"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Но как мы понимаем, им не удалось задуманное?
– Да… их корабль, «Пылающий Восход» прибыл в порт Султаната без колдуна на борту.
– Куда он делся? На лодке высадился?
– Нет. Хм, я и сам не до конца уверен что произошло. Он попросту исчез с корабля посреди океана. Наши аналитики предполагают, что он мог попытаться телепортироваться.
– Выстроить портал на движущемся по волнам корабле невозможно. А простая телепортация… на такое расстояние, не сможет телепортироваться даже архимаг при поддержке коллег.
– Я это понимаю. Но другие варианты… хм, например создание водной нежити… хм.
– Если я правильно понимаю, изначально лич в ваши планы не входил. – раздался женский голос.
– Да, княгиня То-дии, лич - это экспромт самого иномирянина. Даже этот фактор мы постараемся развернуть в свою пользу. Очень хорошо, что лич закусился с западными архимагами. Это умножает наши шансы.
– Но вы не в состоянии его контролировать. – Допытывалась женщина.
– Контролировать сущность, достигшую стадии акрода, а то и некрода? Побойтесь бога, даже в теперешнем его состоянии это невозможно. – Усмехнулся Ча-щаа. – Продолжу. В столице мы смогли поднять на уши Султанскую тайную канцелярию, сообщив что в их городе намечается покушение на гостей и торговцев. При пристальном внимании в столице, даже с поддержкой архимага западники не решились действовать в открытую. Нам удалось сохранить жизни товарищей колдуна, до их отплытия. А уже в Южном Схозе их встретил и сам колдун.
– И западники не направили туда отряды?
– Направили. – Пожал плечами Ча-щаа. – Нам удалось их всех перехватить и устранить. Вот чего мы точно не ожидали, так это того, что они смогут подкупить кочевников. Мелкие твари славились своей ненавистью к народам, вышедшим из единой империи. Признаюсь, я уже, грешным делом, решил сам мчаться в пустыню спасать колдуна, но он вновь показал чудеса ловкости и проворства. Не только ушел от кочевников сам, но и разбил их основные силы, обратив огромные кочевья в бегство.
– А западные маги? Не поверю, что они не направили туда своих магов.
– Не только магов, но и весьма опытных офицеров. – Улыбнулся Ча-щаа. – Это очень приятная новость, ведь они все до единого были уничтожены. Те, кто выжил в пустыне, позже были ликвидированы нами. В самом Султанате практически не осталось агентуры западников, а те, что еще есть, будут вырезаны, как только архимаг Хорольд покинет Султанат.
– Это впечатляющие новости, почтенный друг. – Кивнул глава совета. – Но все же. Доверить полноту решения колдуну из иного мира… это опасно.
– Хахахах. Теперь вы удивляете меня, дорогой друг. Я не собираюсь доверять колдуну окончательное решение. Мы и только мы должны получить контроль над порталом и мощь, что он даст в наши руки.
– Но артефакт…
– Артефакт - всего лишь инструмент, ключ, который совершенно бесполезен без двери и замочной скважины. – Пожал плечами Ча-щаа. – Мало кто любит погружаться в старую историю, изучать не только книги, но и мифы, придания народов. Если я прав, то западники сильно ошибаются в своих выводах. Никто, кроме иномирянина, не сможет добраться до артефакта. Проклятый народ хорошо постарался перед своей гибелью.
Спустя несколько часов, уже покидая зал, архимаг Ча-щаа стер с лица довольную улыбку. Он дал не всю информацию коллегам. Точнее, он сказал все, что знал. А вот то, о чем догадывался… Лорд Оонс - безумец от магии и науки, сумасшедший экспериментатор. Именно
он готовил план отправки каравана. Ведь не мог же он не знать о старинных легендах. А если знал, то каким образом перестраховался? Это стоило хорошенько обдумать.Глава 13 - Оазис
Глава 13
Оазис
Жизнь в пустыне. Когда слышишь об этом, представляешь себе скрывающихся в тени меж раскаленными камнями ящериц, блеклых змей, струящихся по бескрайним пескам в поисках добычи, парящих высоко в небе падальщиков, цепким взглядом высматривающих умирающую или давно помершую добычу. Мало кто способен выжить в этих суровых и не гостеприимных краях.
Но есть и другая сторона этого мира - оазисы. Места, где вокруг водоема пресной воды растет зелень, собирается живность, и даже цветут диковинные цветы. Эти места в засушливой пустыне встречаются не часто,но именно они являются основой всего. Ведь без воды, в том или ином виде, не сможет прожить ни одно разумное создание. Питьевая вода притягивает, манит к себе всевозможных зверей, пресмыкающихся, пернатых со всех уголков пустыни. Они готовы идти десятки, а то и сотни километров ради того, чтобы оказаться у источника живительной влаги.
В засушливый период, когда дождей не было уже более восьми-девяти месяцев, а то и года, за место у водопоя начинали разгораться самые настоящие баталии. Сильные рвали на части слабых, выгрызая себе место у источника. Слабые собирались в стаи и, ощутив свое численное превосходство, нападали на сильных. А там уже как карта ляжет: кто-то мог защититься, другие погибали, и их тела тут же становились обедом для многочисленных кружащих над местом пира падальщиков. Лилась кровь, гремели раскаты рыков и злобное шипение. Оазис был наполнен звуками борьбы одних и картинами сытной трапезы других.
– Интересуетесь миром дикой живности, матэ Китан?
Обернувшись, я встретился взглядом со стоявшим за моей спиной кентавром. Туловище лошади лоснящегося черного цвета, длинный причесанный хвост, мощные, значительно более мускулистые, чем у обычной лошади ноги, заканчивающиеся копытами с костяными наростами, напоминающими неразвитые пальцы. Туловище же было человеческим. Торс мужчины закутан в плотную кожаную броню. На перевязи висели два клинка, на стыке лошадиного корпуса и туловища было закреплено несколько коротких метательных дротика. Голова кентавра мало чем отличалась от головы обычного человека. Разве что немного больше, да черты лица чуть острее. Все это смотрелось весьма необычно вкупе с угольно-черными глазами и черными с обширной сединой волосами.
– Просто задумался над круговоротом жизни и смерти в природе, добрый друг Нгу-нга.
– Кому еще размышлять о подобном, как не повелителю смерти? – Кивнул кентавр. – Когда я был еще малым жеребцом, в нашем кочевье был старик-некромант, ведущий за собой мертвых. Часто, останавливаясь на стоянки в оазисах, он разводил костер, бросал в пламя щепотки разнообразных ароматных трав и подолгу сидел у ночного костра, глядя на блики огня и высокую луну, отражающиеся на стеклянной глади воды. Никто не знал, что он там видел, много на этот счет было дискуссий в нашем племени. Лишь мне, когда я получил свою первую татуировку, он по секрету рассказал правду.