"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Если здесь патруль, это или окончание их территории или застава на одной из важных дорог. В любом случае, мне вперед. – Вслух размышлял Камал. – Где бы только огня раздобыть?

Шаги. Камал кинулся вправо, прижимаясь к стене. Свои или чужие? В душе копейщика мелькнула надежда, что сейчас из туннеля появится весь его отряд и они снова всей группой двинутся вперед искать выход из этого подземного чертога.

– Алуфффууу

Из-за поворота, с которого он пришел, вышли пятеро пещерных жителей. Плохо. Нет не плохо, это еще было хорошо. С противоположной стороны появилось еще четверо пещерных жителей. Хорошо вооруженных и перекрывших даже малейший путь к бегству.

Крутанув в руках копье, Раи вышел на середину туннеля, даже не пытаясь больше скрываться. В этом не было смысла, его заметили, за ним пришли. Встав в стойку, Камал выставил перед собой оружие, направив жало в грудь первого плосколицего. Он был готов к смерти, но прежде… он заберет с собой как можно больше этих тварей.

Турмун

– Живее, поторапливайся, вша с жопы трактирного забулдыги! – Ревел на проводника Турмун. – Даже в ногу раненый наёмник несется быстрее тебя.

– За.. щел..кни клюв, мудень, сил нет!

– Бухать нужно меньше, тогда и подобные забеги не будут в тягость! – Попытался поддержать его за руку Маркиз.

– Да брось ты этот бурдюк с жиром, пусть сдохнет в туннелях! – Сплюнул один из наёмников.

Жирным проводник не был, да и кто бы его тогда взял в сопровождение каравана. А на счет пива… он был любитель принять за воротник. Даже в дальний поход в Великую Пустыню он не отказывал себе в удовольствии, прихватив с собой пару-тройку бурдюков с пивом. Выносливость… кто знал, что придется бегать по темным подземным туннелям, пытаясь спасти свою жизнь.

– Я проводник. Мое дело скакать на лошади и указывать дальнейший маршрут. Сражаться с тварями наняли вас, а не меня. – Сплюнул под ноги наёмнику мужчина. – Я потребую тройную оплату за риск!

– Потребуешь. А пока ногами шевели, иначе некому уже будет ничего требовать.

Турмун был в бешенстве. Опытный наёмник, прошедший не один десяток сражений, он умел выживать в самых сложных условиях. Он выжил после битвы на реке Памик, когда Ольнская кавалерия рассекла их строй и обратила банды в бегство. Он выжил, скитаясь по лесам да хуторам. Пережил бой у безымянного острова, где погиб его друг и командир. В каждом из этих мест он ощущал дыхание смерти за своей спиной. Но нигде не было такого всепоглощающего чувства полной безысходности. Причиной этого были вовсе не напавшее на них племя, а потолок, который давил на наёмника. Турмун не желал признаться даже самому себе, что он панически боялся подземных туннелей и замкнутых узких пространств. Вперед его гнала лишь железная воля и гордость бывалого вояки, не желающего посрамиться перед товарищами.

– Нужно найти Китана. Без него мы из этих гребанных туннелей не выберемся. – Предложил Маркиз.

– Удачи! Возвращайся и ищи его. Плосколицые будут в восторге от такого подарка судьбы, по собственной воли бредущего к ним в лапы. А может и зразу на костер. – Хмыкнул Турмун.

Турмун напрягал слух, но не слышал шороха шагов за спиной. Либо пещерные твари остались далеко позади, либо потеряли их след. В чем сам наёмник сильно сомневался. Это были их лабиринты, они знали каждый проход, каждый туннель, упустить здесь людей - было слишком глупо с их стороны.

На полном ходу, бежавший первым, наёмник выскочил прямо на пятерку плосколицых. Тумун затруднился бы ответить, кто больше был ошеломлен этой встречей, но старый вояка первым отошел от внезапного появления противника. Верный клинок со звоном покинул ножны, и, не замедляя бег, Турмун на полном ходу врезался в строй плосколицых, успев на ходу полосонуть одного из них клинком по горлу.

