"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Я ненадолго задумался, не в этом ли состоит план Этериаса - бросить в мясорубку как можно больше солдат, чтобы оттянуть наши силы. Или, может быть, он наоборот, хочет чтобы я так думал, и стянул побольше сил и высшей нежити к битве - чтобы накрыть их всех каким-то оружием массового поражения?
Немного подумав, я решил учесть всё переменные. Не слишком оголяя фронт подавления восстания, мы с Улосом собрали армию общим числом примерно в миллион солдат - состоящую, по большей части, из нежити.
– Не будем слишком уж усиливаться живыми. – приказал я. – Если армию накроет какой-то массовой магией - будет жаль потерять сторонников. Так что с собой я никого не возьму. Однако возьму связные амулеты. Подготовь отдельный ударный корпус,
– Разумно ли это, милорд? – возразил Улос. – Отправляться в бой лично. – Может, лучше снимем с фронта всех мастеров и соберем ударный корпус волшебников? Он всё-таки не бессмертный, в отличие от вас.
Я помолчал немного, вспоминая прошлое. И ответил:
– Нет. Сколько раз эта тварь выживала в битвах? Я посылал за ним убийц, посылал за ним армию, сражался с ним лично, проклятье, он даже убил Грицелиуса… И каждый раз это словно бы делало его сильнее, заставляя рвать жилы для своего выживания вновь и вновь. Мы сами выковали своего главного врага, Улос. Закалили его в битвах и магии, превратили из священника-бюрократа с неплохим магическим даром - в одного из лучших боевых магов среди людей. Нет, пусть мы встретимся с ним вновь. Армии вокруг - что моя, что его, всего лишь мишура, я уверен, мы просто разменяем их друг на друга. Но он потеряет лучших сторонников - а я нежить, которую легко заменить. Всё решиться в нашей дуэли, так или иначе. Сила против силы, магия против магии. Но, чтобы он не придумал, мне нет равных на поле боя в этом мире. Я убил богиню смерти… А он всего лишь человек. Единственный способ, которым он может победить - это если я сам подставлюсь и попаду в какую-то ловушку. Именно на этот маловероятный случай мне и нужен резерв. Мы закончим всё здесь и сейчас. Он сказал, что не будет убегать в этот раз… И знаешь, я верю в это. Он поставил на это восстание всё - и если он сбежит в очередной раз, ему никогда больше не удастся собрать новое. А вот послав вместо себя армию, которую он уничтожит, мы, напротив, создадим миф о том, что я боюсь его. И тогда у него будет реальный шанс переломить исход войны - слишком много скрытых врагов мы не успели уничтожить, слишком мало времени прошло.
Оставшееся время до последнего рандеву я потратил на то, чтобы освоить и познать божественную силу. Увы, я так и не стал богом в полной мере этого слова - память Иссаи четко утверждала что боги и высшие духи являются в большей степени существами из энергии, чем плоти - я же всё ещё был достаточно сильно привязан к своему телу. Я определенно стал крепче, сильнее, и выносливее, превосходя, вероятно, даже сильнейший королей по своим параметрам - но это были мелочи, которые не имели особого значения.
Божественная сила, что текла по моей душе, была поистине высшей магией. Её было немного - по крайней мере, каких-то масштабных чудес мне удавалось создать на одной лишь чистой воле. Но в остальном… Этой силе словно не было предела.
Сперва мне казалось, что я получил нечто вроде ядра и резерва - своеобразного источника божественной магии, который сам собой восполняется. Но дальнейшая практика показала, что это ошибочная иллюзия, которую мое сознание сформировало в основном по-привычке, пытаясь познать непознаваемое.
Никакого ядра и резерва не было. Была лишь странная, непонятно откуда берущаяся, весьма и весьма высокоуровневая энергия и сила, которая пронизывала меня, кажется, на всех известных уровнях мироздания находясь везде - в крови, в энергии, в душе и разуме…
И даже более того - старые образцы крови, которые я когда-то раздавал культистам, тоже были пронизаны слабым флером божественности! Хотя эта кровь определенно была взята до того, как сам я получил божественность!
