"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Ты погоди, Китан. Не делай резких движений. У тебя голова разбита и вся в крови. – Заметил Турмун.

– Кхе, погоди. Кто из наших уцелел? – Спросил я.

– К удивлению, почти все. – Хмыкнул Маркиз. – Двоих наёмников не досчитались. Да Турмун получил по макушке камнем. Остальные целы. Вовремя ты нас магией своей закрыл, иначе все бы там подохли.

Закрыв глаза, не смотря на тошноту, я активировал поисковые заклятия, просканировав толщу песка. Увы, то, что я искал, быстро удалось обнаружить. Следы недавнего выброса некроэнергии, соответствующие смертям двух человек. Спустя еще пару секунд, удалось найти и тела наёмников. Оба погибли под завалом.

– Чёрт, оба мертвы. – Скривился я.

– Радуйся, что сам выжил. – Хлопнул меня по плечу Турмун. – Серьезно, мы уже и не надеялись тебя найти живым.

Внезапно меня коснулась чья-то воля. Заклинание? Глаза переключились на магическое зрение. Вот они, чары в виде щупа изучали пещеру и всех кто в ней находился. Тонкая струйка магической энергии уходила вверх, направляясь к контролирующему ее магу. Взмахнув посохом, я активировал заклинание рассеивания, разрывая чужие чары. Теперь есть защита, чтобы маг больше не смог нас отслеживать.

– Нас обнаружили. Наверху маг, видимо с ордой кочевников. – Оповестил всех я.

– И что делать будем? – Мрачно спросил Маркиз.

– Двигаться дальше. – Раздался издалека голос проводника. – Пещера большая и ходы уходят далеко на север. Можем попытаться пройти по ним, возможно нам встретится выход на поверхность.

– Ага, аккурат в руки коротышек. – Сплюнул наёмник.

– Есть другие предложения? – Спросил я. – К тому же, туннели могут уходить на многие километры. Возможности мага отслеживать наши перемещения, я заблокировал. Так что они не будут знать, где мы выйдем на поверхность.

– Это шанс. – Кивнул Турмун. – Пять минут на сборы и выдвигаемся.

Пока остальные члены группы переводили дыхание, инспектировали свое снаряжение и пытались укомплектовать снятую с тел лошадей поклажу по рюкзакам и заплечным мешкам, я пытался привести себя в форму. Головой я приложился не слабо. Видать попался особо коварный камень, ласково принявший при падении мой затылок. Хорошо защита и капюшон немного смягчили падение, иначе мои мозги растеклись бы по всем подземельям. Но и этого хватило. Кроме сотрясения, у меня обнаружилась рваная рана в районе затылка, глубокий порез в районе левого уха и тяжелый ушиб на виске.

– Идти сможешь? – Поинтересовался подошедший ко мне Камал.

– Как раз пытаюсь поставить себя на ноги. Целительство никогда не было моей сильной стороной. Остановить кровь и стабилизировать состояние смогу, остальное… нужно время, которого у нас нет.

Спустя десять минут, мы уже выдвигались вглубь темных туннелей, следуя за неспешно бредущим вперед проводником. Озаботиться наличием света пришлось мне. Так как только у Турмуна обнаружился, небольшой масляный фонарь. Но был он таким тусклым, что едва разгонял окружающий мрак. Выставив вперед руку, я создал три изумрудных огонька, подняв их в воздух и заставив следовать за отрядом.

Наконец можно было хорошенько рассмотреть туннели. Мы оказались в природных пещерах, находившихся в двух десятках метров под поверхностью песка. Скорее всего, когда-то здесь проходила река, пробившая себе русла прямо сквозь камень, образовывая таким образом ходы.

Сухие потрескавшиеся стены, многочисленные сталактиты, острыми зубами преграждавшие нам путь. Чем глубже мы погружались во тьму пещер, тем больше живности и растений нам встречалось на пути. Удивительно, ведь там наверху находятся безжизненные пески, выжить в которых было далеко не самым легким испытанием. Здесь же цвела зелень, плодились организмы. Пройдя еще полчаса, мы наткнулись на туннель, чьи стены были покрыты ковром из темно-зеленого мха. Здесь же, на полу, в небольших мутно-серых ямках плескалась вода, по капле спадающая с потолка.

