"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Многие пали перед лицом смерти. Демоны и боги, маги и короли… Но не вы. Не сегодня. Запомните это чувство - и вспоминайте его каждый раз, когда будете стоять на краю. И тогда никто и ничто не сможет вас победить.

Я снял с себя шлем - или, вернее, его остатки. Искореженные, словно изъеденные кислотой… И бросил его на землю, ощущая ветер на слипшихся от пота волосах.

– Выходит… Это всё? Мы теперь можем жить вечно? – неуверенно спросила Киана.

Я ненадолго задумался, припоминая ощущения, что вкладывал в молнию божественной силы. И выдал описание:

– Каждый из вас получил солидную порцию божественности. Она не всесильна и не делает вас богами, но наделяется невероятно, вариативной, концептуальной живучестью. Не совсем регенерация в её классическом понимании, но работать будет схожим образом. Вы не будете стареть, не умрете от случайных ран, и можете спокойно пережить даже три десятка смертельных для обычного человека ранений, не прилагая особых усилий. Возможно, со временем энергия ослабнет или выветриться. А может быть и нет. Проверить это можно, лишь прожив несколько столетий. Злоупотреблять этой возможностью не рекомендую, но сомневаюсь, что кто-то кроме богов сумеет вас убить при активном сопротивлении этой попыткой. Восстановиться, по идее, вы сможете даже если от вас осталась одна фаланга пальца, и даже меньше, но прыгать в мощную кислоту или вулкан не рекомендую - не уверен, как поведет себя подобной бессмертие при полном уничтожении тела, всё, же вы не духи, а люди. В остальном же… Развлекайтесь. Кто-нибудь хочет проверить бессмертие?

– Я первый. – решительно ухмыльнулся Роланд. – Но если я помру, пообещай, что сделаешь меня рыцарем смерти. Я ещё слишком мало подвигов совершил, чтобы так просто уйти!

– Договорились. – хмыкнул я. – Проткни себе сердце.

Это позер демонстративно, словно хвастаясь, подкинул кинжал в воздухе, перехватывая его поудобнее - и, хекнув, ударил себя в грудь. Да, графа не изменила даже схватка со смертью…

Остальные с живым интересом уставились на так и оставшегося стоять Роланда. Граф же замер, прислушиваясь к себе.

– Странное чувство. – наконец, выдал вердикт он. – По всем признакам я должен медленно умирать, потому что устал, и сил зарастить такую рану мне сейчас не хватит. Сердце не работает, кровь не качает… Но я всё ещё живой и могу активно двигаться, словно бы меня питает какая-то странная, иная сила.

– Так и должно быть. – кивнул я. – По идее, ты и на сломанных ногах бегать можешь, и двигаться, даже превращенный в фарш. Полагаю, в некотором роде ты можешь это контролировать, и притвориться мертвым, например, при случае. Так же, весьма вероятно, может получиться изменить внешность при необходимости - срезать лицо и вырастить несколько иноё и в таком духе. Вообщем, думаю, в ограниченных масштабах можно менять физиологию.

Герцог Таслиниус бросил веселый взгляд на Шеридана.

– Ну, наконец-то и на твоей улице настал праздник. – задумчиво протянул аристократ. – Теперь тебе не надо компенсировать маленький размер военными победами.

Шеридан аж покраснел, надувшись. А потом резко сдулся, рассмеявшись.

– Кто бы говорил. Всё знаю что именно у вас, красных, с женщинами беда, в отличие от нашего прекрасного севера.

– Прекрасного и холодного, в котором так удобно оправдывать съеживанием от холода некоторые вещи…

Два герцога переглянулись и расхохотались, как старые друзья.

– А теперь слушайте назначения. – улыбнувшись, я собрал на себе общее внимание. – Колн - ты теперь наместник Ренегона. В мой отсутствие или занятость - будешь верховной властью центра.

Старый рыцарь кисло на меня посмотрел.

– Как будто мне и так заняться нечем.

– У тебя семья большая, вот и привлекая к управлению и не жалуйся. – отрезал я. – Будешь жаловаться - дополнительно поженим тебя на десятке дочерей самых знатных родов Ренегона, будешь столпом… Столпом, вообщем.

На лице магистра отразился натуральный ужас:

– На этих стервах? Не надо!

– Таслиниус, Шеридан - на вас Палеотра и Ганатра соответственно.

Герцоги кивнули - иного и не ожидалось.

– Эрих, на тебе Аурелион. Вскоре к долине ветров сопротивление будет пытаться стянуть войска, твоя задача - максимально проредить их.

Черный рыцарь хищно усмехнулся.

– Дойдут немногие.

– Солан, ты назначен наместником Бингла. Ближайшая задача - обеспечить стабильные поставки зелий. Работать будешь с Улосом по этому направлению.

Бывший рыцарь альянса со вздохом кивнул.

– Роланд - на тебе Арс. Киана - берешь себе Лиссею. Она сейчас в подвешенном состоянии, поэтому пока побудешь со мной.

Граф Роланд закатил глаза:

– Вот, долгие лета верой и правдой служишь своему королю, сражаешься во всех битвах… А в награду получаешь ссылку в холодные северные горы. А кто-то годами прогуливает работу и получает во владение прекрасные приморские пляжи просто за красивые глаза. Жизнь несправедлива, а реальность полна боли и разочарований!

– Завидуй молча. – фыркнула Киана.

– Можешь поменяться с Соланом, если хочешь. – пожал плечами я. – В остальном… Для всех вас у меня будет ещё один, тяжелый, почти невыполнимый приказ.

Будущие наместники подобрались, посерьезнев.

– Вашей главной задачей будет сделать людей на землях, которыми вы будете управлять - счастливыми. – спокойно приказал я. – Понимаю, это тяжело, и почти нереализуемо… Но таковы мой приказ. А теперь идите - у нас всех ещё немало дел.

Я не стал давать объяснений - пусть каждый подумает то, что сочтет нужным. Но в моих истинных мотивах не было и грамма милосердия. Счастливыми людьми просто проще управлять… Даже если это иллюзия счастья. Отойдя в сторону, я поднял изломанное, перекрученное тело лича, что находился без сознания, бережно отнес его подальше от поля боя - под тень чудом уцелевших деревьев.

Забавное дело - я и не думал, что высшая нежить в принципе может терять сознание. Он не пришел в себя даже к вечеру - но и не умирал. Магия немертвого бурлила странными, нетипичными всполохами - и мне оставалось лишь надеяться, что мой верный ученик переживет силу, что я ему дал.

Эта ночь оказалась невероятно чистой - словно сам воздух в атмосфере развеялся вместе с тучами, и на темные небеса высыпало мириады далеких звезд. Я смотрел на них с вопросами, медленно перебирая в памяти воспоминания богини смерти - и то, что она знала о древнем ордене, что когда-то сделал её таковой.

Из этих воспоминаний следовало, что по меркам ордена я тянул максимум на младшего ученика. В памяти Иссаи было событие, когда один из старших учеников её Хозяина получил титул мастера - и ради этого он в одиночку завоевал и уничтожил цивилизацию, освоившую три мира. Нет, вероятно, я и сам мог завоевать целый мир, даже развитый техногенный - но тот ученик завоевал техномагическую цивилизацию, что освоила ближний космос, и сделал пригодными для жизни две ближайшие планеты. Они умели создавать порталы между планетами, запускать ракеты на орбиту, и даже имели внутрисистемный космический флот… И пали от руки одного старшего ученика, несмотря на всю свою систему, силу, и миллиарды населения. И потому я смотрел на звезды, и не мог отделаться от вопросов…