"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Они остановились на расстоянии полета стрелы - причем для слабого, можно сказать, бедного охотничьего лука - всего сотня метров. Я демонстративно медленно, спокойно обнажил пламенеющий королевский фламберг, направляя его на людей, и холодно произнес:
– Сегодня у вас есть всего один шанс сдаться - и сохранить свои жизни. Сложите оружие… Или вы все падете здесь.
Они боялись. Руки многих дрожали, с трудом удерживая оружие, а некоторые - наоборот, до белых костяшек вцепились в свое, словно в спасательный круг. Цепочка людей застыла в нерешительности - и некоторые даже выронили оружие из страха - но лишь затем, чтобы торопливо подобрать его вновь, а не затем, чтобы сдаться. Я опустил меч, неглубоко вонзив его в землю, и обвел пристальным взглядом
И всё же - несмотря на страх и ужас к силе полубога, что стоял перед ними - они были готовы умереть, но не сдаться. А затем за их спиной протрубил рог - и, пересилив страх, они атаковали, медленно, неуверенно переходя в бессмысленную, последнюю атаку. В нас полетели стрелы - и слабые, но всё ещё опасные заклинания вроде стрел огня и света.
Я поднял руку, и каскад черных молний смел целую сотню, что так и не сумела приблизиться ко мне. Три взмаха черных щупалец - налево обрушивается туман гниения плоти, накрывая новую цепочку врагов, что захлебываются криками, справа - вереница солдат безмолвно падает на землю, словно куклы, у которых обрубили нитки. Третьей щупальце тянется над отрядом гвардии - и закрывает моих солдат от огненного шар, брошенного с кем-то с краю.
Сталь ударилась о сталь, и рыцари смерти врубились в тонкую цепочку ополчения - топча их химерами и разрубая на части даже легкими ударами. Мы размазали первую волну меньше, чем за минуту, оставив за собой лишь трупы - но тем временем, на подходе, разделившись, из-за холма выходили новые группы солдат альянса, которые пытались рассеяться ещё больше - создавая пространство, которое тяжело накрыть одним массовым заклинанием.
– Разберись с ними, Роланд. – махнул я рукой. – Рассеянный строй не опрокинет даже одну химеру.
Уцелевшая кавалерия рванулась вперед - и это оказалось ошибкой. Потому кто какие-то ублюдки, похоже, успели заранее подготовить поле боя, выкопав ловчие ямы. Копытные химеры - существа крепки и способные к восстановлению. Но даже им на восстановление сломанных в глубокой яме ног потребуется время, всё же, это транспорт, а не тяжелый ударный воин прорыва.
Было сложно сказать, чья атака тут захлебнулась. С одной стороны, мы лишились почти всей кавалерии - с другой стороны, падением в ловушку рыцаря смерти не убить. Так что, спешившись, мои рыцари смерти спокойно выбрались из ямы, отряхнулись, и перерезали всех вокруг. Что-то в этом бою, правда, показалось мне странным - и я никак не мог понять что.
Но времени долго размышлять нам не дали - потому что следом выдвинулась новая волна, или даже несколько волн - в этот раз отряды противника были разбиты на небольшие, плотные группы по несколько десятков человек - как раз подходящих для того, чтобы убить их одним старым-добрым площадным ударом. Я протянул руки, обрушивая на одну группу каскад черных молний, а на вторую - туман гниения плоти. А затем нахмурился. Нет, удар достиг цели, обе группы погибли - однако как будто мы… Недостаточно быстро? Словно бы удар черных молний столкнулся с некоторым сопротивлением - а гниение, кажется, задержалось на лишних секунд десять. Я махнул рукой Роланду прикрыть меня - и пошел изучать трупы.
Гниющие трупы были обычными гниющими трупами. Ничего удивительно. С молниями тоже всё было в порядке - почерневшие, словно бы обугленные кислотой проклятые мертвецы… А затем у меня в голове щелкнуло. Удар каскада черных молний по такой группе людей с моей силой, вообще-то, должен был просто распылить их в прах и пыль. Откуда здесь вообще остались трупы? Я, конечно, ослаб в силе, но не настолько же.
Я принялся внимательно изучать изуродованные тела - это выглядело так, будто что-то ослабило мой магический удар, но остаточной магии я почти не чувствовал. Подожди-ка, а ведь они должны полыхать смертью…
– Принесите мне несколько пленных. Живьем, и быстро. – приказал я гвардейцам, не обращая внимания на окружающую меня битву.
