"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Возможно, мне стоит уделять больше внимания государственным делам. – вздохнул я. – Но, на самом деле, я не против. На самом деле, пока я обладаю верховной властью и правом вета… Мне плевать. Каждый должен заниматься своим делом. Пусть работает. Хотя, конечно, стоит донести до него что идей уменьшения королевской власти я не одобрю.

– Думаю, он и так это знает. – легко кивнул мне Шеридан. – На самом деле, мы вообще имеем при тебе очень удобные места. Ты обладаешь верховной властью, и от твоего имени идут всё приказы. При этом ты полностью покрываешь всех нас и собираешь все проблемы, а реальным управлением занимаемся мы. Я в армии, Таслиниус в гражданской сфере. Но мы с ним давно договорились, он не против, там ресурсов даже больше. Это может работать столетия… Если всё удастся. Но это уже зависит от тебя.

– Подберем ещё четверых. – кивнул я. – Думаю, я даже знаю место… Это всё, о чём ты хотел поговорить?

– Почти. – отрицательно ответил Шеридан. – Лиссея подняла полномасштабное восстание, и действует довольно странно. Они вырезали всех наших управленцев и генералов, тайно, по ночам. Но при этом внешне ведут себя как верноподданные, только налоги не платят. Улыбаются, разводят руками, а потом люди пропадают, и они как бы и не причем… И сокрушаются демонстративно, дескать, война была тяжелая, бедные времена, платить нечем. При этом в портах у них стали регулярно швартоваться пираты Аттарока. Я пока не принял решение, как это давить. Доказательств разведка пока не добыла, хотя всё всё понимают. Поэтому карать внешне невиновных… Не знаю. Подумал, тебя заинтересует.

– До Лиссеи недалеко. – холодно кивнул я. – Я разберусь с этим лично

Полководец отсалютовал мне молча, и покинул шатер. Я же устало вздохнул. Лиссея… Проклятый Мелиан, надо было убить его несколько раз. Тактика понятная, конечно, и у меня были идеи, как с таким справляться. Но сперва надо было осмотреться на месте.

Я вернулся в свой шатер, и достал папку с разведданным по королевству Лиссея, перечитывая доклады.

– Королевство бардов, значит? – прошептал я. – Посмотрим, как вы у меня запоете…

Мне как раз хотелось на ком-то сорвать злость после неудачи. И они очень, очень ошибались, если думали, что мне не хватит поводов.

Глава 83. Кара

Что должен делать правитель империи в первую очередь, когда ему докладывают о случившемся восстании в одной из провинций? Разные люди, вероятно, нашли бы разные способы решения проблемы.

Я никому и ничего не был должен, поэтому моим первым инстинктом было пройтись по Лиссейскому королевству смертью и огнем, стирая половину населения. Я приказал собрать карательные легионы и выдвигаться, а шпионам - докладывать о положении войск мятежников в первую очередь, выдвигаясь вперед вместе с передовым отрядами, чтоб подавить мятеж лично.

А затем, пока в пути прошло несколько дней, я успокоился и задумался. Встреча с богиней - событие, которое однозначно способно выбить из колеи даже хорошо контролирующего себя и рационального человека, вроде меня. Даже древний маг вроде Алариса, чей самоконтроль превосходил, возможно, и мой был ошарашен - было что-то в божественное энергии особенно, нечто, что потрясало и вводило в трепет души людей вокруг, выходя далеко за рамки даже харизмы темного лорда и бессмертного короля-колдуна.

На границе Ренегона и Лиссеи мы с немногочисленным конными гвардейцами сделали очередной привал - и, тщательно всё обдумав, я пришел к выводу что силой вопрос не решается. Если только не вырезать всё королевство подчистую…

Бунтовщики, вне всяких сомнений, имели связь с Этериасом и его восстанием и активно поддерживали его, и сознательно шли на гибель. Я не верил, что план восстания не предполагает кровавого подавления с моей стороны - силы были слишком неравны, даже новые системы обучения не позволяют подготовить армию мгновенно, а уж если я возьмусь за дело лично…

Это значило, что всё Лиссейское восстание является приманкой. Вероятно, большую перерезав моих людей в королевстве, прямо сейчас Лиссейцы занимались тем что вывозили наиболее ценные вещи и ресурсы из королевства, одновременно готовясь к обороне. Снабжали активно набирающий силы Альянс Света, вообщем. И вряд ли рассчитывали стоять насмерть - бессмысленно, скорее всего, сдадутся в какой-то момент, спрячут или выведут за пределы королевства опытных офицеров, переправят в другую часть моей империи…

Стратегия противника была мне понятна. Отступление с боем, вместе с привлечением на свою сторону ещё большего числа простого населения. Кровавые подавления восстания редко добавляют правителю популярности, а я и так ходи кое-где по грани, играя с общественным мнением.

Королевства людей пребывали на ранней стадии развития общества и недалеко ушли от древних деспотий в некоторых аспектах. Большая часть населения являлась самыми натуральными сиволапыми необразованными крестьянами, работающими на полях. Им было плевать на всё, пока их жизнь оставалась нетронутой, и во время прошлой войны никто не занимался вырезанием простых деревень. За исключением меня и моего культа в южных провинциях Ренегона. Однако последствия для крестьян всё равно были - налоги во время войны многократно возрастали, а платили их деревни, прежде всего, провизией.

Я допускал вероятность того, что Этериас сумел каким-то образом разузнать что происходило в южных провинциях во время войны, что до сих пор оставалось тайной для большинства населения. Подобная угроза могла бы склонить население на его сторону - а магия разума убедить в правдивости.

В связи с этим у меня вставал ровно один вопрос: чего может бояться средневековый крестьянин даже больше, чем разрушительной гражданской войны и стирания собственной деревни с лица земли?

У меня не было иллюзий, что я смогу переубедить бунтовщиков: нет, они уже зашли слишком далеко. Здесь нужна была сила, но, возможно иного толка, чем просто сила моих легионов…

Мы перешли границу ночью, не встретив никаких постов. Граница между королевствами в средние века вообще была явлением довольно условным - ни знаков, ни постов, и королевства разделялись, вообщем-то, просто по вассалитету приграничных лордов, который иногда менялся в ту или иную сторону.

Я уничтожал армии и побеждал древних магов, бросал вызов богиням и древнему ужасу извне этого мира. Но, пожалуй, уже долгие годы мне не приходилось вести маленький отряд по враждебной территории. Когда я последний раз делал это? Наверное, ещё до покорения Ганатры.

Тем удивительнее было сравнить разницу между старым и новым мной. Насколько же сильнее я стал за эти годы…

Королевство Лиссея явно готовилось к войне: в паре приграничных замков, которые мы проезжали, я четко отметил подготовку к обороне. В старые времена, возможно, я бы просто взял штурмом любой такой замок - но сейчас мне не потребовалось даже этого.

Наверно, впервые за долгое время я ощутил, что такое предел для смертного мага. Я мог ощутить вражеских солдат за десятки миль вокруг - и убить их раньше, чем они даже поймут что это было. Теоретический предел для прямого применения магии у мастеров королевств составлял пару миль - дальше в ход шли разнообразные изощрения, вроде непрямого резонанса, вызова стихийных катаклизмов, и прочих ухищрений.