"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Японский бог, ты заткнешься или нет? – Донесся до меня недовольный голос Маркиза.

– Это он еще на грудь не принял. – Отвечал Торрело. – На Нагмаре, когда мы заливали за воротник в портовой таверне, он поведал мне сто одну увлекательную историю о похождении чёрных псов. Большинство подобных историй заканчивались его враками о задирании подола очередной богатой вдовушке.

– Враки? – Заорал Турмун. – Да не будь у меня боевого прозвища, товарищи назвали бы меня Турмун похититель женских сердец.

– А у тебя прозвище есть? – Удивился Маркиз.

– Ммм… да, настоящее мужское боевое прозвище.

– Аааа, вот теперь буду знать, что всех настоящих мужчин называют губошлепами. – Заржала Юн-Мин. – Беру свои слова назад, у чёрных псов есть чувство юмора.

Отдернув подол шатра, я зашел внутрь, спасая Турмуна от насмешек сестер.

– Наш спаситель вернулся. – Заорал Дон. – Авэ тебе, о великий! Авэ!

– И тебе не хворать. Как задница? Рана от копья уже заживает? – Вернул ему насмешку я.

– Твоими молитвами, друг. – Оскалился Джекел.

Американцу в бою у скалы крепко досталось. Из нашей группы, если не считать наёмников, его задели крепче всех. Десятки крупных и мелких ранений, огромная потеря крови, хорошо, что среди кентавров нашлись пара целителей, быстро занявшихся искромсанными бойцами. Да и маги с Каром, не смотря на истощение, сразу приступили к оказанию помощи раненым. Так что теперь Дон уже восстанавливался, почесывая на глазах заживающие раны.

– Опять к границам оазиса спускался? – Поинтересовался Маркиз.
– Тебя кентавр искал, этот Наэ… или как-то так.

– Нашел уже. Через двое суток выходим.

– Двое суток? Да на мне живого места нет, как на половине каравана. – Возмутился Дон. – Винсент вон до сих пор едва встает с места, чтобы до нужника дойти.

– Ничего, я уже переговорил с местными целителями. Сегодня вечером, на вас наложат заклятия усиленной регенерации. К выходу будете почти в норме.

– К чему такая спешка, Китан? – Нахмурился испанец.

Прежде чем ответить, я удобно устроился на кушетке, закинув в рот пару горошин винограда. Затем, сложив пальцы в защитный знак, я установил над шатром заклятие от прослушивания.

– Изначально я надеялся переждать в оазисе хотя бы неделю. Восстановить силы, пополнить запасы. Но, как говорится, условия диктуют ситуацию.

– Появились еще караваны? – Первой догадалась Ли-Мин.

– Да. Один из них от западной империи. Второй… без понятия, но ждать от них хорошего отношения не стоит. Все они жаждут получить то, что необходимо нам.

– Китан, может ты все же поделишься, как ты нас нашел и каким образом умудрился заключить союз с кентаврами? – Тихо спросил Торрело.

Вздохнув, я закинул в рот еще пару виноградин и принялся излагать свою встречу с духом в катакомбах. В деталях описал наш разговор, договоренности, которых мы достигли и информацию, которой он со мной поделился.

– Архимаг погибшей цивилизации. Ну надо же! – Покачал головой Кар. – А в его пересказе история древней войны единой империи представляется в совершенно в ином свете.

– Историю пишут победители. Это как раз понято. – Перебил его Дон. – Меня больше эти мутации заинтересовали. Получается, проживающие здесь народы, мутировали под действием проклятья, превратившись в бог знает что. Это как нужно было мутировать, чтобы превратиться в полулошадь?

– Ты главное кентаврам так не говори. – Улыбнулся я. – Как раз они, ни в кого не мутировали. Кентавры прибыли в эти земли много веков назад с центрального континента. В те времена как раз началось возведение и расширение империи - война с эльфами.

– А кентавры здесь при чем? Война же с эльфами была. – Не понял Маркиз.

– А имперцам было плевать. Они истребляли любых нелюдей. Будь то гномы, эльфы или кентавры. Так что последние бежали на восточный континент, где их и приняло местное королевство. Правда и здесь их спокойная жизнь продлилась не долго. Вскоре имперцы добрались и сюда.

– История это, конечно, интересно, Китан, но что на счет кентавров?

– Все просто. Как я уже сказал, дух дал изначальный толчок, а дальше я обещал нашим друзьям нечто, от чего им было крайне сложно отказаться.

– Надеюсь, не наши тушки на вертеле? – Усмехнулся Дон.

– Твоя тушка им точно не сгодится. Они хотят снять проклятие с этих земель.

– Тогда уж лучше пообещал бы им нечто, что сможешь реализовать. – Зыркнул в мою сторону Кар. – Столь могущественное и долгоиграющее проклятие накладывал десяток, а то и больше имперских архимагов. Если бы его было возможно снять, это сделали бы уже давно.

– Отнюдь. В действительности снять его не так уж и сложно. Дух объяснил, как это возможно реализовать на практике.

– Я в магии, конечно, не разбираюсь, но почему-то мне кажется, что если бы это было возможно, властвующее над этими землями проклятие сняли бы уже давным-давно. Ты уверен, что по итогу кентавры не захотят разорвать нас самих на части? – Поинтересовался Торрело.

– Уверен. – Улыбнулся я. – В действительности…

– В действительности, те архимаги были теми еще хитрожопыми занозами в заднице.

Все замерли, повернув головы в сторону внезапно заговорившего пожирателя плоти. Нежить неподвижно сидела у входа в шатер и на нее уже давно не обращали внимания. Члены отряда пообвыклись, привыкли что рядом бродит поднятый мной мертвяк. Вот только никто не ожидал, что он внезапно заговорит.

– Это чт… постой, это лич? – Удивленно встал гоблин.

– Не удивляйся, жалкое подобие на шамана. Тебе как никому другому должно быть известно о перемещении духов и управлении ими телами.

– Эээ, да. Вы говорили о проклятии…

– Эти ваши архимаги были весьма хитрожопыми мудаками. В действительности, само проклятие слишком мощное, чертовски энергозатратное и массовое для того, чтобы долго удерживать его в активном состоянии. Поэтому они закольцевали свою ворожбу на силах жизни и смерти разумных проживающих в этих землях. Другими словами, каждое рождение и смерть подпитывает проклятие, давая ему силы работать дальше.

– Но… но подобное проклятие ведь легко снять. – Удивился гоблин. – Для его реализации и поддержания нужен постоянный личный контроль создавшего мага.