Они справились за пару минуты - в конце-концов, для воинов в латах
не такая сложная задача разгромить очередной отряд из наспех собранного ополчения, даже если там есть лучники и слабые маги. Я внимательно осмотрел тело молодого воина с окровавленной головой - ещё дышит, но вырубили его крепко. А затем сдернул с шеи веревку, рассматривая странный амулет. Затем приказал отрубить голову соседнему пленному - и ближайшие ко мне гвардеец рубанул мечом. Удар вышел не самый удачный - перерубил лишь половину шеи. Я отдал повторный приказ - зарезать того, с которого спал амулет. Здесь вышло более удачно - голова отлетела в сторону. Я ещё раз посмотрел на амулет в моей руки - простая, словно бы деревенская поделка из дерева. Вот только на ней был символ - символ, который я знал. Стрела, сделанная из шипастой розы, в круге цветов - герб и символ круга жизни Таллистрии. Того самого, что перешел на сторону альянса в этой войне. И я всё понял - потому что от воина с амулетом вспышки смерти не было - в отличии от того, которого зарезали вторым.Передо мной был защитный амулет, сделанный на магии жизни. Просто и примитивный - но, как это часто бывает с простыми вещами, чудовищно эффективный. У него было простое предназначение - создавать слабый щит от магии смерти или физического удара. Вероятно, это была одноразовая поделка, что выдохнется за пару дней - в ней почти не было энергии. А сам щит, похоже, питался за счёт жизни того, кто его носил. Питался, выпивая его досуха…
Я бросил несколько черных шаров с проклятиями поднятия нежити в ближайшие трупы. Поднялся только тот, с кого я снял амулет. Изящное, простое решение - и очень бесчеловечное, если так подумать. Каждый солдат с таким амулетом - гарантированный смертник. Вероятно, некоторые из них умирают даже раньше, чем им наносят смертельный удар - амулет просто пьет из них энергию, превращая в пустышку, смерть которой не даст мне силы. А энергетическое опустошение не даст поднять их в качестве нежити - потому что большая часть подобных проклятий опирается на остаточную энергетику, которую амулет-вампир выпивает досуха.
Конечно, постаравшись, я мог бы поднять и такой труп. Но это нерационально - сил много уйдет. Мозаика сложилась - план врага понятен.
Живая бомба в виде дракона - уничтожившая слабейшую часть армии. Волны солдат, защищенные амулетами-вампирами - чтобы истощить оставшиеся у меня силы и не дать их восполнить. Это вынудит меня экономить силы - и тогда, вероятно, ударит основной костяк магов…
С этой мыслью меня вместе с пленными и гвардейцами накрыло огненным тайфуном, превращая окружающих меня воинов в живые факелы - изучая амулеты, я отвлекся и пропустил группу магов, что подобралась ближе…
Я потушил пламя усилием воли и сосредоточился на источнике атаки, с усилием проломив ауры тройки волшебников - и остановил им сердца. Затем вздохнул, глядя на обугленные трупы гвардейцев. Собрал рассеянную в воздухе силу - и поднял их, превращая в рыцарей смерти. В голове зашумело - признак нехватки энергии. А в следующую секунду мне пришлось поднять новый щит - отбивая какой-то совместный удар светлого пламени по ближайшим гвардейцам.
– Они замыкают кольцо. – доложил возникший рядом Роланд. – Хотят отрезать нас от возможного отступления. Уверен, мы можем прорваться! Идём на прорыв, милорд?
Я коснулся поясного кармашка, где лежали амулеты связи - и раздавил их, подавая сигнал стоящим в дне пути резервам. А потом перевел взгляд на графа.
– Нет. Мы идём и убиваем их всех. – холодно ответил я.
– Мы - Свет! – раздался громкий, отчаянный крик неподалеку.
И новый массированный удар огня и света ударил по соседним с нами рыцарями смерти - но не убил их, лишь заставил обгореть. Битва закипела с новой силой - более не оставляя времени на разговоры и размышления. Остаток армии из рыцарей смерти и выживших гвардейцев взяли в кольцо - и со всех сторон на нас обрушился шквал из стрел и магии. Простой, примитивной, зачастую лишенной особого искусства - но не ставшей менее эффективной.