– Откуда здесь вода берется? Наверху ведь пустыня. – Поинтересовался Маркиз.

– В паре метров над нами пресный источник. – Подняв голову, ответил я. – Пустыня только на первый взгляд бесплодна и безжизненна. На самом деле, под нами целые моря пресной воды. Просто до них еще нужно докопаться.

Вскоре пещера стала сужаться и заметно уходить вниз, под довольно крутым углом. Потолок нависал над головой и в некоторых местах приходилось пробираться ползком, погружая руки по локоть в жижу из грязи и липкого мха. В сердце, незаметно стало стучаться чувство страха. Одно дело когда, двигаясь по пещере, ты точно знаешь, что с другой стороны есть выход, и совсем другое - когда тебе необходимо брести в неизвестность. В душе теплилась одна лишь надежда на лучшее. В конце концов, народная мудрость гласила: там, где есть вход, должен быть и выход.

Вот кому совершенно было плевать на тесные пространства пещеры, так это пожирателю. Нежить не испытывала эмоций, не ведала чувств. Упырь теперь двигался впереди отряда, смело протискиваясь даже сквозь самые узкие лазы. Парочку раз он застревал и мне приходилось магией подпиливать породу, освобождая своего немертвого слугу. В остальное время, пожиратель бездумно и храбро полз вперед, не задумываясь над опасностью и не боясь застрять.

– Китан.

– А? – Вскинулся я.

Шли мы в полной тишине и молчании много часов и внезапное обращение, буквально всколыхнуло меня.

– Впереди свет. – Тихо прошептал проводник. – Тусклый, темно-синий.

– Хорошо, дай мне минуту.

Мое сознание потянулось к пожирателю, перехватывая контроль над немертвым телом. Теперь я видел его глазами и мог управлять нежитью, словно своей марионеткой.

Немертвый ринулся вперед, проталкиваясь сквозь толщу камня, царапая ребрами стены, протискиваясь сквозь узкий проход. Две минуты я полз в теле нежити сквозь эту кишку, пока не уткнулся в лаз, заполненный водой. Как говорится -приплыли. Если дальше туннели заполнены водой, придется возвращаться и искать другой проход. Чёрт возьми! Пару секунд я размышлял, но пришел к выводу, что даже если потеряю там нежить, это будет не самая большая плата за разведку дальнейшего пути.

Тело пожирателя скользнуло в водную гладь, погружаясь все глубже в каменную кишку, заполненную водой. Проход был достаточно широк и удобен для перемещения. Пару раз мне попадались каменные карманы, выемки, судя по всему заполненные воздухом. Вот только они находились слишком далеко друг от друга и перемещаться под водой, используя эти карманы для дыхания, было невозможно. Гребок лапами, за ним еще один. Наконец впереди засиял тусклый темно-синий свет, чьи отблески в воде и заметил проводник.

Еще один рывок и пожиратель оказался в глубоком озере, на дне которого, расположился выход из каменной кишки. Здесь было светло словно днем. Все дно озера покрывали водоросли, сияющие голубым светом, словно гирлянда на новогодней ёлке. Благодаря подобному чуду природы, вода в озере выглядела кристально прозрачной, можно было в деталях рассмотреть мелкую рыбешку, плавающую в этом водоёме.

Стараясь грести как можно тише, я выплыл из-под воды, царапнув когтями скалистый берег. Пещера. Огромная пещера, чей свод уходил метров на десять вверх. Половина пещеры была занята озером, из которого я выбрался, а вторая половина, представляла собой длинный каменный уступ, покрытый сталактитами и сталагмитами, каменными неровностями и рухнувшими сверху здоровенными булыжниками. Здесь было светло как днем, благодаря сиянию водорослей в озере. Отдав приказ нежити охранять пещеру, я разорвал с ней связь, вновь возвращаясь в свое тело.