Подобная метафизика
совершенно сбивала меня с толку. Выделить и кристаллизировать чистую божественность у меня сходу не получилось - зато разного рода артефакты получались великолепные. Рабочей теорией было то, что божественность представляет собой некоего рода фильтр для разнообразных энергетических течений вселенной - и что каждый бог, в некоторой степени, представляет из собой духовную машину по переработке более слабых и низкоуровневых концепций в чистую, высококонцентрированную силу определенного спектра.Память Иссаи вопрос не прояснила - богиня смерти была скорее практиком, а не теоретиком. Будучи духом природы, она собирала силу примерно так же, как живой маг природы - собирая её рассеянных излишков, что оставляет живая природа. Став инструментом смерти - получала усиление от убийств, смертей и разрушения. Природы этого механизма она не знала, не понимая, как вообще стала богиней.
Иногда мне казалось, что я ограничен масштабом. А иногда наоборот - в одном из экспериментов по укреплению разума я случайно вызвал головные боли у полумиллионого населения столицы. Порою казалось, что я ограничен усталостью собственной души, и у меня не получалось сотворить что-то подходящее дни подряд - а потом оказывалось, что, вроде бы, усталый и истощенный я выдаю вещь, на которую в десятках прошлых экспериментов не хватало сил, даже будучи полностью отдохнувшим.
Таким образом у меня получилось выдать вполне рабочее бессмертие паре верных мастеров, приведенных Улосом.
– и я даже не совсем понял почему, поскольку прошлые попытки на других аколитах культа приводили, скорее, к некоторому продлению жизни, длительность которого ещё предстояло проверить.
Подобная невозможность какой-то систематизации, на самом деле, способна была свести с ума разумного и рационального человека. Даже искусство смерти, несмотря на свое названием, было куда более логично выстроенной военной машиной - кажется, поддавалось рациональной систематизации намного лучше, чем божественная магия. В эти месяцы экспериментов, наверное, впервые подумал, что высшая магия в этом мире, в самом деле является больше искусством, чем логически выстроенной системой…
Или, может быть, мне просто не хватало знаний, и я тыкался, как слепой щенок, в стены, не замечая их?
Достоверно мне удалось выяснить две вещи. Первое - то что концепт своей божественности я угадал достаточно верно. Ну или она подстроилась под мои мысли - как знать… Эта сила проявляла себя куда лучше при сотворении и укреплении чего-либо, чем при разрушении. Наделить человека непробиваемой кожей или долголетием мне удавалось куда легче, чем содрать с него кожу заживо и превратить в старика.
Вторым было то, что божественность была способна активно и очень эффективно взаимодействовать с любой обычной магией, резонируя с ней и усиливая любые заклинания и удары. И это, возможно, было даже более важным - потому что, даже несмотря на ослабление от потери части души, я всё ещё оставался сильнейшим повелителем смерти в мире.
Границы и законы магии и ритуалов, которые ещё совсем недавно казались незыблемыми, словно плыли и ломались, порождая магию, равной которой я не видел никогда. Любой эксперимент, любое изменение, любое искусство - грань между реальностью и чудесами стиралась, сотворяя вещи, который о которых я не мог даже мечтать.
Словно бы я получил ключ к самой вселенной - мне удавалось всё.
Эйфория от всемогущества давила на разум - иногда было сложно убеждать себя в том, что я не бог, а всего лишь человек, пусть и могущественный. Пускай моим силам было далеко до того, чтобы сравниться с богиней смерти - но теперь я ощущал, что если и не смогу сравниться в бою с богом - то как минимум смогу дать ему этот бой.
Тем временем, пока я экспериментировал и обучался пользоваться новыми силами, к Аурелионской горной долине, именуемой также Долиной Ветров, стягивались войска.