Словно бы выше меня уровнем - и многократно выше. Требовалось нечто большее, чтобы победить в такой схватке. Я был бессмертен, и вероятно, даже Иссая не смогла бы убить меня - но и я был бессилен даже ограничить её передвижение.
Здесь бы пригодился совет - совет кого-то древнего, мудрого, и того, кто хорошо знает, что такое божественность. Древний дракон бы подошел: легенды гласили, что те сотворены богами как стражи и хранители Тиала. Но я достаточно долго общался с Латризмагиусом, чтобы понимать, что драконы скорее сожрут меня с потрохами, чем помогут в попытке призыва ЧУЖОЙ богини.
На следующий день я собрал небольшой совет из приближенных, чтобы проанализировать и обдумать произошедшее.
– Мастер Аларис, ваше мнение я хочу услышать первым. – кивнул я древнему магу. – Я хочу услышать ваше мнение о погибших… И в целом.
– Они не выдержали. – коротко ответил Аларис. – Пытались как могли, но концентрированная, божественная энергия смерти просто не может быть переварена человеческим организмом, и неважно, насколько он тренирован. Боюсь, даже если бы я застал их живыми, я не смог бы их спасти. Насколько я могу судить, ваш ритуал сработал, и божественная энергия и в самом деле
может наделить человека бессмертием: я заметил следы мутаций и изменения, которые могут потенциально вести к очень долгой жизни. В принципе, ничего удивительного, даже обычная магия способна продлевать жизнь, а уж настолько концентрированная, божественная сила, вероятно, способна продлить её на многие тысячелетия, даже обычному человеку. Но здесь же и заключается иная проблема. Человек, или, предположу, большинство живых существ, просто не в состоянии выдержать подобную процедуру. Это как налить расплавленный металл или магму в тонкую трубу для воды. Лопнет и разорвет, вместо нормальной циркуляции. Если честно, я не уверен, что даже лучший маг жизни переживет такую процедуру. Это выходит за рамки теоретических пределов допустимых полезных мутаций.– Предполагаемые методы решения проблемы? – сухо спросил я.
Аларис задумался на несколько долгих минут.
– Сложно сказать. – пожевал губами древний маг. – Возможно… Только возможно… Сам бог может наделить человека бессмертием или его подобием. По своей воле смешав свою силу с чем-то, или как-то ещё искусственно ослабив концентрацию. В чистом виде это не сработает никак. Или верховный жрец, будучи апостолом… Правда, Отец такое не практикует, говорит, что лучше мы будем развиваться сами, а дармовая сила плохо на это повлияет.
– Иными словами, нужен проводник. – кивнул я.
– Может быть. Может быть, этого будет мало. – качнул головой Аларис. – Не берусь утверждать наверняка. То, что мы видели… Несомненно, прорыв в науке. Об этом напишут множество трактатов. Но если говорить в целом, я считаю, нам стоит позвать драконов, рассказать о случившемся, и попросить их запечатать места прорывов, а затем стереть из истории эту неудачную попытку. Я не боюсь признаться… Но этой твари, что вы призвали, я боюсь даже больше чем вас. Вы, при всех своих недостатках, человек. А она точно нет, пусть и выглядит похоже.
Я хмыкнул от этого очаровательного расизма.
– Драконы не будут вмешиваться в нашу гражданскую войну. – ответил я. – Скажем так, есть некоторые договоренности по этому поводу… Но когда я подавлю восстание, мы рассмотрим вариант их привлечения.
Глаза Алариса говорили слово если. Но он промолчал.
– Мастер Кей. – кивнул я дальше. – Вам слово.
– Боюсь мне мало что есть добавить. – пожал плечами пожилой аристократ. – Скажу лишь, что мы чудом удержали щиты… Не берусь утверждать за весь мир, но эту тварь на мне удержать никак. Я измерил напряжение энергетических линий ритуала и провел расчёты… Дело в том, что энергонасыщенность защиты вы и так подняли около теоретического предела. Даже если мы соберем ритуал вдесятеро больше, в сто раз больше, пустим под нож хоть миллион крестьян, больше нам не сконцентрировать. Количеством вопрос здесь не решить, нужны какие-то сверхпрочные материалы с особыми свойствами, божественные артефакты, или ещё что-то. Думаю, эта тварь может разрушить даже монструозную гекатомбу. А ещё я заметил, что она поглотила всю свободную негативную энергию в округе, фактически, очистив часть плато от остаточных эффектов битвы. Не знаю, осталась ли она в накладе с этим ударом, но если и осталась, то вряд ли сильно…
Я вздохнул. Наверно, я успел бы организовать ещё один, более монструозный ритуал… Но Кей был прав, смысла не было. Если и было решение, то оно лежало в иной плоскости.
– Вы были дознавателем, верно, Аларис? – внезапно спросил я древнего мага.
– Верно. – медленно кивнул он. – Не знал, что вы успели покопаться в настолько старых архивах Арса…
– Я не копался, просто предположил. – качнул головой я. – У меня к вам вопрос по специальности. Вы же наблюдали за нашим диалогом, верно? Что вы можете сказать о ней, как личности? Чего она боиться? На что можно надавить? Испытывают ли боги вообще эмоции, подобно нам?