– Минус один. Хорошее начало. – Едва слышно просмаковал он.

Стремительно развернувшись, он парирует удар короткого каменного копья. Слишком медленно, эти твари не умеют сражаться. Клинок поет песню смерти, плосколицые падают, один за другим, сраженные подоспевшими наёмниками. Полминуты и схватка окончена.

– Турмун, уходим в боковой коридор! – Кричит Маркиз.

Оглянувшись, черный пес видит, как из туннеля, откуда они пришли, несется поток этих существ. Против такого количества тварей, им не выстоять. Клинок в ножны и ходу! Он бежит позади своей группы, подталкивая в спину отстающих проводника и раненого в ногу наёмника. Слишком медленно они движутся, плосколицые наступали на пятки.

Вжухх!

Каменное копье пролетело в опасной близости от его головы.

Вжухх! Вжухх!

Пронзенный сразу двумя копьями в спину, на пол падает раненый. Остановиться и пытаться тащить его - было самоубийством. Никто даже не замедлил бег, не смотря на жуткие крики упавшего товарища. Все понимали, что его жизнь это дело пары секунд.

Рывок вперед и Турман первым врывается в широкую пещеру. Тупик. Люди бросились к одному проходу. Звуки, топот сотен ног. К другому. Топот. Проклятие, они были зажаты в этой пещере!

– Спиной к стене! Прикрывайте друг друга! – Приказал бывший чёрный пес.

Вбежавшие в пещеру пещерные жители замерли в десятке шагов от людей. Время словно замедлилось, Турмун видел, как из их рядов выходят существа с глиняными горшочками в руках. Конец. Это был конец. Им даже не дадут умереть достойно в бою. Просто закидают горючей смесью.

– Проклятье на ваши головы! Все демоны бездны, в бой! – Рыкнул наёмник.

Гореть заживо он не собирался. А значит, нужно было сократить дистанцию и ринуться в ближний бой.

БАХ!

Небольшой кусочек стены за их спинами обвалился и из образовавшийся дыры выбрался… Камал. Он окинул быстрым взглядом пещеру, оценив расстановку сил.

– У них здесь повсюду части стен закреплены на механизмах. Дергаешь за рычаг, и открывается проход. – Заявил он, раскручивая свое копье. – Валите отсюда как можно скорее. Я попытаюсь выиграть вам немного времени.

Турмун окинул взглядом Раи. Тот был ранен. Нет, не так. Он был весь покрыт множеством различной степени тяжести ран. Как он еще держался на ногах и не умер от потери крови, было совершенно непонятно. Одно можно было сказать с уверенностью - жить ему оставалось не больше часа.

– Уходим! – Приказал он.

– Но… начал было один из наёмников.

– Его выбор. Уходим!

Проводника дважды уговаривать не пришлось, он первый сиганул в туннель, даже не обернувшись. За ним бросился Маркиз и поспешили наемники. Только Турмун, шедший последним, оглянулся, заметив как Камал Раи врывается в толпу узколицых, нанося безостановочные удары копьем. Брызнула кровь, обрушились удары копий и топоров, рассекая плоть человека. Но копье все еще косило свою смертельную жатву. Отвернувшись, Турмун бросился догонять товарищей.

Спустя несколько часов скитаний по темным туннелям, им удалось сбросить пещерных жителей со своего следа. Когда наёмник скомандовал привал, все рухнули, где стояли, пытаясь отдышаться от изнурительного многочасового бега.

– Это еп… что за хрень? – Поднял голову Маркиз.

Их отдых нарушил скребущий звук, что-то приближалось из тьмы туннеля.

– Узколицые все же догнали нас? – Зло оскалился Маркиз, извлекая из ножен меч.

– Стой, это не узколицые.

Турман встал, шагнув на встречу тьме.