"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Ни одного. – Подтвердил дух. – Когда мы обучили их, когда дали магов, поддержали в войне, они стали быстро истреблять эльфов, вырубать леса, сжигать священные деревья, лишать силы. Эльфы теряли силы, гибли десятки, сотни тысяч. Бывшие хозяева проиграли, потеряли все влияние. Возникло новое королевство людей, быстро расширяющее свои земли и со временем превратившееся в единую империю, захватившую огромные площади на центральном континенте.А эльфы… у обоих рас остались только небольшие анклавы на центральном континенте. Многие бежали на восточный континент, где у эльфов были огромные земли. Там же были и орочи степи, и наши земли. Земли прежних людей.

– Единая империя вторглась на восточный континент, знаю.

– Да, они пришли сюда истреблять эльфов, гоблинов, гномов, орков. Они были сильны и беспощадны. Остановить поступь их легионо, эльфы были не способны.

Я с интересом слушал историю из уст свидетеля тех старых событий. Но все же не удержался и перебил его.

– Тогда зачем они напали на вас? Если вы помогли им, то на самом деле спасли из рабства, но зачем истреблять королевство людей? По сути, своих спасителей и союзников.

– Империя из рабов, нуждающихся, революционеров, они превратились в угнетателей, жаждущих уничтожать. У них появились царьки, боги, религия, которая требовала от них истребить нечеловеческие расы. Когда они вторглись на восточный континент, мы поняли, что они истребят всех. Слишком большую силу собрали имперцы. Мы помогли нелюдям: протянули им руку помощи, как было в прошлом с людьми. Именно в этот период времени жил я. Мы думали… не важно, что мы думали. Имперцы оказались слишком сильны и многочисленны, а остальные расы, особенно эльфы, слишком устали от войны - почти истреблены, измотаны, вырезаны. Даже наша помощь не помогла, они проиграли восточный континент. Все, что от них осталось -это небольшие, в сравнении с прошлыми, анклавы.

– А вы в глазах империи стали предателями.

– Самыми страшными предателями. Вонзившими нож в спину, вставшими на сторону нелюдей. Их император поклялся извести всю нашу нацию. Он так говорил о каждой расе, но нас он смог извести почти под корень. Мы были ослаблены помощью эльфам, не смогли оказать достойного отпора, сперва, флоту, а затем и высадившимся легионам. Слишком мало осталось магов. Им не нужны были наши земли, города, лишь полное истребление всего живого.

– Судя по твоей силе, частично сохранившейся даже сейчас, при жизни ты был архимагом. Тут возникает законный вопрос, если они хотели уничтожить все под корень, почему не добили тебя? Зачем оставлять в живых, пусть и на несколько дней, раненного врага. Врага, который будет жаждать мести. Могущественного врага.

– Они и убили меня. По крайней мере, так все выглядело с их стороны. Дверь за твоей спиной - это квинтэссенция защитной магии. Выкованная гномами, из прочнейших пород метала, закаленная в эльфийском источнике магии, она могла долго держать любые попытки имперцев прорваться в мой кабинет. Я и так получил смертельное ранение, а сил на восстановление у меня уже не было. В бою, защищая подземный город и школу, я выжал себя до дна. Противники здраво рассудили не возиться несколько недель, взламывая неприступную дверь, а дать мне умереть спокойно. К тому же, впереди их ждала столица и храм великих богов, на штурм которых у них ушли бы колоссальные силы.

Дух еще долго рассказывал о своей смерти, о заклинании, которым он связал посох со своим сознанием, благодаря чему получил возможность продолжать использовать магические потоки внутри города. Тем самым он сохранял частичный контроль над отдельными заклинаниями, чьи управляющие контуры были завязаны на его посох.

Выслушав мертвого архимага, я понял, как мне повезло. Этот дух многое знал, как о старой империи, так и о местных землях. А самое главное - он искренне и самозабвенно ненавидел имперцев и не видел разницы между нынешними восточниками и западниками. Для него они было единым злом. Так что я ни мгновения не сомневаясь выложил ему свою историю, поделившись подробностями противостояния и выложив цели своего путешествия в пустыню.

– Храм проклятых богов… Хахаха. Да, только имперцы могли догадаться до такой мерзости.Эти выродки слишком религиозны, для них наши боги, покровительствующие темной магии, все равно что зло в чистом виде. Дааа.

– А на счет артефакта. Вы знаете, где он хранится?

– Если у тебя есть сведенья о его наличии в храме, это похоже на правду. Там были обустроены артефакто хранилища, защищенные по последнему слову магии того времени. Совершенная защита. Твоя история действительно интересна, если храм ив правду удалось скрыть магией от имперцев, есть высокая вероятность того, что его еще не разграбили. Хм, в таком случае артефакт…

– Они собираются взять под контроль портал между мирами… это возможно? Возможно ли через такой портал переместиться в нужный мир?

– Последний портал из нашего мира был открыт эльфами. Это произошло задолго до моего рождения. Возможно или нет, врать не буду, не знаю. Но знаю, что в сокровищницах храма был скрыт эльфийский артефакт, способный наделить владельца силой перехвата контроля над чужими порталами. Правда, использовать его было невозможно, ведь для применения артефакту требовалась колоссальная жертвенная сила. Десятки, а может и сотни тысяч жизней.

– Судя по всему, он мне и нужен.

– Хм, возможно. Твои слова были правдивы, когда ты, мой дорогой Китан, говорил о противостоянии с империей и ее архимагами. В свое время эти твари наложили проклятие на мои земли. У них не было возможности и сил, добить скрывавшихся, прячущихся от их карающего меча людей. Тогда они наложили проклятие. Оно действовало не сразу, постепенно. Оно извращало, уничтожало живые сущности, превращая их в безумных существ. Те, кого ты назвал пещерниками или плосколицыми – это выжившие жители города, точнее их потомки, за века и из-за действия проклятий, потерявшие свой человеческий облик и по большей части лишившиеся разума.

Внезапно свет в комнате засиял ярче. Голос духа поднялся на октаву выше, словно он принял какое-то решение и был чрезвычайно этому рад.

– Хорошо. Да. Я помогу тебе.

– Поможешь? Ты дух, привязанный к этому месту, практически лишенный своей силы. Как ты можешь мне помочь? – Чуть сощурив глаза, спросил я.

А вот в душе у меня в этот момент порхали бабочки. Серьезно, я готовился к длительному торгу, подбирал аргументы, старался понять его логику и слабые точки, чтобы воздействовать на него словами. А тут, так просто?

– Есть три направления, в которых я могу оказать тебе помощь. Но и в ответ, ты окажешь мне услуги.

– Услуги?

– Ничего сверх обременительного для такого как ты. В развалинах столицы, в моем семейном особняке, или в том, что от него осталось, должны покоиться останки моей дочери. Похорони их. … Достойно.

– Хорошо.

Молчал я минуту, обдумывая предложения и просьбу духа. С одной стороны действительно ничего сложного, а предлагает мертвый архимаг мне то, без чего просто не обойтись.