"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Мы залили поле кровью врагов, заставляя их идти к нам по трупам павших - встретив сталью их железо и смертью - их магию. Сил у меня оставалось мало - приток новых шел лишь от смертей тех гвардейцев, что один за другим медленно падали под градом вражеских ударов, стрел и магии. Но каждый из них - восставал вновь.
Черный клинки рыцарей в обугленных, спекшихся доспехах вновь и вновь рассекали почти беззащитные тела, орошая потоками багрянца траву и землю. Но даже лучшие рыцари смерти не бессмертны - у них есть предел. И силы небольшой армии, что выжила после удара дракона медленно таяли, раз за разом падая под градом ударов.
Я не считал, скольких мы убили. Тысячи…
В какой-то момент я просто вынырнул из боевого транса, понимая, что остался стоять в поле один. Ярость с божественной силой хлынули по венам, выстреливая черной волной вокруг - и ближайшие ко мне отряды с криками умерли в агонии. А почерневшие, прогоревшие, изрубленные и разорванные на куски рыцари смерти вновь встали, смыкая вокруг меня немногочисленные ряды.
Странно, но даже пребывая в этом изнурительном, непрерывном бою на грани сил, я чувствовал себя… хорошо. Это был не берсерк и не транс, но упоение битвой. Я убивал вновь и вновь, мечом и магией - проламывая совместные щиты магия, и раскидывая отряды людей, как кегли. Срывал амулеты с шеи беззащитных солдат - и разрывал их на куски, упиваясь притоком силы. Я привык сражаться, упиваясь своей силой - ибо раньше каждый удар приносил океан энергии. Сейчас же - наверное, можно было сказать, что я упивался собственным бессмертием - и мастерством.
Потому что несмотря на всю свою подготовку, несмотря на защитные амулеты, и почти повсеместно применяемую боевую магию - никто и ничто не могло меня остановить. Черный плащ распался на части, выгорев под вражеским огнем и светом. Серебристые, рассеивающие магию доспехи из белой стали покрылись толстым, неснимаемым цветом черной копоти. Одежда и поддоспешник выгорели дотла, заставляя доспехи болтаться на теле - а сапоги хлюпали, наполненные чужой кровью. Но разве это важно? Важно было лишь то, что никто так и не смог меня убить… Ни единого раза, как бы они не пытались.
Наверное, я бы так и перебил их всех, потому что главный командир сопротивления не спешил выходить на поле боя, логичным образом ожидая моей предельной усталости. Но в какой-то момент, в очередной раз взорвавшись несокрушимым потоком божественной смерти, я внезапно понял, что поднимать стало некого. Черные фигуры рыцарей смерти восстали в виде слабых, бледных теней самих себя - жалкими, почти неспособными причинить вред врагу фантомами.
Я был сильнейшим магом смерти, темным лордом и бессмертным повелетелем смерти. Рассветное солнце заходило за горизонт, погружая в сумерки поле боя. Казалось, у меня нет предела в этой битве - я был готов уничтожить ещё одну такую армию. Но увы, даже у лучших из моих людей он был.
Взмахнув рукой, я отпустил когти своего контроля с измученных душ, отпуская своих рыцарей на ту сторону. Бледные черные тени медленно растаяли, отдавая мне последнюю честь.
– Где ты, трус? – закричал я, бешеным взглядом изучая покрытое телами поле боя. – Как долго ты ещё будешь прятаться за чужими спинами? Выходи и покажи мне свою магию, бесхребетный ублюдок! Или приведи мне ещё одну армию! Нет, десять армий! Пусть даже сотню! Даже если в бой ринется хоть целый мир… Я всё равно разорву вас всех на куски. Моим силам нет предела, и нет никого, равного мне в этом мире. Так что сражайся, трусливая тварь, или признай наконец, что этот мир принадлежит мне!
Наверное, в тот миг я и сам не знал, сколько правды было в моих словах. Резервы смерти находились словно на донышке - и разбрасываться магией направо и налево я не мог. Однако
пусть и по капле, они прибывали вновь и вновь - и я чувствовал, что могу сражаться и дальше. Могу и дальше убивать. Разум полубога, измученный долгими часами боя, не был готов сдаваться - чтобы довести меня на предела, им придётся убить меня пару тысяч раз, это как минимум.В этой битве никому не удалось сделать это даже один раз… Отряды врагов, окружающие меня, остановились, не решаясь продолжить атаку - и, кажется, переводили какую-то перекличку или связь с друг-другом передавая мои слова дальше. А затем ближайший ко мне командир небольшой отряда в простых, холщовых рубах, рванул амулет на своей груди с криком:
– Свет не остановить!
И взорвался ослепительной вспышкой с оглушительным грохотом, словно светошумовая граната. Я резко ударил небольшим массовым проклятьем в его сторону на рефлексах - и, возможно, даже убил кого-то. Вот только это ничуть не помогло - я не успел даже проморгаться, как остальные лидеры отрядов вокруг принялись последовательно делать тоже самое, подрывая себя с криками.
– Свет не остановить!
– Свет не остановить!
– Свет не остановить!
Толку от этого, честно говоря, было не слишком много. Но в ушах звенело, а всё восприятие забивала пелена света - совершенно дезориентируя меня. Вдобавок к этому по доспехам прилетел град тяжелых ударов - похоже, часть последних отрядов имела какую-то защиту от собственных вспышек, или, быть может, суицидники были поопытнее, и могли направить выброс, подобно дракону. Я крутился вокруг своей оси как юла, понимая, что всё это - попытка отвлечь меня от реальной угрозы - но тщетно, чертов свет словно был создан для того, чтобы забить всё восприятие.
Это сложно - сосредотачиваться на многофункциональных щитах, пребывая под беспрерывным потоком подобных взрывов. Но я пересилил кровавых звон в ушах, сожженные глаза и забитое светлой силой восприятие - и воздвиг вокруг себя небольшой, темный купол, отрезающий магический свет и звук, и вылечил раны, потянувшись к бессмертию.
С холма, идущего к долине, медленно спускалась до боли знакомая мне фигура, окутанная каким-то странным магическим вихрем в форме кольца. Я прищурился - и подал божественной силы в свой щит.
Черная, полупрозрачная сфера разорвалась на части, словно разбитое стекло - и маленькие её осколки изрешетили всё отряды врагов на расстоянии полумили, словно шрапнелью. Дешево, экономично, и крайне эффективно…
Я шагнул к своему врагу, выходя ему навстречу - и наконец-то понял, что он делает. Мозаика собралась воедино, открывая всё планы моего старого врага.
Последний из верховных иерархов, похоже, давным давно понял и принял, что у него нет шансов противостоять мне в голой силе. Но он нашел способ исправить это - слив воедино силу множества магических вещей разом. Магический вихрь разнородной энергии вокруг него был своеобразным аналогом моего ока шторма - только вместо смерти тысяч жертв он использовал вещи, пропитанные магией.
Странные перемещения грузов, непонятная логистика, неизвестные, хаотиченые удары во всех уголках королевств - всё встало на свои места. Самозванный святой просто разменивал людей на магию, тайно собирая магические камни, который Грицелиус называл источниками, со всех уголков света. Это были редкие и труднодоступные материалы - что изредка появляются в местах скопления магической энергии - порой их использовали для однократного усиления или создания артефактов. В некотором роде даже вода из оазисов Ниоры была подобным усилителем, что мне как-то раз демонстрировал старый, опальный ренегонский волшебник.